アメリカ全土に邪悪なカルトが潜んでいるという思い込みに、驚くほど多くの人々が巻き込まれた「サタニック・パニック」は、40年近く前にピークを迎えましたが、その余波は今もなお私たちの心に残っています。新作ドキュメンタリー『Satan Wants You』は、この現象の起源を掘り下げ、魅力的で恐ろしい物語を描き出します。
80年代を鮮明に覚えているほど若くないとしても、サタニック・パニックの一面はおそらくご存知でしょう。『ストレンジャー・シングス』の最新シーズンでは、ホーキンス在住の住民が地元のダンジョンズ＆ドラゴンズ・クラブを標的とした魔女狩りに出るという形で、このテーマが取り上げられました。現実世界では、ウェスト・メンフィス・スリーの事件が大きな話題となり、数々の注目を集めたドキュメンタリーが制作されました。振り返ってみると、悪魔崇拝者が街を徘徊し、子供たちを恐ろしい方法で狙うという、これほど笑止千万な出来事が、事実として受け入れられるだけでなく、無実の人々を恐ろしい犯罪で有罪に追い込むのに十分な理由になるとは、考えられません。しかし、この出来事は繰り返し起こりました。『Satan Wants You』は、その根底にある重要な部分をあるベストセラー本に求め、その誕生の背景と、その人気の悲惨な余波を描いています。
ミシェル・スミスとセラピストのローレンス・パズダー博士が執筆した『ミシェル・リメンバーズ』は、スミスが幼少期に母親に悪魔崇拝カルトに引き渡されて受けたとされる恐怖を、耐え難いほど詳細に描写している。スミスは平凡な人生を送っていたが、パズダー博士との集中的なセッションを通して、深く隠されていた拷問の「回復記憶」が発掘された。その経験はあまりに具体的だったため、「悪魔崇拝儀式虐待」という用語が生まれた。スミスの回想を実際に起こった出来事として描いたこの刺激的な本は、たちまち大ヒットを記録した。スミスとパズダーは、本の出版ツアーやテレビのトークショーのお馴染みのゲストとなり、他のセラピストや法執行官の研修資料としても人気を博した。しかし、『サタン・ウォンツ・ユー』が明らかにするように、この物語には、スミスの虐待体験談が捏造だったと認められているだけでなく、世間に知られていない多くの事実が隠されていた。そして、それを証明する証拠も存在する。
ショーン・ホラーとスティーブ・J・アダムスによる、編集の見事なドキュメンタリーには、80年代のポップカルチャーを席巻し、センセーショナルな話題を頻繁に取り上げていた昼間のトークショーの映像が収録されている。スミスとパンツァー、そしてサタニック・パニックに巻き込まれた他の人々が登場する映像に加え、当時の社会情勢を鮮やかに描き出す新聞記事などの資料も含まれている。また、マクマーティン幼稚園裁判など、他の悪名高い「悪魔崇拝儀式虐待」事件の例も紹介されている。この事件では、成人患者から回復された幼少期の記憶ではなく、子供たちから自白を強要され、最終的にすべての告訴が取り下げられるまで、多くの子供たちの人生が破壊された。
80年代に「オカルト」事件を担当した懐疑的なFBIのベテラン捜査官、調査報道記者、悪魔教会の代表者など、様々な視点から物語が展開される。中でも特に興味深いのは、スミスの妹、パズダーの元妻と娘を含む両家の関係者へのインタビューだ。彼らは二人の複雑な関係性を明らかにするだけでなく、偽の記憶が掘り起こされ、本が執筆された当時、彼らの周りにいた人々の経験談も語っている。『ミシェル・リメンバーズ』の責任はどちらにあるのかについては議論がある（スミスとパズダーはそれぞれ利己的な動機を持っており、カトリック教会も共犯者であることが示唆されている）。本書がサタニック・パニックの唯一の原因だと明確に非難されているわけではないものの、本書がこの現象にかなりの正当性を与えたことは明らかだ。スミスの残酷な体験談がこのベストセラーの原動力となったため、当時は実際に起こった出来事に違いないと考えられていた。そして、もし彼女にそれが起こったのなら、他の人にも起こらなかったと誰が言えるでしょうか…そうでしょうか？
最も不気味なのは、映画製作者が匿名の情報源から入手した、スミスのセラピーセッションの実際の録音だ。映画を通してスミスとパンツァーについて知ってきたことと合わせて考えると、この音声は悪魔主義とは全く関係のない形で心に深く刻まれる。映画の中で「サタニック・パニックの患者0号」と呼ばれるスミスと、彼女を励まし支える医師の精神状態を垣間見せてくれる。そして、サタニック・パニックが過去の出来事だと誤解されないように、『Satan Wants You』では、Qアノンなど、人々が馬鹿げた妄想的な思想に飛び込み、それがたちまち危険となり、武器化さえされるという、より最近の事例とこの運動を結びつける工夫も凝らされている。
『Satan Wants You』はSXSW TV & Film Festivalで世界初公開されたばかりで、公開日はまだ決まっていません。
更新：この投稿は、フェスティバルの正式名称が「SXSW Film & TV Festival」になったことを反映して更新されました。
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