『ウォッチメン』の各エピソードは、ヒーローとヴィランを丁寧に紹介することで、マスク警官たちの奇妙で超暴力的な世界を肉付けしながらも、シリーズの深層にある真実を適度にぼかすことで、語られる謎を惹きつけてきました。そして、最終的に、何が起こっているのかを解明しようとする私たちから意図的に隠されてきた秘密が明らかになる時が来ます。そして、『ウォッチメン』のアンジェラ・アバールにとって、まさにその時が今なのです。
「This Extraordinary Being」の冒頭の数分間で、本作が他のウォッチメンのエピソードとは様々な点で一線を画していることが如実に分かります。最も顕著なのは、美的感覚の違いと、様々な登場人物の過去と現在を織り交ぜ、彼らの未来を描き出す手法です。このエピソードは、パニックに陥ったアンジェラが、祖父ウィルが車に残したノスタルジアのボトルを一気に飲み干した数分後に始まります。ローリーは、薬が効き始め、アンジェラが昏睡状態に陥る危険にさらされるまで、そう長くはかからないと悟り、トリアージモードに突入します。
法的には、ローリーは刑事の胃洗浄を手配する前にアンジェラの許可を得る必要があるが、ローリーが同意書を持ってくる頃には、すでにノスタルジアが彼女の血管を駆け巡り、現実認識を歪め始めていた。ノスタルジアのあらゆる一服には、ウィルの記憶のエッセンスが凝縮されている。必ずしもすべての記憶ではないが、人生における重要な瞬間の重要な記憶が含まれている。例えば、タルサを焼き尽くし、多くの黒人住民を死に至らしめた恐ろしい人種暴動の最中、家族が必死に彼をタルサから連れ出そうとした日などだ。
https://gizmodo.com/watchmen-isnt-being-written-by-just-white-people-thank-1839777924
しかし、白黒はっきりした世界でアンジェラが意識を取り戻すと、ウィル（ジョバン・アデポ）の最初の記憶（ここでは「経験」という言葉がまさに適切だ）が、実は彼が成人後、1940年代のある時期にニューヨーク市警に入隊した時のものだと分かる。ウィルが他の新人警官たちに囲まれて壇上に立つと、自分が選んだ仕事に深い誇りを感じているのが分かる。しかし、警察への入隊手続きをすべて無事に終えたにもかかわらず、警察は彼や彼が組織にもたらすものを評価していない。白人の同僚たちは皆、入隊式で署長からバッジを受け取るのに対し、ウィルはあからさまに無視され、バッジを渡す役目は、この一連の儀式全体を取り仕切る他の黒人警官の一人に委ねられる。ウィルは誇らしげにその警官（おそらく警察に所属する唯一の黒人警官）からバッジを受け取り、その警官が立ち去る前にウィルに近づき、「サイクロプス」に気をつけるよう警告する。その言葉にウィルは困惑する。
このエピソードの素晴らしい点は、アンジェラをまるで観客のように扱い、エピソードを通して起こる出来事を初めて目撃する観客のようだと思わせている点だ。しかし、彼女は私たちとは異なり、物事を直接体験している。これらはウィルの記憶だが、アンジェラの血流に流れるノスタルジアから来ているため、ここでは彼女のものでもある。こうして二人のアイデンティティの境界線は曖昧になり、その様子は「This Extraordinary Being」でウィルの記憶の軌跡を辿るウィルとしてのアンジェラを見せる場面で美しく反映されている。ウィルはニューヨークで築いている生活に満足していると主張するが、妻のジューン（ダニエル・デッドワイラー）は彼の仮面を見抜いており、だからこそ彼女は、シリーズが直接的に取り上げていない、ウォッチメンという作品の根幹に関わる、より大きく重要な疑問を投げかけるのに最適な人物なのだ。
ウィルは、ジューンも地元紙の記事を読む人たちと同じように、警察が黒人コミュニティの人々を虐待していることを知りながら警官になりたかった黒人男性である自分を軽蔑していると思っている。ジューンはそれを否定はしないが、本当に心配しているのは、ウィルがずっと心の奥底に秘めていた怒りのことだと主張する。タルサの虐殺のような出来事を経験し、一瞬にして家族全員を失うことが、人を変え、精神的にも感情的にも打ちのめしてしまうことをジューンは理解している。ジューンが望むのは、夫が自分の怒りを認め、それを処理して乗り越えてくれることだけだ。しかし、夫は抵抗し、大丈夫だと再び彼女に言う。
「この異様な存在」は、ウィルがジューンと自分自身の両方に嘘をついていることを明白に示しています。なぜなら、エピソード全体を通して、ウィルの過去の亡霊が、彼が抱えるトラウマを映し出すように現れているからです。ウィルの母親はとっくの昔に亡くなっていますが、エピソード中に何度も登場し、常にピアノの前に座り、オクラホマ州のドリームランド劇場が襲撃された際に必死に弾いていた曲と同じ曲を弾いています。ウィル自身やアンジェラが、母親やエピソード中に散りばめられた肉体化した他の記憶の姿を見ることができるかどうかは不明ですが、彼らの存在は、何らかのレベルで彼らがウィルを悩ませ、彼の怒りをかき立てていることを私たちに明らかにしています。
しばらくの間、ウィルはただ仕事をこなすことに満足し、そしてその仕事ぶりは驚くほど優秀だった。ところが、ある白人男性が何気なく火炎瓶に火をつけ、ユダヤ人のデリに投げ込んだのを目撃した。ウィルは即座に彼を逮捕し、警察署に連行して書類送検する。白人警官の前で男は罪を否認し、皆の前でウィルを「スパイ」呼ばわりする。警官たちはウィルに謝罪を強要する。しかし、白人警官たちが男を独房へ連行する際、警官の一人が男の頭に手を当ててシンボルを作った。ウィルはそれが何を意味するのか思わず考えてしまう。間もなくウィルは街頭パトロールに戻り、このエピソードでは、私たちの世界と彼の世界の両方で最も有名なスーパーヒーローの一人とウィルとの類似点を描く、短くも重要な場面が描かれる。
https://gizmodo.com/action-comics-1000-honors-80-years-of-superman-with-an-1825366834
ウィルは売店の店主と短い会話を交わし、『アクション・コミックス』第1号と、惑星の破壊から生き延びるために両親に宇宙船で送り込まれたエイリアンの赤ん坊の物語について語ります。売店の店主がスーパーマンの起源を説明すると、タルサでウィルの人生が崩壊した日の出来事が、このシーンを通して展開されます。その瞬間、タルサはウィルにとってのクリプトンとなり、ウィルはある意味でこの物語に自分自身を重ね合わせます。
しかし、ウィルがコミックのストーリーをさらに深く読み進める前に、同じ放火犯が何の心配もなく自由の身で歩き回っているのに出くわし、激怒する。ウィルは真実を知りたい。もし警官の一人が、同僚に反抗してトラブルを起こさないようにと警告してくれなかったら、あの時すぐに答えを見つけられたかもしれない。ウィルは警察がこれほど腐敗しているとは信じたくないため苛立ちを募らせるが、「This Extraordinary Being」が進むにつれて、現実を受け入れざるを得なくなる。
エピソードは、ウィルが警察の不正を目の当たりにした直後の場面へと移る。その晩、ウィルが歩いて家に帰る途中、同僚の警官の一団（全員白人）が彼の隣に車を停め、飲みに誘うが、ウィルは断る。警官たちは車で走り去るが、彼が暗い路地を曲がろうとしたその時、再び彼らの車がやって来て、男たちはウィルを容赦なく殴りつけ、車に押し込んで近くの森へと連れて行き、頭に袋をかぶせ、首にロープを巻き付けてリンチにかける。警官たちはウィルを殺さないが、もし彼が再び彼らに反抗したとしても、次に絞首刑に処せられる時には、決して殺さないだろうという彼の心に疑念を抱かせないようにする。その代わりに、一団はウィル（再びウィル役のアンジェラ）を血まみれで怯え、いまだに絞首縄に縛られている状態で荒野に置き去りにする。
https://gizmodo.com/watchmen-revealed-the-big-lie-that-changed-the-world-an-1839866493
『アメリカン・ゴッズ』や『サブリナ：ダーク・アドベンチャー』のようなドラマは、リンチをそれぞれのストーリーで軽々しく使用しながらも、それらの映像をスクリーンに映し出すことの重みと意義を理解していないようですが、『ウォッチメン』では、ウィルのリンチは物語上重要で強力な目的を果たしています。茫然としたウィルは、絞首縄をつけたままよろめきながら街に戻ってきました。何が起こったのかを本当に理解することができません。彼が最も恐れ憎んでいたもの、家族と家を破壊したものは、逃げるために最善を尽くしたにもかかわらず彼を追いかけており、彼は崩壊して絶望に屈しないようにするためだけに全力を尽くしています。しかし、叫び声によって彼は遁走状態から引き戻され、誰も止めることができない凶悪な強盗に遭遇したことに気づきます。彼は、特に自分の置かれた状況を考えれば、人々を放っておいて自力で生き延びさせることもできたはずだが、その代わりに、無理やりかぶらされたフードに穴を開け、それをかぶって犯罪者たちを殴り倒すという奇妙な決断を下した。
その夜、ようやく帰宅した夫の姿を見てジューンは打ちのめされるが、ウィルはついに本当に怒っていることを打ち明け、「This Extraordinary Being」では、覆面を着けて犯罪と戦うことが、彼にとってそれらの感情を処理し始める手段になったという考えが紹介される。ジューンは、黒人のウィルがコスチュームを着て法を自分の手で執行することに疑問を抱くが、少なくとも当分の間は、自警行為が彼に必要なことだと理解する。彼女はまた、フードの下の男が白人であると人々に思わせるために、顔の見える部分を白く塗ることが彼にとって最善の策だと考える。一見すると突飛でばかげたアイデアだが、これはウォッチメンなのでうまくいき、やがてフーデッド・ジャスティスは街の黒人住民を恐怖に陥れようと企むKKKのメンバーの隠れ家をパトロールして摘発することになる。
ウィルは世界初の自警団スーパーヒーローを目指していたわけではないかもしれないが、英雄的な行動から数時間も経たないうちに、そのニュースが新聞に掲載され、ウォッチメンという壮大なストーリーの中でウィルが誰なのかが突如として明らかになる。フーデッド・ジャスティスは、アラン・ムーアとデイブ・ギボンズのコミックで自警行為を広めたヒーロー集団、ミニッツメンのオリジナルメンバーの一人だった。ミニッツメンの物語では、フーデッド・ジャスティスは巨漢で人並み外れた強さを誇り、政府がコスチュームを着た犯罪者を取り締まり始めた矢先に突如姿を消すことで知られていた。特筆すべきは、コミックではフーデッド・ジャスティスは白人男性とされていたことだ。これはコミックの伝統にとって常に汚点となってきた。白人男性に尖ったフードをかぶせ、首に絞首縄を巻き付け、スーパーヒーローとして描くという描写は、明らかに不適切だったからだ。
ウィルをフーデッド・ジャスティス版にすることで、『ウォッチメン』は原作の物語の欠陥を修正し、コミックとシームレスに繋げることで、魅力的な展開を見せている。ミニッツメンがウィルを仲間に引き入れようと襲い掛かるまで、そう時間はかからない。フーデッド・ジャスティスが犯罪と戦っているという噂に触発されたネルソン・ガードナー本人が、ウィルとジューンのアパートに現れ、キャプテン・メトロポリスの「仲間」を装う。ガードナーはウィルが実はフーデッド・ジャスティスの相棒だと信じている。リーブス夫妻はすぐにガードナーの策略を見破るが、法の及ばないことをいとわない、志を同じくするヒーローたちのチームに加わるという考えは、ジューンには理解できないほどウィルを魅了する。ジューンがガードナー自身にウィルが惹かれていることを理解しているかどうかは定かではないが、エピソードは二人の男が情熱的なセックスをするシーンへと切り替わる。これは、フーデッド・ジャスティスとキャプテン・メトロポリスのクィアネスが表に出ていたものの、暗黙の了解だった『ウォッチメン』コミックへの、もう一つの繋がりと言えるだろう。
ウィルがジューンを愛していないわけではない。本当にそう感じているようだ。しかし、ガードナーとミニッツメンは、彼がこれまで認めることに抵抗を感じていたかもしれない、彼のもう一つのアイデンティティを探求する機会を与えてくれる。フーデッド・ジャスティスとして、ウィルは自分とミニッツメンが街からKKKの侵略を根絶できると確信していた。しかし、記者会見でガードナーは、ミニッツメンのブランドに傷をつけかねないとして、ウィルが任務を発表するのを阻止する。
https://gizmodo.com/hbos-watchmen-is-much-more-connected-to-the-comics-than-1839259720
ウィルに起こるこの出来事を見ている間、アンジェラにも同じようなことが起こっています。ウィルが孫娘に真実を知らせたかったのも当然でしょう。あまりにも複雑で、受け入れるのが難しいかもしれないからです。ミニッツメンは警察にはできないような正義を執行する自由を与えてくれると信じていましたが、すぐにミニッツメンに所属していた頃と同じような窮地に陥り始めます。ジューンはウィルに起こっていることに不満を抱いていますが、それでも彼という人間を信じています。ある晩、ベッドで二人が話している時、ジューンはウィルに、二人の出会いの話を聞かせてほしいと頼みます。驚くべき展開で、ジューンはタルサ虐殺の後、ウィルが少年時代に野原で見つけた小さな赤ん坊だったことが明らかになります。彼女は彼が初めて救った人であり、「この特別な存在」は、英雄的行為は常に彼の一部であり、孫娘に受け継がれてきたものだと読者に理解してもらいたいと思っています。
ウィルがミニッツメンでの任務を有意義なものにする方法を模索する一方で、KKKは街の外で活動を続け、警察は多くの警官が実際には両方の組織に所属しているため、全く対策を講じない。ウィルは依然として警官として働いているが、普段の仕事は主にフーデッド・ジャスティスにとってより有益な情報を収集する手段として利用しているようで、勤務中にウィルは限界を迎える。
ハーレムで暴動が発生し、映画館で数十人の黒人が死亡した後、ウィルは生存者の一人と話すために劇場に到着する。映画の上映が始まると奇妙な明滅する光が輝き始め、観客全員が狂気に駆り立てられ、互いに攻撃し始めたとウィルは説明する。ウィルは機転を利かせて映写機の何かがおかしいことに気づき、事件にはKKKが関係していると推理するが、警察は黒人同士の暴力事件だと主張する。ウィルは事件の経緯をほぼ正確に把握していたため、すぐにガードナーに電話をかけ、ミニットメンが協力してニューヨークでKKKをついにやっつけてくれることを期待するが、この白人の英雄はウィルの懸念を却下し、ウィルは自らの手で事態に対処することになる。
偶然にも、ウィルはデリを焼き払った容疑で逮捕したあの人種差別主義者に遭遇する。男が黒人はみんな同じに見えると冗談を言うと、ウィルは男の頭を撃ち、フードをかぶって倉庫へと突入する。そこではKKKのメンバーが、目にした者全てを殺そうと企んでいた。プロジェクターが武器だというウィルの仮説は見事に的中し、ウィルは黒人同士の殺し合いを指示するメッセージを録音している男に忍び寄る。男が状況に気づく前に、ウィルは紐で男の首を絞める。
倉庫を焼き払った後、やるべきことをやったと満足したウィルは、映写機を家に持ち帰る。すると、幼い息子マーカスが父親と同じように絞首縄をかぶり、白い化粧をしているのを見て、恐怖に陥る。ウィルは本能的に激怒し、少年の顔から化粧を洗い流そうとするが、ジューンがそれを止める。自警団の仕事がウィルを変え、さらに怒りっぽい人間に変えてしまったことにウィルは気づいていないと気づいたからだ。それまでずっとウィルを信じてきたジューンだが、もはや手に負えない状況になり、マーカスを連れてタルサへ出発するとウィルに告げる。フーデッド・ジャスティスが公衆の面前から姿を消したのはこの頃だろうと想像される。なぜなら、この時点でウィルは自分のアイデンティティを定義する大切なものをすべて失っていたからだ。
https://gizmodo.com/watchmens-ideas-about-trauma-and-legacy-are-making-the-1839618122
しかし、フーデッド・ジャスティスがウィルの人生においてこの時点で死んでいたとしても、ウィルは生き続けた。そして、ここで「This Extraordinary Being」がウォッチメンの最初のシーズンにおける最初の真に衝撃的な展開の一つを明らかにする。これは依然としてノスタルジアに基づく記憶だが、アンジェラは現在にずっと近い瞬間、ジャッド・クロフォードがリンチされ、彼女が彼の遺体の下に満足そうに座っているウィルを見つけた夜へと運ばれる。ウィルはアンジェラにジャッドを絞首刑にしたと告げたとき嘘をついていたわけではないが、どうやってそれをしたかについてはわざと曖昧にしていた。映画館の映写機を改造したもの（今では懐中電灯のように見せている）を使ってウィルはジャッドを催眠術にかけ、森へ一緒に歩いて行って自分に絞首縄をかけ、登って自殺した。ジャッドは犯行に及ぶ前に、ウィルに同じ側に立ち、同じ正義のために戦っていると説得しようとする。しかし、ウィルはジャッドのクローゼットに隠されたKKKのフードについて知っていると反論する。ジャッドは、フードは祖父のものであり、家族の遺産の一部だと言い、まるで誰かがそれを正当化するかのように反論するが、ウィルは計画通りに犯行を実行する。
場面は巧みに切り替わり、アンジェラが車椅子に座り、ジャッドが窒息死していくのを見守る。レジーナ・キングは老齢のウィルに似せようと肉体的にも非常に巧みに振る舞っているが、同時に、ある意味で、彼女にとってすべてがようやく鮮明になりつつあることも分かる。ウィルが幼少期から抱えてきた痛みと苦しみは、今の彼を根本的に規定しており、もはやそれが彼の肉体の一部だったという議論もあるほどだ。アンジェラはウィルとの生物学的な繋がりから、どのようなエピジェネティックな記憶を体内に持っていたに違いないが、ノスタルジアによってウィルは彼の痛みを自身の痛みへと変えてしまった。アンジェラは常にウィルの生きた遺産だったが、それをはっきりと理解した今、彼女は周囲で何が起こっているのかをはるかに深く理解できるようになり、それが彼女を昏睡状態からようやく目覚めさせる一因となった。
アンジェラは目覚めた時、なぜレディ・トリューに保護されているのか全く分からず、大富豪のトリューも彼女が目覚めたことをあまり喜んでいないようだ。しかし、「この異様な存在」が何かを証明しているとすれば、それはウィルが最初から壮大な計画を持っていたということだ。そしてアンジェラが真実を知った今、事態はさらに動き出す時が来た。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
