ニア・ダコスタ監督の『キャンディマン』は、数十年にわたる象徴的なスラッシャー・フランチャイズの最新作であると同時に、黒人差別という現実世界の恐怖を、想像力を掻き立てるスリリングな物語へと昇華させようとする、近年のスタジオ・プロジェクトの数々の一つでもある。同時代の作品群と同様に、本作はバーナード・ローズ監督の1992年の同名映画の流れを汲んでいる。シカゴのカブリニ＝グリーン地区の街路や廊下を恐怖に陥れる、鉤爪の幽霊の物語を描いた作品だ。
ダコスタ監督と共同脚本家のジョーダン・ピール、ウィン・ローゼンフェルドがオリジナル作品に抱く敬意は、新作の多くの側面に見て取れる。巧みに配置されたカメオ出演から、90年代に公開された2本の続編からプロットを借用した手法まで、その姿勢は多岐にわたる。しかし、ダコスタ監督のこの新作スラッシャー映画は、アメリカのアイデンティティの根幹を成す黒人への暴力と蛮行に焦点を当てた物語がハリウッドでますます流行していることを理解しているため、ホラー映画の正典の中で独自の位置を占めている。この続編は、新たな世代の観客に、タイトルにもなっている苦悩する魂の名を口にするよう促しているが、同時に、現実の人種差別的暴力によって命を落とした無数の黒人男女、そして子供たちの名前を口にすることは、決して軽々しく、あるいは娯楽目的で口にすべきことではないことを理解している。
オリジナル作品の直接的な続編となる本作は、26年以上の時を経て、ギャラリーディレクターのブリアナ・カートライト（テヨナ・パリス）と、彼女のボーイフレンドでビジュアルアーティストのアンソニー（ヤーヤ・アブドゥル＝マティーン二世）の物語を描いている。二人は、かつての面影をほとんど残さない、今では高級化したカブリニ地区に引っ越してきたが、シカゴの構造的人種差別の亡霊は依然として背景に大きく影を落としている。本作が学問の世界ではなくシカゴのアート界に焦点を当てているのは、前作『ゲット・アウト』と同様に、地域コミュニティのトラウマが常により大きな社会問題の一部であることを示そうとする手法の一つだ。アンソニーとブリアナは二人とも、かつて鏡を通してカブリニ＝グリーンに呼びかけるたびに殺人鬼がつきまとったという伝説を多少は知っている。しかし、映画が始まると、二人はそれぞれのキャリアと、才能が認められないかもしれないという当然の不安にずっと集中している。
ブリアナが職業上の障害をうまく乗り越えている一方で、アンソニーは創作意欲の停滞に苦しみ、デビュー作の発表と時を同じくして、地域に衝撃を与える凄惨な殺人事件が発生。この事件をきっかけに、彼はようやくその壁を乗り越える。地元の伝説への強い関心は、この物語のプロットを、より大きなフランチャイズの物語構造へと織り込む手段として機能させると同時に、黒人への残虐な虐待と殺害を描いた自身や他の作品への、露骨な（しかし、ある意味必要な）批判として捉えている。アンソニーが無関係になりそうに思えたまさにその時、彼の作品は、ある残虐な民間伝承と結びつくことで、新たな意義を獲得する。人々が自分の作品をどう見ているのかという現実を受け入れようとするにつれ、彼は伝説の幽霊と、彼について語られる様々な物語への、強迫的な関心の深みへと深く沈んでいく。
アブドゥル＝マティーンとパリスが主人公を演じているにもかかわらず、アンソニーとブリアナの相性はいまいちパッとせず、二人の間に漂う不穏なエネルギーと比べると見劣りする。カブリニ＝グリーンの長年の住人で、この地区がまだマンションだらけだった時代を覚えているウィリアム・バーク（コールマン・ドミンゴ）との間に漂う不穏なエネルギーに比べれば、見劣りする。ブリアナ、アンソニー、そしてウィリアムは皆、心の奥底では、カブリニの街にまだこの世のものとは思えない何かが潜んでいることを知っている。しかし、本作では、その何かは単なる幻影よりもはるかに広範囲に、そして陰険に蔓延している。
撮影監督のジョン・ギュレセリアンは、映画全体を通して、方向感覚を失わせるような広範囲に及ぶショットを数多く使用し、ダコスタの印象的な構図感覚と作曲家ロバート・A・ロウの忘れがたい音楽と相まって、不吉な恐怖感を醸し出している。映画の編集のせいで、細かいディテールを追うのが少し難しい箇所もあるが、物語は、人形、影、光を使ってパズルのピースを描き出す、美しくもぞっとするようなアニメーション シーケンスの連続で区切られている。アンソニーが徐々に堕ちていく様子に焦点を当てた瞬間と同様に、人形のシーンは、映画が最も生き生きとして、人形独自の声で語りかけてくるように感じる部分である。これは、実際に人々が殺される大きなシーケンスになると、必ずしも真実味を帯びるものではない。
この映画に登場する殺人シーンはどれも、それぞれに凄惨で吐き気を催すようなものだが、シリーズの中心となる核となる伝説を体現するシンプルな点を共有している。人々が鏡を見ながらその名前を5回唱えると――なんと、信じていたかどうかに関わらず、彼は現れて彼らを骨抜きにするのだ。白人キャラクターたちのわがままな純真さは、ほとんどの登場人物が間違った相手に手を出してしまったことに気づくまでの数分間で、思わず笑ってしまうかもしれない。しかし、これらの死は、ヴァネッサ・E・ウィリアムズがカメオ出演したアン＝マリー・マッコイのような、より興味深い展開から目を逸らす（見事な撮影だが）だけのものに感じられるかもしれない。
映画全体を通してアンソニーの人生は幻想的で夢のような雰囲気を帯びており、それがこの作品を血みどろのスリラーというよりは、『パンズ・ラビリンス』風のおとぎ話のような雰囲気に仕立て上げている。また、幽霊が生者を殺害する方法にも明確な理由があるのだが、犠牲者がその真意に気付いた時には、既に手遅れになっている。この絶望感が暗示する絶望こそが、この物語の最も心に深く刻まれる側面であり、今後の展開を期待させる、独立した作品として成立しているように感じさせる。
『キャンディマン』には、ネイサン・スチュワート＝ジャレット、レベッカ・スペンス、カイル・カミンスキー、マイケル・ハーグローブも出演しています。2021年8月27日より劇場公開予定です。
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