マーベルのミュータント種族は今すぐには死なない。いや、ミュータントは死ぬ。ただ、復活するだけだ。しかし、島国クラコア人が種族に与えた重大な秘密を知っているのは、彼らだけだ。だからこそ、彼らのうちの一人が公然と死ぬと、非常に大きな問題となる。クラコア人が内部で混乱に陥っているように、X-MENも今、考え得る限り最も奇妙なPR危機に直面している。
スーパーヒーローコミックでは、特定の象徴的な死を除けば、死は永続的な犠牲というよりは一時的な休暇として扱われてきた。このジャンルのテキストの内外を問わず、観客もキャラクターも同様に、死を単なるジョークではなく、より一時的なものとして扱うようになった。そのため、『ハウス』と『パワーズ・オブ・X』で、チャールズ・エグゼビア、マグニートー、そして悪魔のミスター・シニスターとの取引によってリザレクション・プロトコルが誕生するという、クラコア時代最大のどんでん返しが行われた。リザレクション・プロトコルとは、5人のミュータントの能力とクラコア島自体を組み合わせ、死亡したミュータントをセレブロによって記憶を復元した新しい体で蘇らせる構造化されたワークフローである。死は、最も熟練したコミック読者にとってと同じように、ミュータントにとって、多かれ少なかれ簡単に克服できる興味深い問題となった。
死を欺く能力はクラコア社会の重要な一翼を担い、主権国家をユートピア的超大国へと変貌させた――時折、こうした能力に伴う倫理的危機も伴いながら。しかし同時に、これはミュータント文明にとって敵に対する最大の影響力の一つであり、島最大の秘密の一つでもある。クラコアが世界における役割を内陸的に担い、主権承認を早めるため、驚異的な薬を世界と共有していた頃は、このことは全く問題なかった。しかし、クラコアの市民と指導者たちがより広い世界に目を向けるようになり――特にX-MENがチームとして再び活動を開始し、ニューヨークに独自の活動拠点を築いた今――ミュータントが死から蘇るという事実を秘密にしておくことはますます困難になっている。
最も有名なヒーローの一人が、公然と惨たらしく亡くなると、さらに困難になります。
先週発売されたジェリー・ダガン、ペペ・ララズ、マルテ・グラシア、クレイトン・カウルズ、トム・ミュラーによる『X-Men #6』もまさにその例だ。クラコアという新たなX-Menリーダーの登場は以前から示唆されていたが、この謎めいたマスクを被ったミュータントは、他の主権国家のように、ミュータントたちが自らPRキャンペーンを展開する、歩く国家主義の超人的な存在よりも、さらに興味深いアイデアを提示している。アメリカにもイギリスにもキャプテンがいる（いや、実は最近はクラコアにもキャプテンの座が与えられている）。ならば、クラコア時代に新たなキャプテンを登場させない手はないだろう。しかし『X-Men #6』は、国家の夢をはるかに超えて、クラコアがキャプテンを必要とする理由という直接的なテーマに、はるかに大きな関心を寄せている。それは、まったく異なる種類の夢を維持することに関心がある。ミュータント復活の秘密を守るために、静かな評議会とその指揮官はどこまでやるつもりなのか？
キャプテン・クラコアの登場は、新ヒーローの正体だけでなく、その正体も明らかにします。しかも、それは私たちが想像していた人物とは大きく異なります。キャプテン・クラコアは老ミュータントが新たにマスクを被った姿ですが、状況ははるかに複雑であることが明らかになります。漠然とした「6日後の未来」を舞台に、初代クラコアX-メンチームの現リーダーであるスコット・サマーズが、何らかの理由で死ぬことが明らかになります。彼は以前にもそのような死を遂げています。それはそれで構いません。しかし今回の問題は、彼が人間の土地で死ぬこと、しかもあまりにも人目を引く形で死ぬことです。そのため、サイクロップスがいつものように目からビームを発射しながら再び現れることは不可能です。仲間のヒーローたちは、仲間のミュータントたちの死を慰め、X-MENのニューヨーク拠点の外には、チームのリーダーである亡き者を追悼する群衆が集まる。そして、ニューヨーク屈指のジャーナリスト、ベン・ユーリックは、スコットが再び現れなくても蘇生プロトコルを公にできる可能性のあるミュータントの物語を追いかけている。しかし、スコット・サマーズはスコット・サマーズであり、ミュータントなのだ。死は彼にとって何の意味も持たない。彼を超えた何かを意味するまで。つまり、サイクロップスとしてクラコアのキャプテンにはなれない。そして今、彼は渋々ながらも、キャプテン・クラコアという新たなアイデンティティを身につけなければならない。
もちろん、クラコア船長はサイクロップスとは全く異なるヒーローであり、正体を隠してしまうほどだ。彼のコスチュームはスコットが着用するための精巧なホログラムの変装であり（笑えることに、サイクロップスのスーツの上に着ている）、X-MEN #6で垣間見える数少ない能力は、スコットのルビー色のエネルギーブラストをはるかに超えている。この善良な船長はまず飛行が可能で、手首に装着したガントレットからクラコアンの蔓を発射し、少なくともある程度の超人的な力と耐久力を備えている。彼が他に何ができるのかは今のところ不明で、彼の出自は次号で明かされる予定だが、スコットを苛立たせているのは、彼が本質的には前述のPRキャンペーンで登場した歩く超人であり、全く異なる形で現れているということだ。サイクロップスの失脚に対する復讐を公然と宣言するミュータント、そしてサイクロップスに代わる新たなヒーローの存在は、ユーリックを復活の道から遠ざけ、X-メンにとって死は依然としてコミックのヒーローたちと同じように向き合うべき概念であるという考えに信憑性を与える。キャプテン・クラコアは、その名を冠した島の最大の強みを宣伝するためではなく、最大の弱点が公に知られるのを防ぐために存在している。
この策略がどれだけ長く続くかは未知数だ。蘇生プロトコルがなくても、スーパーヒーローコミックにおける死は常に流動的だ。サイクロップスはいつか戻ってくるだろうが、彼が望むほど早くは戻らないだろう。そして、スパイダーマンやアベンジャーズといったニューヨークのヒーローたちは、もし彼が今すぐに帰ってきても、彼の無残な死がどんなものになるかはさておき、それほど動揺しないだろう。サイクロップスという構想は一旦おしまいにすべきかもしれないが、スコット・サマーズはまだ終わっていない。そして今、彼は自分自身のため、そして全てのミュータントのために、ザビエルの夢を守るためにどれほどの代償を払う覚悟があるのかを真剣に考えなければならないだろう。
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