介護施設のアルツハイマー病患者の写真を、憎悪に満ちたキャプション付きで投稿した看護助手が、法的には問題ないと判断した。患者の夫ウィリアム・ファーロウ氏が人身傷害で訴訟を起こしたことを受け、ミネソタ州控訴裁判所は、患者の写真を投稿することは個人の医療記録の共有には当たらないとの判決を下した。鏡の前で患者を背景に撮影されたこの自撮り写真には、「このクソガキが火災報知器を鳴らしたから、911に電話しなきゃいけないんだ!!! やったー！」と書かれている。
先月言い渡された判決で、裁判所は、高齢の女性を「ちびっ子」と呼ぶのは「確かに品位に欠ける」が、画像とキャプションはミネソタ州法の下では「健康記録」には該当しないと判断した。
ミネソタ州公衆衛生局によると、この画像はまさに虐待に該当する。スター・トリビューン紙が報じているように、ミネソタ州公衆衛生局は、介護施設「マドンナ・サミット・オブ・バイロン」に対し、2017年6月に介護士が匿名のソーシャルメディアプラットフォームのプロフィールページにこの画像を投稿してから数ヶ月後に、違反行為を告発した。「証拠の優越性に基づき、虐待が立証された」とミネソタ州公衆衛生局は報告書に記し、「容疑者（AP通信）は、利用者の屈辱的な写真を侮辱的な言葉とともに2つのソーシャルメディアサイトに投稿した」と付け加えた。ミネソタ州公衆衛生局によると、職員は「面白いと思った」と職員に伝えたという。
施設側は職員に対しソーシャルメディアから当該画像を削除するよう指示し、内部調査を行った後に解雇した。
MDPHの召喚状で事件を知った患者の夫ウィリアム・ファーロウ氏は、マドンナ・サミット・オブ・バイロンと、裁判に出廷しなかった身元不明の職員に対し、人身傷害訴訟を起こした。裁判所は、写真から髪の色やおおよその年齢を推測することはできるものの、「個人の医療情報、病状、過去、現在、または将来の治療」を示すのに十分な身元特定情報は含まれていないと指摘した。ファーロウ医師の弁護士ピーター・サンドバーグ氏は、患者が火災警報器を鳴らしたという告知は健康状態を示唆するものだと主張したが、ミネソタ州裁判所は、健康記録は患者の状態を推測できる状況には適用されないと反論した。
この行為がプライバシーの侵害とみなされるかどうか尋ねられたファーロウ医師の弁護士ピーター・サンドバーグ氏は、投稿が公開された後に患者が亡くなったため、プライバシー侵害の主張は彼女の死後まで続くことはないとギズモードに語った。
控訴する予定はない。
「ファーロウ博士は飼料袋を背負って、もうこれ以上は無理だと思ったのですが、諦めました」と、ファーロウ氏の弁護士ピーター・サンドバーグ氏はギズモードに語った。「スマートフォンは他人のプライバシーを侵害する強力なツールです。投稿された内容は、永久に残る汚点となる可能性を秘めています。」
介護施設の患者たちは、視聴者を惹きつけるために、繰り返し残酷な見せしめにされてきた。2017年、プロパブリカは5年間にわたる65件の事例をリストアップしたが、その多くは患者の身体機能や精神状態をネタにしている。
2/12更新: マドンナ・サミット・オブ・バイロンの弁護士がギズモードのコメント要請に返答した。
マドンナ・サミットは何よりもまず、入居者の権利とプライバシーを非常に重視しています。ソーシャルメディアへの投稿を知ったマドンナ・サミットは、直ちに状況を調査し、投稿が削除されたことを確認し、関係機関に自主的に報告し、入居者とその家族に通知し、当該従業員を解雇しました。ミネソタ州保健局は、施設ではなく従業員による入居者への虐待を立証する調査結果の中で、施設には虐待、携帯電話の使用、ソーシャルメディアの使用、入居者のプライバシーに関する方針があり、従業員はこれらの分野に関する研修と教育を受けていたことを指摘しました。
とはいえ、今回の件で問題となったのは、投稿が「間違っていた」かどうかではなく、ミネソタ州健康記録法に違反したかどうかでした。この法律は、健康記録の無許可の開示を禁じています。投稿は健康記録ではなかったため、ミネソタ州健康記録法に違反したわけではありません。もちろん、他のソーシャルメディアの投稿も、ミネソタ州健康記録法、あるいは他の多くの法律に違反する可能性があります。
