デビッド・ゴードン・グリーン監督は、『ハロウィン』の世界観に取り組んだ後、『エクソシスト』を新世代向けに再構築し、『エクソシスト: ビリーバー』を制作することに目を向けた。
io9は、グリーン監督と共同制作者のダニー・マクブライド（2018年の映画『ハロウィン』シリーズ）が共同制作した映画について語った。グリーン監督は、ユニバーサル社で計画されているエクソシストシリーズ3部作の監督も務める。第1作『ビリーバー』では、10代の娘アンジェラ（リディア・ジュエット）を育てる未亡人ビクター・フィールディング（レスリー・オドム・ジュニア）が登場する。アンジェラが友人キャサリン（オリヴィア・マーカム）と森で迷子になった後、ビクターとキャサリンの両親（ジェニファー・ネトルズとノーバート・レオ・バッツ）は、子供たちがおなじみの悪魔に取り憑かれて戻ってきたという想像を絶する事態に直面する。彼らは共に宗教的な指導者に祈りを捧げ、『エクソシスト』のクリス・マクニール（エレン・バースティン）に魂を救うよう助けを求める。
サビーナ・グレイブス（io9）：映画公開おめでとうございます。まずは、少し話を戻させてください。オリジナルの『エクソシスト』を初めて観た時のことをお聞かせください。当時何歳でしたか？そして、多くの人と同じように、初めて観たことで何か影響を受けましたか？私は間違いなくトラウマになりました。
グリーン：14歳で、公立図書館にいました。両親はとても厳しく、私が下品な映画を見るのを嫌がっていましたが、私はどうしても『エクソシスト』が見たかったんです。最初の『ハロウィン』を見てひどい目に遭って、ある意味トラウマになってしまったので、あの映画の魅力をさらに深く掘り下げてみたいと思ったんです。（『ハロウィン』（2018年）に挑戦するにあたって）公立図書館に『エクソシスト』のVHS版があったので、ヘッドフォンをつけて個室に座って見ていました。たぶん20分か30分くらいに分けて見ていたと思います。一気に全部見たわけではなく、数日かけて少しずつ見ました。
その年、私はイエズス会の学校に通っていました。だから、映画好きで好奇心旺盛な若者だった私が、世界やその仕組み、そして外の世界に何があるのかについて、当時抱いていた疑問が、すべて繋がったんです。それがすべて、私の中で何かを本当に、本当に刺激する機械に収まったんです。ホラー映画はたくさん見てきましたが、これはまるでドキュメンタリーのようでした。本当にリアルに感じました。そして、今になってそのプロセスや（ウィリアム・）フリードキン監督がどのように映画に取り組んだのかをもっと知ると、まさに「もし本当にこんなことが起こるとしたら、どんな展開になるだろう？」という疑問が湧いてくると思います。ですから、そこに臨床的なリアリティを持たせることが重要だと思いました。そのアイデアを映画に落とし込みました。司祭が司祭を演じ、冒頭のハイチの司祭はまさにハイチの司祭です。そして（実際の）医師が少女たちを診察します。彼らは皆医療専門家で、最後に登場した救急隊員は皆救急救命士です。だから、フリードキンのアプローチにインスピレーションを受けて、その真実味を少しでも取り入れることは私にとって本当に楽しいことなのです。
io9: このコンセプトを練っていた頃、ストーリーの共同制作者であるダニー・マクブライドとはどのような会話をしましたか？14歳の頃の経験を振り返ってみると、この『エクソシスト：ビリーバー』にどう取り組むかという議論の中で、そういった疑問が再び浮かび上がったりしましたか？
グリーン：ダニーとオフィスに座っていた時のことを覚えています。面白い話なんですが、上の階には『Righteous Gemstones』のライタールームがあるんです。みんな大笑いしていて、下の階の編集室では、これが本当に本気で取り組みたい作品になるかどうか話し合っていました。私たちはサウスカロライナに住んでいて、映画から宗教まで、あらゆるもののスピードが少し違います。文化の視点も少し違います。私は生まれてからずっと南部で暮らしていて、バプテストの視点、無神論の視点、そして私の近所ではより一般的なルートワークの視点を取り入れるというアイデアを思いつきました。ダニーと私は、この超宗派的な視点を加えることで、他の多くの悪魔祓い映画とは一線を画せるのではないかと、とても興奮しました。
io9: そうですね。冗談で彼らを「宗教アベンジャーズ」と呼んでいました。
グリーン：まさにその通りです。確か、制作中にもそういう会話が何度かありました。ええ、並べてみましょう。
io9: 「The Righteous Gemstones」の最終シーズンの終わりには、終末的な出来事が起こりましたね。この作品を構想していたのと本当に同じ頃だったんですか？ 少し話が逸れている部分もあるので。
グリーン：重なり合う部分があります。宗教を扱ったこの2つの作品で私たちが心がけているのは、対話形式で宗教を伝えることです。どんな信仰を持っていても、私たちのエンターテイメント作品を見て、私たちの視点に不快感を覚えることはありません。対話の場を設け、あらゆる宗派に敬意を払えるように努めています。『エクソシスト』では、その点を強化し、私たちのテーマの中心に据える必要がありました。
io9: ええ、それはすごいですね。『エクソシスト』の主演エレン・バースティンとの仕事はどんな感じでしたか？オリジナル作品の俳優を再び起用して、この新しい物語に登場させるというアイデアに、とても興味をそそられています。
グリーン：面白い話なんですが、ジェイミー・リー・カーティスと、懐疑的なエレンを『ハロウィン』シリーズに再出演させようと説得していた時に、同じような会話をしたんです。エレンにどうアプローチすれば、彼女が疑問を抱く機会になるか？ジョージタウンでの事件から50年後、クリス・マクニールはどんな様子だっただろうか？彼女は翌朝目覚め、何かを処理しようとしていた。そんな「もしも」という想像が、私たちをエレンと協力させ、エレンと、この50年間の彼女の並外れた道のりに共感できるものを作り上げるきっかけになったんです。クリス・マクニールに共感できる部分を見つけ、エレンというキャラクターにリアリティを持たせようとしたんです。
io9: ええ、新人の俳優陣も大好きです。レスリー・オドム・ジュニアは素晴らしいですね。アンジェラとの関係、そしてキャサリンと他の親たちとの関係も素晴らしい。子供たちがこのような悲惨な経験を経験する中で、これらの家族の気持ちが本当に伝わってきます。映画のテーマの核となるアンサンブルと家族のエネルギーを作り上げていくのは、どんな感じでしたか？同時に、『エクソシスト』の恐怖の源である、悪魔が子供たちを完全に支配するシーンにも取り組んでいましたか？
グリーン：レスリー・オドム・ジュニアとの仕事は、常に真実を完璧にしようとしています。登場人物が本当はどう行動し、どう言うかを探ろうとしています。こうした機会は、私たち全員が真実を探求し、誠実で本物らしく感じられる映画を作る上で役に立ちます。映画の前半で彼が演じるキャラクターは、孤立した孤島のような存在で、信仰を失っています。ですから、私たちはそのキャラクターに命を吹き込もうとしているのです。同時に、別の家族も登場します。彼らはコミュニティを持ち、教会に通い、信徒たちと交流しています。[キャサリンの両親]トニーとミランダは互いに支え合っています。そして、二人の少女の葛藤がこれらの家族、そしてコミュニティを結びつけるのです。その時、その結束、コミュニティのエネルギーが私たちの原動力となり、現実のものとなります。私たちが共に仕事をする時、私たちがここに与えられた使命を真に果たせるチャンスが巡ってくるのです。
io9: 発射する液体などのホラー要素について少し触れたいと思います。この映画で、これまでの楽しい要素と比べて、技術的な基準を引き上げるのはどんな感じでしたか?
グリーン：オリジナル作品や、その間に作られた作品との比較は、あまりしないようにしています。なぜなら、他人の基準に自分を合わせ始めると、比較は不可能になってしまうからです。私たちはただ、物語に忠実だと思えるものに、個人的に力を注ぎたかったのです。ですから、恐怖を演出しようとしても、それを具体化するためのドラマ性がなければ、何の役にも立ちません。楽しくて恐ろしい瞬間を作ることはできますが、それが面白くなく、物語の裏付けがなければ、個人的には少し迷ってしまいます。ですから、そういった要素は、私たちが語ろうとしていた物語に、自然と、有機的に組み入れられたものもありました。一方で、「さて、3つの会話が続いてるシーンがある。みんなの心拍数を上げて次のシーンに移行させるために、少しアドレナリンを注入した方がいいかもしれない」と考えることもありました。
io9: 私は、少女たちが降霊術を行っていた森の中の隠されたトンネルのシーンがとても気に入りました。その後、実際にそこで何が起こったのか物語が展開していくにつれて、悪魔の姿がちらりと見えます。
グリーン：まさにその通りです。脚本にはトンネルの描写は一切ありませんでした。ロケ地で森の中を歩いている時にトンネルを見つけて、「ここは恐ろしい場所だ。トンネルの中に入ってみよう」と思ったんです。それがだんだん「ああ、もしかしたらここでやっているのかも」という方向に変わっていったんです。そういう意味では、私の撮影プロセスはとても遊び心があって、何度も回り道をするんです。脚本がどれほど完璧だと思っていても、いざ撮影に入るとなると、現場やその瞬間にそういう機会を見つけるんです。あのトンネルは素晴らしかったので、もっと良いものにしたいと思い、もっと撮影したくなりました。でも、トンネルの中はかなり危険な雰囲気だったので、舞台上にトンネルを再現して、女の子たちを連れて行って、このシーンを全部撮影しました。でも、あれはすべて、映画製作における発見のプロセスの一部だったんです。
『エクソシスト：ビリーバー』は10月6日に劇場で公開されます。
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