GoogleのProject Starlineを覚えていますか？これは、まるで相手が目の前に立って、自分の目を見ながら話しているかのような感覚を味わえるという3Dビデオ会議「ブース」です。数年にわたる素晴らしい研究プロジェクトのデモを経て、Googleはついにこの技術を商用製品として提供開始しました。
Google I/O 2025でリブランディングされたProject Starlineは、現在Google Beamと名付けられています。このテクノロジー界の巨人は、通話中の人物の視覚的な奥行きを表現するライトフィールドディスプレイと、頭部追跡のために周囲の3つのベゼルに内蔵された6台のカメラなど、必要な技術をすべて、実質的にメガネ不要の3Dテレビに詰め込んでいます。
開発者会議の前日に行われたメディアとのビデオ通話で、グーグルのCEOであるサンダー・ピチャイ氏は、BeamはAIを使って人物の複数の2Dビデオストリームを「完璧な追跡機能を備えた3Dライトフィールド」に統合すると述べた。
Project StarlineやGoogle Beamを試したことはないのですが、試した人から聞いた話では、リアルな人間のアバターは不気味の谷現象に近づいているようです。ウェブカメラの下、コンピューター画面上のウィンドウを見つめる目ではなく、まるでこちらをじっと見つめているかのようです。
Beamの新機能は、2人の通話者間でほぼリアルタイムの音声翻訳を実現することです。この機能はBeam限定ではなく、Google AI ProおよびGoogle AI Ultraのサブスクリプションメンバー向けに本日よりGoogle Meetでも利用可能になります。アイコンタクトを取りながらほぼリアルタイムの音声翻訳が実現すれば、3Dスクリーンを介したコミュニケーションはより有意義なものになるでしょう。その魅力は十分に理解できますが、ハードウェアとAI処理能力は安価ではありません。
GoogleはBeamユニットの価格を明らかにしていないが、HPと提携し、最初のBeamデバイスを「今年後半に特定の顧客」に企業向けに提供するという事実から、この製品が誰をターゲットにしているかは明らかだ。つまり、実験的な次世代ビデオ通話技術に多額の資金を投入できる企業だ。つまり、Beamは企業での利用を想定しているということだ。Googleはまた、Zoomなどの企業とも提携しており、Citadel、Deloitte、Duolingo、Hackensack Meridian Health、NEC、Recruit、Salesforceといった組織がBeamに興味を示し、「自社のチームに導入する」計画があると述べている。
もしGoogle BeamがI/Oで発表され、実際に試した人たちが言うほど驚異的だとしたら、私も興味を持つかもしれません。未来を今、目の当たりにできる機会は嬉しいですからね。しかし、コンシューマー向けテクノロジー記者として、価格が高騰しなければ一般消費者にも使えるかもしれないハイテク企業製品を数多く見てきた私としては、期待はもっと抑えた方がいいと思います。Beamは大企業向けの商用製品であり、それが変わるまでは、ほとんどの人が体験する機会のないものに期待するのは難しいでしょう。仮に、会議室にBeamがあるような会社で働いていたとしても、より「自然」でリアルなビデオ通話をするためだけに、わざわざBeamを使うでしょうか？ビデオ通話を心から楽しんでいる人なんて、私には知りません。そんな人に、誰かに自分のパーソナルスペースにまで踏み込んでもらうことまで、進んで許してあげたいとでも思っているのでしょうか？大きくて重い 3D テレビ ブースの前だけでなく、どこからでもラップトップでビデオ通話ができるようになった今、目新しいものは面倒なことに見合う価値がないような気がする。
