ロスコスモスは、損傷したソユーズMS-22宇宙船の飛行の妥当性を評価するためにさらに時間が必要だと述べており、ISSの乗組員3人の安全が疑問視されている。
ロスコスモスの声明によると、調査官らは「地上専門家とISSロシアセグメントの乗組員の今後の行動、そして2023年1月にISSの飛行計画の変更の可能性について組織的な決定を下す」と国営通信社TASSは報じている。ロスコスモスは当初、12月27日に決定を発表する予定だった。現在、2つの作業部会が宇宙船と状況を評価しており、1月の決定の具体的な日付は明らかにされていない。
この事故は12月15日に発生しました。センサーが宇宙船のサービスモジュールにあるソユーズMS-22の外部冷却ループの圧力低下を検知したのです。カメラはカプセルのラジエーターから冷却剤が噴出している様子を捉え、計画されていた船外活動は中止となりました。ロスコスモスとNASAは、この漏れが乗組員や国際宇宙ステーションに危険を及ぼすことはないと発表しました。その後、0.8ミリメートル幅の穴が発見され、宇宙船のラジエーターに誤って飛来した粒子が衝突したのではないかとの憶測が広がりました。
ソユーズのスラスターはその後の試験では正常に作動しましたが、乗員室の温度調節機能や、NASAのフランク・ルビオ宇宙飛行士とロスコスモスのセルゲイ・プロコピエフ宇宙飛行士、ドミトリ・ペテリン宇宙飛行士の3名の乗組員を安全に帰還させることができるかどうかについては疑問が残ります。残りの4名の乗組員は既に確認されており、宇宙船の外側に駐機しているスペースXのクルードラゴンに搭乗しています。
宇宙船の飛行適格性に関する判断が1月に延期されたことは、必ずしも問題ではない。ロスコスモスは既に代替のソユーズMS-23の打ち上げ準備を進めており、ロスコスモスの有人宇宙飛行計画責任者であるセルゲイ・クリカレフ氏は12月23日、記者団に対し、ミッションを数週間前倒し、2月中旬に打ち上げる可能性があると述べた。MS-22が有人宇宙飛行に適さないと判断された場合、無人のMS-23がISSに打ち上げられ、自律モードでドッキングする。MS-22は、乗客を乗せずに地球に送り返され、検査のために回収される。ただし、損傷したカプセルのサービスモジュールは地球に帰還せず、再突入前に廃棄される。
ソユーズ宇宙船の漏洩の真の原因は永遠にわからないかもしれないが、ロスコスモスは、この穴は何らかの異物、つまり微小な隕石か宇宙ゴミによってできたと確信しているようだ。ロスコスモスは12月18日にロボットアームに取り付けられたカメラを用いて更なる調査を行い、「温度制御システムのラジエーターが外部からの機械的損傷によって破裂した」と結論付けたと、同宇宙船とTASSは12月27日に報じている。ロシア宇宙庁は、NASAが声明で示唆したように、既製のラジエーターの通気孔が漏洩の原因であった可能性を事実上排除している。
代替ソユーズが到着するまでの間に重大な緊急事態が発生した場合、ルビオ、プロコピエフ、ペテリンの3人は、損傷したMS-22を救命ボートとして利用し、最善の結果を祈るしか選択肢がない。実際、ロスコスモスは3人にその旨の修正された指示書を送付している。
ISSからの本格的な避難はこれまで一度も行われていませんが、脅威となる宇宙ゴミや何らかの重大な故障などにより、そのような事態が発生する可能性は否定できません。驚くべきことに、先週、宇宙ゴミがISS付近を飛来し、デブリ回避操作が行われました。おそらく心拍数が著しく上昇したのでしょう。
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