オーストラリアの観光地ロットネスト島は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、クルーズ船の乗客800人のための隔離区域に転換されていると、オーストラリア公共放送局が報じた。この島は、観光客と一緒に写真を撮られても気にしない温厚な有袋類、クオッカが生息する世界でも数少ない場所の一つとして知られている。
ヴァスコ・ダ・ガマ号は乗客950名と乗組員550名を乗せ、金曜日に西オーストラリア州フリーマントルに入港予定です。オーストラリアのABCニュースによると、乗船しているオーストラリア人800名は下船し、フェリーに乗り換えてロットネスト島まで約45分の航海に出発します。彼らは14日間同島に滞在する予定です。
「過去2日間で、島から訪問者を排除し、宿泊施設、ケータリング、警備の手配を行った」と、米国の州知事に相当する西オーストラリア州のマーク・マクゴーワン首相は水曜日の記者会見で述べた。
島には800人収容可能な699室の客室があると報じられていますが、クルーズ船の乗客の多くがカップルで旅行しており、相部屋で寝られるため、この数は問題ないはずです。ロットネスト島へはほとんどの観光客が船で訪れますが、緊急医療搬送が必要になった場合に備えて、ヘリコプター用の小さな離着陸場が用意されています。ヴァスコ・ダ・ガマ号のクルーズ船内で体調不良者が出たという報告はなく、今回の隔離措置は予防措置として実施されています。
オーストラリア政府は、オーストラリア国籍以外の人々を母国に送還する方法を検討するために、各国政府と調整を続けています。当局が安全な下船方法を決定するまで、全ての外国人はクルーズ船に留まります。
「厳重な監視の下で直接空港まで移動するか、生存のために緊急の医療処置が必要な場合を除き、いかなる場合も下船は許可されない」とマクゴーワン氏は述べた。
現在、西オーストラリア州沖で待機中のクルーズ船は2隻あり、オーストラリア国籍の乗客が乗っていないため、フリーマントルへの入港が許可されていません。そのうちの1隻「マグニフィカ号」は少なくとも250人の乗客が病気で、フリーマントルでの給油が許可されたと報じられていますが、今週中にドバイに向かう予定です。ガーディアン紙によると、警察はオーストラリア領内で下船者が出ないよう監視を行っています。
ロットネスト島では、メンテナンス用の少数のユーティリティビークルを除き、車の乗り入れは禁止されています。下の写真のように、ほとんどの人は島内を徒歩か自転車で移動しています。島を周回するバスもありますが、小さなクオッカを轢かないようにゆっくりと走行しています。島で隔離されている人々が到着後、どの程度自由に移動できるかはまだ明らかではありません。
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ジョンズ・ホプキンス大学の新型コロナウイルス追跡システムによると、オーストラリアでは現在、少なくとも2,364人の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）感染者と8人の死亡者が確認されています。西オーストラリア州保健局によると、西オーストラリア州では感染者205人、死亡者1人が確認されています。オーストラリアで今のところ最も深刻な感染拡大は、ニューサウスウェールズ州を含む東部で発生しており、ニューサウスウェールズ州では感染者1,029人、死亡者7人が確認されています。
17世紀のオランダ人探検家によって名付けられたロットネスト島は、クオッカが害虫のように見えることから、文字通り「ネズミの巣」を意味します。しかし、愛らしい小さな生き物たちのおかげで、ロットネスト島は動物たちとのセルフィーを愛するセレブやソーシャルメディアのインフルエンサーにとって人気のバケーションスポットとなっています。ロットネスト島の先住民族語であるヌーンガー語はワジェマップです。
ロットネスト島には毎年約77万人が訪れますが、このリゾート地の定住者はほんの一握りです。ほとんどの労働者は、近隣のパース郊外フリーマントルから毎日フェリーに乗って、ロットネスト島の商店やレストランで働いています。
クオッカは、2013年1月にBuzzFeedのリスト記事で「世界で最も幸せな動物」と評されたことから、「世界で最も幸せな動物」という称号を得ました。「世界で最も幸せな動物」という呼称は科学的ではなく、BuzzFeedの記事では、クオッカは島に天敵がいないため、よく笑っているように見え、非常に社交的であるという理由でそう呼ばれただけです。
19世紀、イギリス人入植者はロットネスト島をアボリジニの強制収容所として利用し、1870年代から1880年代にかけて少なくとも5人が処刑されました。また、第一次世界大戦中にはドイツ人とオーストリア人、第二次世界大戦中にはドイツ人とイタリア人の強制収容所としても利用されました。
アメリカと同じように、オーストラリアの人気観光地は、言葉では言い表せないほど恐ろしい場所でもあります。でも、クオッカは本当に可愛いですよね？この小さな有袋類が感染しないことを祈るばかりです。香港ではすでに2匹の犬がCOVID-19の検査で陽性反応を示し、そのうち1匹が死亡しました。
