新たな研究によると、かつての島の都市モティアの発掘調査で、古代フェニキア人が宗教的な目的や星の動きを追跡するために使用していた大きな聖なる池が発見された。
科学誌「アンティクイティ」に掲載された新たな研究論文は、シチリア島西部のかつての島都市モティアにあった「コトン」と呼ばれる人工の水盤について、新たな解釈を提示している。ローマ・ラ・サピエンツァ大学の考古学者ロレンツォ・ニグロ氏が率いる新論文の著者らは、この構造物は当初考えられていたような軍港ではなく、「天文学的な機能を持つ可能性のある、記念碑的な聖域の中心にある聖なる水盤」であると主張している。この発見は、古代フェニキア文化と自然とのつながりに新たな光を当てている。
コトン（ギリシャ語とラテン語の著述家が用いた用語）は1920年代初頭に発見され、紀元前550年から397年の間に遡ります。考古学者たちはこれを人工港と推測しましたが、それももっともです。カルタゴにも同様の建造物があり、軍港として機能していたからです。今回の研究では、この長年の解釈に異議を唱え、2500年前のこの建造物は聖なる池であり、地中海地域で発見された最大級の池の一つであると主張しています。
2002年から2010年にかけて行われた遺跡の再発掘調査で、巨大な建造物、バアル神殿が発見されました。フェニキアの神を祀るこの神殿は、コトンと推定される遺跡の縁に沿って発見されました。軍港で見られるような類の建造物ではないため、これは奇妙な発見でした。この発見をきっかけに、この建造物をさらに調査するための10年にわたる調査が始まりました。調査チームは、長さ172フィート（52.5メートル）、幅119フィート（36.25メートル）の盆地を排水し、発掘する必要がありました。これはオリンピックサイズのプールよりも大きいものです。
チームは「その複雑な歴史を再構築するために、地層ごとに地層学的に発掘調査を行いました。予想外にも、この地層は地下水帯水層（ギリシャ語で天然の泉を意味する）と繋がっていたため、絶えず水を汲み上げなければなりませんでした」とニグロ氏はメールで説明した。実際、発掘調査で明らかになったように、このコトンとされる場所は海とは繋がっておらず、天然の泉から水が供給されていたため、「仮に航行可能な盆地であったとしても、その入口として機能していたはずがない」と研究は述べている。
重要なのは、考古学者たちが池の周囲にもう一つの神殿、フェニキアの女神アスタルトに捧げられた建造物、そして「聖水の聖域」と名付けられた3つ目の建物を発見したことです。埋葬石、祭壇、宗教的な供物、そして池の中央の台座も発見されました。台座には、かつてその頂上に立っていた背の高い像の足が残っていました。科学者たちはこの像はバアルを表していたと考えています。これらの証拠を総合すると、この池がかつて大きな宗教的聖域の中心として際立っていたことが示唆されます。
しかし、それだけではありません。プールの地図は、このプールが星々に沿って配置され、天体の動きを追跡するために使用されていたことを示唆しています。研究者たちは次のように述べています。
池の反射面は天文観測に利用されていました。ポールを用いて水面に映る星の位置を測ることで、天体とその地平線に対する角度を観測・測定することができました。夏至や冬至、春分といった重要な日における星座とその夜空の位置は、遺跡の主要な建造物の配置に反映されているだけでなく、テメノス内に丁寧に設置された石碑など、神聖な建造物にも反映されています。これらの石碑は、地平線から昇る星、天頂、沈む星の位置を示すものです。
ニグロ氏は、この発見に最も興奮したと語った。「古代フェニキア人が自分たちの生活を宇宙や自然と同期させることを目指していたという事実」、そして「彼らの神は星であり、自然は彼らの生活において常に刺激的な力であった」という事実だ。
コトンの再定義と宗教施設の特徴づけは、紀元前2500年頃からポンペイウスがフェニキアを征服した紀元前64年まで続いた古代フェニキア文明への理解をさらに深めるものである。ニグロ氏は、新たな発見はフェニキア人が「この宗教施設を伝統の融合と交換の場として利用し、様々な地中海文化を都市に集結させることができた」ことを示していると述べた。しかし、この開放性には代償もあった。論文によると、この開放性はカルタゴとの疎遠を招き、紀元前398年から397年にかけてモティアが包囲されたのである。
発掘作業が完了すると、ニグロ氏のチームは水盤を埋め戻し、台座にバアルのレプリカ像を設置しました。この像は実に素晴らしく、この聖地が何年も前にどのような姿だったかを垣間見ることができます。
