パラマウント・ピクチャーズのマーク・トンデライ監督による『スペル』は、様々な感情を揺さぶる作品であり、帰郷がいかに恐ろしくも解放感に満ちたものかを描き、観客を恐怖に陥れる。本作は当初の目的を完全に達成したわけではないものの、おそらくは偶然かもしれないが、とてつもなく魅力的な悪役を主人公にした、非常に楽しいホラー映画となっている。
『スペル』は、ウェストバージニア州の片田舎にある故郷を離れてから何年も経った今でも、有力な弁護士マーキス・ウッズ（オマリ・ハードウィック）が幼少期のトラウマに苦しむ姿を観客に突きつけることで、物語の舞台設定を固めます。マーキスは夢の中で、家族を山に残してきたことを理由に父親（リ＝カルロ・ハンディ）から攻撃され、侮辱される幻影に悩まされます。目覚めた時間には、真の成功を意味する都会での生活を求めて国を離れたことを、皆に思い出させようと懸命に働きます。
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いささかぎこちないセリフや奇妙なやり取りの数々を通して、スペル監督は、マークが妻のヴェオラ（ロレイン・バロウズ）と築き上げた核家族を愛していることを、観客に伝えるものの、はっきりとは示さない。二人は息子のタイドン（カリファ・バートン）とサムサラ（ハンナ・ゴネラ）を溺愛しているが、映画の中では二人とも「ティーンズ™」という設定以外、あまりキャラクター化されていない。二人は、車のCMで見かけるような、アッパーミドルクラスの安定した生活を送っている。しかし、いくつかのやや強引な場面、例えばマークが「冗談で」ヴェオラを部屋に閉じ込める場面や、マークがあまり良心的な弁護士ではないことがわかる場面で、スペル監督は初めて、ウッズ一家に待ち受けている暗闇を匂わせる。男は父親の突然の死の知らせを受けて悲嘆に暮れるが、葬儀のために実家に戻ることを決意し、子供たちに自分たちの民族の出身地を見せることで自分たちが受けている特権への感謝を深めてもらうのが最善だと考えた。
『スペル』の最初の3分の1ほどは、明らかに真面目すぎる雰囲気があり、主要キャストの明らかなケミストリーの欠如と相まって、この映画は面白くなるために必要な要素が欠けているように思える。しかし、ウッズ一家が単発ジェット機に乗り込み、荒野へと飛び立ち、マルクの故郷へと向かうと、『スペル』は本格的に不穏な空間へと移行し始め、登場人物たちはホラー映画に期待されるような、馬鹿げながらも面白い選択をし始める。
マークとその家族が辺鄙なガソリンスタンドに給油のため立ち寄った際、彼は店主が差し出したお守りのハーブと塩を冷淡に無視する。これは地元の人々が呪いや呪術、その他神秘的な病気を防ぐために使うものだが、マークはそれを信じようとしない。『スペル』は、マークが単にアパラチアの呪術を信じていないというだけでなく、主人公がそれを完全に拒絶していることを観客に伝えようとしている。そして、その拒絶こそが、この映画の最初の大きなプロット展開を予感させるものであり、実際にこの映画を観る価値のあるものにしているのだ。
悲劇的だが全く予想通りの一連の出来事が起こり、マルク（家族ではない）は丘陵地帯の奥深くへと連れて行かれる。そこで彼は、地元の治療師エロイーズ（ロレッタ・ディヴァイン）の家で目を覚ます。エロイーズはマルクを、彼が負った重傷の手当てをするために引き取る。恐怖に襲われ、ほとんど動けない彼の頭の中は、家族がどこにいるのか、そしてどうすれば全員を家に帰せるのかということばかりだった。物語の主人公はマルクかもしれないが、これはエロイーズを主人公にした映画でもある。その大きな要因は、ディヴァインが見せる、面白くて常軌を逸していて、しばしば忘れがたい演技だ。その演技は、『ミザリー』のキャシー・ベイツ演じるアニー・ウィルクスや、『イヴズ・バイユー』のダイアン・キャロル演じるエルゾラをすぐに彷彿とさせる。
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マルクとヴェオラは往々にして互いによく知らない人物同士のように見えるが、エロイーズと夫のアール（ジョン・ビーズリー）は、優しい母と父であると同時に、魔術師と手下のような不思議な関係を築いている。マルクが夢見るように彼女と知り合うようになるが、それはすぐに恐怖へと変わる。彼女は自分の意志に反して自分を監禁し、家族の居場所について嘘をついているのではないかと疑い始めるのだ。病弱なマルクは、エロイーズの療養に抗うことはできなかった。しかし、彼女の家で過ごす時間が増え、徐々に彼女について知るにつれ、彼は自分の命がいかに危険にさらされているかを実感していく。
『スペル』は、あからさまに怖い映画というよりは、同情の念からひるんでしまうような方法で登場人物の肉体を残酷に描写することで、観客をぞっとさせることを狙った映画だ。ハードウィックの他の俳優とのやり取りは冷淡なものになりがちだが、彼はマークが受ける苦痛を驚くべき効果で表現しており、物語が進むにつれて、プロットの暴露がますます吐き気を催すものになるだけだ。興味深いことに、『スペル』では、エロイーズがルートワーカー（アパラチア地方の民間魔術の実践者）として知られており、様々な病を治す能力で地域社会から尊敬されていることが、かなり早い段階で明らかにされている。エロイーズの持つ力が本物であることを映画は疑う余地なく残す。なぜなら、観客にエロイーズについて恐怖を感じさせたいのは、まさにその力ではないからだ。
マルクはエロイーズと似たコミュニティの出身なので、二人の間にはある種の血縁関係がある。エロイーズはそれを認めたがるが、彼は認めない。その緊張関係こそが、スペル監督が最終的に何らかのメッセージを伝えたいと思っていたところだが、それは見事に失敗している。映画の何度も場面で、上昇志向があり経済的に安定し、肌の色が薄い黒人たちが、貧しく肌の色が濃い山の民による暴力の犠牲者として描かれる。その山の民は、多くの人が馬鹿げた迷信だと考えるような力に揺るぎない信念を持っている。映画を通してマルクが抱える葛藤の中心にあるのは、エロイーズと彼女の町が自分のルーツの一部であるという事実との葛藤だが、スペル監督にはその考えを真に探求するための物語の明快さと感情の深みが欠けている。
マルクがエロシーの信念を精神分析しようとするシーンで、エロシーは彼女のコミュニティの人々にオバマケアがないことを指摘して反論する。アメリカにおける階級格差というより大きな悪について真摯に考える瞬間になり得たはずなのに、貧しい人々を使って政治的な皮肉を言うだけの、安っぽいジョークに終わってしまう。結局、スペル監督は山岳地帯に住む人々を『脱出』風の戯画のように扱い、それによって、まるで映画製作者たちもマルク監督と同じように彼らを批判しているかのようだ。スペル監督が黒人アメリカ人という非常に具体的な物語を描こうとしている一方で、この映画の脚本家カート・ウィマー（『ソルト』『ウルトラヴァイオレット』）は白人男性であることは特筆に値するだろう。脚本家が自分とは異なる人々を題材にした物語を描けないわけではないが、本作ではウィマーが安易なステレオタイプ以上のものを描くことができなかったか、あるいは興味がなかったように感じられる。
ディヴァインの演技以外にも、『スペル』の強みは、豊かな映像美と、森をネオンに照らされた悪夢のような世界へと変貌させる不自然な夜間撮影を巧みに駆使することで実現した、心に訴えかけるような異世界的な雰囲気だ。クライマックスに向けて盛り上がるにつれ、本作は安っぽい恐怖映画以外の何物でもないという気取りを捨て去り、それが本作をより一層引き立てている。「高尚な」ホラー作品とまではいかないものの、ゾッとしたり、少し不安になったり、そしてもしかしたら思いがけず笑ったりしたいという人にぴったりの映画となっている。
『Spell』は10月30日にさまざまなビデオオンデマンドプラットフォームで配信される。
2020年10月29日午後5時（東部標準時）更新：この記事の以前のバージョンでは、Spellのリリース日が記載されていませんでした。現在は記載されています。
https://gizmodo.com/the-10-worst-fictional-small-towns-to-get-stuck-in-1845107701
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