コミック業界は、ライセンスブランドとのクロスオーバーに関して、長く複雑で、極めて一貫性に欠ける歴史を歩んできました。特に近年では、DCコミックスがまさにその例です。ブランドとのタイアップ作品は、不条理さだけで完結するものから、実に素晴らしいコミックとして成立するもの、あるいは全くの駄作に終わるものまで、実に様々です。しかし、DCコミックスの最新クロスオーバーは、コミックとしてひどいというよりも、むしろつまらないものかもしれません。
今週、出版社は『Batman/Faze Clan #1』をリリースしました。著者はジョシュ・トゥルヒーヨ、スコット・イートン、ノーム・ラップマンド、トニー・アヴィーニャ、ジョシュ・リード。世界最高の探偵と彼の無数のバットファミリーの仲間たちが、Call of Duty、Fortnite、CounterstrikeなどのシューティングゲームからFIFA、Rocket Leagueなどのスポーツゲームまで、さまざまなビデオゲームのチームを擁するeスポーツ組織、名高いFaZe Clanとチームを組んだ物語です。これは…最初は最も可能性に満ちたパートナーシップとは思えないかもしれませんが、その後に続くのは完全な悪夢のようなコミックです。リドラーは独自のVRヘッドセット「NygmaBox」を開発し、転売屋に転売されるだけでなく（PS5とXbox Series Xの皆さん、どいてください。ゴッサムの皆さん、お待たせしました！）、彼らを洗脳して犯罪に手を染めさせています。さらにひどいことです。
ティム・ドレイクがバットマンに、ゲーマーを倒す唯一の方法は他のゲーマーと協力することだと告げるという致命的なミスを犯した後、バットマンはハリウッドのフェイズ・クラン本部に行き、エイペックス、バンクス、レイン、テンペラーのメンバーを募集してニグマボックスの仮想接続世界にアップロードし（心配しないでください）、バットマンズ・ローグズ・ギャラリーの仮想アバターを倒してコインを集め（心配しないでください）、その後、洗脳されたニグマボックスのユーザーのデジタルアバターを使用して巨大な仮想リドラーに立ち向かいます（心配しないでください）。
まあ、まあ、最高とは言えません。どういうわけか、OracleはNygmaBoxシステムをハッキングし、Apex、Banks、Rain、TemperrrをRPGのクラス（タンク、レンジャー、ヒーラー、メイジ）をベースにしたパワーアップしたデジタルアバターに変身させてしまうのです。FaZe Clanが競技としてプレイしていることで知られるゲームはどれもRPGではないことを考えると、これは不合理に感じられます（バットマンはバーチャルガンすら使っていないでしょう？）。各メンバーはバットファミリーのメンバー（前述のロビン役のTim、そしてバットウーマン、ナイトウィング、バットウィング）とチームを組んでいますが、彼らはハッキングによるパワーアップアップデートを受けないだけでなく（失礼ですよ、バーバラ）、FaZeの仲間がAn Attackを仕掛けて4回連続で救出劇を繰り広げるのをただ見守るだけの、筋書きに無頓着な存在なのです。バットマンのコミックにしては、バットマン自身は驚くほど役立たずで、大抵はバットケイブでオラクルと一緒にFaZeの進捗状況を監視し、全てが終わるまでただぶらぶらしているだけだ。FaZe Clanは普通のゲーマーに戻り、リドラーはゲーム業界で最も特異な破壊者でありながら何の反響も受けず、バットマンはどうやらビデオゲームに軽度依存しているようだ。
しかし、実はこうです。バットマンとプロゲーマー集団のチームアップは一見奇妙に思えるかもしれませんが、必ずしもこうなる必要はなかったのです。「人々が幻想のゲームに囚われていて、騙されたヒーローたちを助けるのはゲーマーの役目」というのはあまりにも退屈な設定であり、こうしたブランドタイアップが実際に成功する例は既に見てきました。DCとKFCのクロスオーバーコミックは、本来の不条理さに傾倒するだけでなく、それをスーパーヒーローコミック全般の不条理との対比として捉え、カーネル・サンダースを出版社のクライシスイベントに匹敵するほどのマルチバースキャラクターに仕立て上げてしまったため、これほど優れた作品になる資格はなかったのです。昨年はゲーム業界でも、驚くほど素晴らしい「バットマン/フォートナイト」シリーズが登場しました。これは、あの人気バトルロイヤルシューターの世界観を踏襲しつつ、バットマンというキャラクターを根底から掘り下げ、象徴として、そして人間として、バットマンのアイデンティティそのものを魅力的な方法で探求した作品です。そう、フォートナイトのコミックで！
もしかしたら、バットマンがFaZe Clanが出場したトーナメントで何かを調査する必要があったかもしれない。いや、バットマンのヴィランの集団に襲われ、バットファミリーの何人かがたまたま会場にいた、というのもあり得る話だ。というのも、彼らの多くは若い世代で、若い世代はストリーマーやeスポーツを見るのが好きだからだ。FaZe Clanのプレイヤーがコンピューターに強いことを利用して、テクノロジー的な角度から何かを仕掛ける、といった展開もあったかもしれない。DCコミックスが私にそんなものを書くために金をもらっているわけではないので、どうだろう。クリエイティブチームに関しては、これまで素晴らしいコミック作品を手がけてきた経験があり、中でもハイライトはTrujilloの愉快なスポーツコメディ『Dodge City』だ。DCとFaZe Clanの間で何らかの契約が交わされていたため、この基本的な前提を超えた複雑な展開は不可能だったかもしれない。分かりません。読者として残されているのは、「ゲーマー」という言葉が一文おきに出てくる、当たり障りのない、面白くもない不条理な漫画だけです。
こんなに退屈になる必要はなかった。でも、もっとひどいことになっていた可能性もあった。少なくとも、武器メーカーと提携して土壇場で撤退するほどひどい状況ではない。
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