『ウォーキング・デッド』で誰かが殺される（よくあることですが）と、ほとんどの場合、誰が、そしてなぜ犯行に及んだのかが分かります。殺人の様子が画面に映し出されるからです。理由はたいてい「殺す必要があった」からです。しかし、シーズン11の後半3分の1では、番組の常識を覆し、奇妙で予想外の世界を描いています。終末前の連邦、先週のエピソードで描かれた奇妙な政治的陰謀、そして今夜の正真正銘の殺人ミステリーなどです。これは本当に面白かったです。
正直なところ、「ウォーロード」がウォーキング・デッドのベストエピソードトップ10に入るとは思えませんが、それでも十分に楽しめる1時間のテレビ番組であり、ウォーキング・デッドからこのような素晴らしい番組を受け取ったことに、私は嬉しく驚きました。副総督ランス・ホーンズビー（ジョシュ・ハミルトン）の陰謀を、より深く、そして素晴らしく興味深い形で描いています。先週、副総督がアレクサンドリア、ヒルトップ、オーシャンサイド、そして連邦そのものの支配者になることを企んでいることが明らかになりました。エピソードが時系列を行き来しながら展開していく中で、謎を解き明かすのに非常に効果的だったので、要約をしたいと思います。
先週のエピソードから数ヶ月後、マギー（ローレン・コーハン）の懸命な努力にもかかわらず、ヒルトップ2.0は苦境に立たされている。リディア（キャサディ・マクリンシー）は諦め、自らコモンウェルスへ向かおうとしたその時、重傷を負った一人の騎手が馬で駆け寄り、鞍から落ち、息をひきとりながらマギー、イライジャ（オケア・エメ＝アクワリ）、そしてリディアに「奴らは皆殺しにされている」と呟く。この若者は一体誰なのか？誰が彼を殺したのか？何を言っているのか？
その少年はヒルトップと未知の場所（リバーベンドと呼ばれる）を結ぶルートが記された地図を持っていた。リディアとイライジャは困っている人々を探し、助けることに決め、マギーも渋々ながらも彼らに加わる。道中、彼らは道中で3人の連邦軍兵士――正確には元連邦兵――を見つける。喉を切り裂かれゾンビ化しているからだ。一体何が起こったのか？ 突然、どこからともなくアーロン（ロス・マーカンド）が一行に向かって道を駆け上がってくる。彼は一体どこから来たのだろうか？
1週間前：ガブリエル（セス・ギリアム）はタイムジャンプ中に180度方向転換しました。彼は再び説教を始め、神の声を聞き、コモンウェルスの人々に語りかけます。荒野では「互いの人間性を見出すことを強いられた」のに、今は安全になったことで再び他人同士になったと。彼が神と道徳心を取り戻したのは嬉しいことですが、これはとんでもない話です。なぜなら、少なくともリックが華々しく退場した後は、彼は間違いなくシリーズの中で最も人々の人間性を見出せなかった人物だったからです。
連邦の移民政策に携わってきたアーロンは、上司のカールソン（ジェイソン・バトラー・ハーナー）の依頼を受け、友好的な入植地とされるリバーベンドとの初接触を図る任務にガブリエルを同行させる。彼らは宗教団体で、カールソンは聖職者なら協力できると考えている。なるほど、理にかなっている！
子供がヒルトップに現れる12時間ちょっと前：彼らが到着すると、そこは不気味なほど荒廃しており、ガブリエルとアーロンは二人とも放っておいてほしいと願っていた。しかしカールソンは、アーロン、ガブリエル、そしてジェシー（コナー・ハモンド）という少年（あのイントロで死んだあの少年！）を無理やりリバーベンドへ連れて行く。しかも武器も持たず、しかも奇妙なことに、彼らが連れてきたコモントルーパーの小隊も連れてはいない。一体何が起こり、ジェシーは命を落とすことになるのか？
これはアーロンとガブリエルが予想していた通り、まさに愚かな決断だった。リバーベンドは恐ろしい場所で、鎌を振り回す陰険な人間たちが跋扈し、三重に施錠された鉄の扉の向こうに立てこもり、（もう一人の）偏執狂カルト教団の指導者イアン（マイケル・ビーン）が仕切っている。彼の本棚には、リバーベンドに干渉した者たちの頭蓋骨がぎっしり詰まっている。イアンはカールソンを殺すと脅し、カールソンは命乞いをし、泣きわめく。しかしアーロンとガブリエルは、カールソンの民には連邦が欲しがるようなものは何もなく、もし彼らが密かに人食い人種だったとしても、リバーベンドにあれほど多くのMREを無料で配るはずがないと説得する。コモントルーパーとの戦闘を覚悟したイアンは、彼らを逃がすことに…その時、カールソンは冷血な殺し屋に変貌し、イアンの銃を奪い、残忍な手口で彼と他のリバーベンドの民を撃ち殺す。一体全体、何なんだ？何？なぜ？
1週間と1時間前: ホーンビーはカールソンに、リバーベンダーに盗まれたと思われる物資の車列を回収する任務を依頼する。ホーンズビーは、その物資を秘密裏に謎の「別の目的」のために割り当てていた。カールソンは連邦に新しい人材を連れてくるのが大好きだが、かつてはCIAの暗殺者でもあった。ホーンズビーは、どんな犠牲を払ってでもその昔のスキルを使って物資を回収してほしいとカールソンに頼む。ホーンズビーは、ゾンビの黙示録の世界をさまよう善良な人々を救助するという、アレクサンドリアでの仕事に戻ったアーロンと、リバーベンダーは信心深いので司祭がいれば役に立つかもしれないというガブリエルを連れてくるようにカールソンに伝える。いずれにせよ、彼らは皆、カールソンが自分の仕事ができるようになった時に、敷地内に連れてこられるほど無害で無実に見えるはずだ。
子供がヒルトップに現れる12時間弱前: アーロンとガブリエルは、カールソンが冷酷にこれらの人々を殺したことに衝撃を受け、負傷したイアンに言及されていない物資の場所を尋ねたときには完全に困惑する。イアンが、自分の部下が車列に誰もいないのを見つけたと主張すると、カールソンは銃で彼を棍棒で殴り、ガブリエルはイアンを助けるためにカールソンを殴り(私にはまだ完全に衝撃的だ)、すぐにコモントルーパーに逮捕される。カールソンはイアンを撃ち、激怒して死体を蹴り始めるが、ジェシーが馬に乗って逃げていく音が聞こえて外に飛び出す。彼は、みんな、これは長々としていて申し訳ないが、このエピソードは盛り上がるのだーコモントルーパーに子供の背後を撃つように命令するが、アーロンは二発目の発砲を防ぐために兵士を棍棒で殴る。カールソンはアーロンの頭を撃とうとするが弾切れで、アーロンは逃げ出す。そしてカールソンが中に戻ると、部下の一人が死亡し、ガブリエルの姿も見当たらない。しまった！
少し前：アーロンはマギー、イライジャ、リディアに虐殺のこと、連邦が失った兵器庫のこと、そしてガブリエルが連れ去られたことを伝える。一行はリバーベンドへ向かう。
ちょうど12時間前、リバーベンド襲撃事件発生時。ジェシーは流血現場から馬へと逃げようとしていたが、そこでリバーベンダーのアニー（メディナ・センゴア）と、そしてドラムロールで仲間入りしたニーガン（ジェフリー・ディーン・モーガン）に呼び止められる。ニーガンはジェシーにヒルトップへの地図を渡し、アーロンとゲイブリエルが窮地に陥っていることをマギーに知らせるよう指示する。ニーガンとアニーはリバーベンドへ急ぎ戻り、カールソンが以前発見した兵士を殺害し、ゲイブリエルを救出する。しかし今、3人は20人のリバーベンダーと共に建物の中に閉じ込められている。
現在: リバーベンダーたちは武器を没収され、誰かが武器の場所を教えてくれるまでカールソンが人々を屋上から突き落とすのを聞かされている。ちょうどその時、マギー、アーロン、イライジャ、リディアが中に入っていた。
「ウォーロード」には、驚くほど分かりやすく、そして面白く、そして驚くほど分かりやすいストーリー展開が満載です。一番の魅力は、ウォーキング・デッドがこれらの未解決の謎に何らかの説明をつけるのか、それとも全く説明がつかず、視聴者に気付かれないようにしているだけなのか、全く見当もつかないところです。確かに、ガブリエルのベビーフェイス化以外にも、このエピソードにはいくつか大きな矛盾点があります。中でも特に印象に残っているのは、アーロン、ガブリエル、カールソンが初めてリバーベンドに来た時、住民たちは皆、狂人に率いられた冷酷な殺し屋のように見えたことです。ところが、カールソンが転向し、その邪悪な欺瞞によって彼と連邦を憎むべき場面になると、リバーベンドの住人たちは突如として普通の、脅威のない人間として描かれます。番組は、マギーやニーガンなどが彼らを自由へと導くのを視聴者に応援させようとしているからです。ところが、彼らの狂ったボスは、ほんの2時間も前には自分の頭蓋骨の棚を自慢していたのです！実に馬鹿げているけれど、同時に面白い。
それでも、昨夜『ウォーキング・デッド』を過小評価していたことに気づき、とても気まずい思いをしました。本当に何も説明されないと思っていました。特にアーロンとガブリエルがなぜこの任務に徴兵されたのかは。主人公が連邦の真の悪党ぶりをついに見せるために、この番組は主人公を必要としていた、という以外に、この一見無意味な理由を正当化しようとしていたところ、ホーンズビーが現れてすべてを自ら説明してくれました。これまた奇妙な気持ちですが、この番組が私が思っていた以上に賢くなっていると気づき、嬉しくも思っています。
「ウォーロード」でウォーキング・デッドはシーズン11、そして最終シーズンの折り返し地点を正式に通過しましたが、依然として謎は尽きません。武器はどうなったのでしょうか？コモントルーパーのゾンビは、輸送中の武器を守るはずだった兵士たちだったのでしょうか？リバーベンダーでなければ、誰が彼らを殺したのでしょうか？ホーンズビーが言及している「別の計画」とは何でしょうか？そして、ウォーキング・デッドはシーズン終了までこの熱いエンターテイメントエピソードの連続を続けるのでしょうか？
さまざまな思索:
シーズン3の疫病に侵された二人以外、謎の殺人事件は正直覚えていません。最終的にリックは、キャロルがグループの安全のために彼らを連れ出したことを知り、彼女の残酷さに愕然として刑務所から追放しました。時代は変わるものですね！
アーロンとガブリエルがリバーベンダー一家が住んでいる建物を一目見て、ショットガンを振り回す狂人が、馬鹿が玄関先に来るのを待ち伏せしているような場所だと言って立ち去ろうとしなかったのを見て、変な気分になった人はいませんか？ TWDの世界では、彼らの言うことは全く正しいのですが、見た目で判断すべきではないのかもしれません。ゾンビの黙示録の世界では、防御は見た目よりも重要です。それに、イアンは一体どこで窓を修理するためのガラスを手に入れるつもりだったんでしょうか？
ホーンビーは、アーロンとガブリエルがリバーベンダー一家全員の虐殺に同調するだろうと考えている。それは間違っているが、率直に言って、彼の推測は的を射ている。もしホーンズビーがシーズン9から最終話までのどこかで彼らにこの任務を与えていたら、彼らはおそらく納得していただろう。特にガブリエルは。
マギーは、連邦にそんなにたくさんの銃が必要なのかと不思議に思う。えっと、私の相棒？彼らには常備軍があって、ゾンビや辺りをうろつく無数の狂人から集落を守るために、常に十分な武装をしておく必要がある。誰でも無料で武器を手に入れられたら大喜びするだろう、マギー、君も含めてね。
MVPセス・ギリアムは、番組史上最高のセリフとセリフ読みを披露しました。「ああ、僕はこれをやらないよ。」
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