ワイヤレスイヤホンは今、かつてないほど進化しています。信じてください、私はたくさん試しました。音質も見た目も良く、ノイズキャンセリングも素晴らしく、総合的に見てかなりお手頃です。とはいえ、一つだけどうしても欠けているものがあります。それは、モジュール性と修理のしやすさです。
AppleのAirPodsは堅牢ですが、バッテリーが切れるとワイヤレスイヤホン全体もダメになってしまいます。控えめに言っても、本当に最悪です。世の中のほとんどのワイヤレスイヤホンに共通するこの悲しい事実こそが、Googleが今週の年次ハードウェアイベントでPixel Buds 2aを発表した際に、私の目玉が光った理由です。Pixel Buds 2aは、理論上はそれほど革新的なワイヤレスイヤホンではありません。アクティブノイズキャンセリングが目玉機能である以上、漸進的なアップグレードであることは承知の上です。しかし、他のイヤホンにはない、確実に備えている点が一つあります。それは、交換可能なバッテリーです。
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Googleによると、Pixel Buds 2a、より正確には充電ケースには交換可能なバッテリーが搭載されており、交換のためにケースを持ち込む必要はありません。Pixel Buds 2aの底面には2本の小さなネジがあり、これを外すとケースの底面を引き抜くだけで中のバッテリーに簡単にアクセスできます。つまり、バッテリーに何か問題が発生した場合、Googleから新しいバッテリーを注文するだけで交換できるということです。Lifehackerが指摘しているように、ネジはプラスドライバーではなくトルクスドライバーで外す必要があり、バッテリーの価格は公式発表されていませんが、自宅で交換できるという事実自体が大きなメリットです。
今週のPixel Buds 2aの発表でも触れましたが、ワイヤレスイヤホンも含め、多くのガジェットで最初に消耗するのはバッテリーです。そのため、バッテリーを交換できることは、製品の寿命を延ばす上で非常に重要です。このようなモジュール化は、バッテリー交換がワイヤレスイヤホンを新品で購入するよりもはるかに安価になるため、消費者にとってメリットとなるだけでなく、環境にも優しい設計です。バッテリー交換が不可能なガジェットは、必要なのは新しいパーツ1つだけであるにもかかわらず、最終的に埋め立て地に捨てられてしまうことがよくあります。
Pixel Buds 2aのケースのバッテリーを交換可能にしたGoogleの決定は素晴らしいものですが、それでもまだ小さな一歩だと私は考えています。例えば、イヤホン本体のバッテリーは未だに交換できないため、もしイヤホンが壊れてしまったら、新しいイヤホンを購入するか、保証期間内に交換してもらえることを祈るしかありません。とはいえ、これは小さなことかもしれませんが、大きな成果です。Googleがパーソナルオーディオのモジュール化をさらに推し進めてくれることを期待したいです。消費者（そして環境）にとって、これは間違いなく役立つはずです。
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