新作ホラー映画『ファースト・オーメン』は、最初の『オーメン』ではありません。これは、グレゴリー・ペック主演の1976年公開の傑作『オーメン』の前日譚であり、その『オーメン』自体も複数の続編とリメイクが製作されています。それらの映画は、反キリストであるダミアンという名の少年に焦点を当てていましたが、本作はダミアンの出自を描いた物語です。つまり、厳密に言えば『ファースト・オーメン』（実際には6作目の『オーメン』）の結末は分かっています。しかし、それは問題ではありません。
アーカシャ・スティーブンソンが共同脚本・監督を務めた『ファースト・オーメン』は、私たちが既に知っている結末を軸に、壮大で緊迫感あふれる、そして恐ろしいミステリーを奇跡的に構築し、巧みな脚本、編集、そして演出で観客を釘付けにし、引き込みます。結末は分かっていても、そこに至るまでの道のりは決して平坦ではありません。この恐ろしい物語にミステリーの要素が加わることで、作品全体がより一層魅力的になっています。
『ファースト・オーメン』は、修道女になるためにローマにやってきた若いアメリカ人女性、シスター・マーガレット（ネル・タイガー・フリー）との出会いから始まります。彼女はそこで孤児院で日々を過ごし、やがてすべてが見た目通りではないことに気づきます。マーガレットは、恐ろしく邪悪な性質を多く持つカーリータ（ニコール・ソレイス）という少女に注目します。マーガレット自身も子供の頃、その性質を持っていたことを自覚していました。
観客として、『ファースト・オーメン』は序盤で何かを明確に示してくれる。登場人物の一人がサタンの子であり、反キリストを産むのだ。そして映画は、それが誰なのかを示唆する、巧妙な伏線やヒントを巧みに提示する。確かに、それは大きな謎ではない――私の最初の推測は正しかった――が、それが、本作が長編映画デビュー作となったスティーブンソンが謎を巧みに操る様子を見る楽しみを損なうことはなかった。彼女は、疑問を解釈の余地を残すショットを組み立て、疑惑を転換させる新たな登場人物を登場させ、観客の期待を揺るがすような詳細を提示する。しかし、結局のところ、その真相はそれほど衝撃的ではないものの、映画全体にとって重要な流れとなっている。
マーガレットは孤児院での出来事について理解を深めるにつれ、ますます恐ろしい状況に遭遇するようになります。中にはオリジナル版『オーメン』を彷彿とさせるものもあり、ファンにとっては懐かしさを誘います。一方で、現代の観客にとっても、血みどろの描写やセンスの限界を超えているものもあります。特に、ある出産シーンはあまりにも衝撃的で、公開前にR指定を逃したと報じられています。一度見ればすぐにわかるでしょうし、忘れられない思い出となるでしょう。
それも氷山の一角に過ぎません。映画全体を通して、いくつかのシーンが緊張感と暴力の限界に挑戦し、それほど注目に値する場面ではない部分に、偽の恐怖やフラッシュバック、あるいは物語の説明を加えることで、必要な区切りをつけています。これが『ファースト・オーメン』の最大の問題点です。最高潮があまりにも高いため、緊張感とエネルギーを維持することがほとんどできません。その結果、作品全体が完全にまとまった体験だとは決して感じられません。
とはいえ、これらのシーンでさえも『タイガー・フリー』のおかげで、観る価値がある。『サーヴァント』のスター、アラン・マクレランのダイナミックな演技は、はるかに複雑で潜在的に陰鬱な何かに、純真さのベールをまとわせている。そして、その両面は、共感できる責任感や社会不安から、まるでサーカスで見るような見事な肉体美をワンテイクで披露する忘れられないシーンまで、様々な場面で輝いている。それは恐ろしく、衝撃的で、物語にとって極めて重要なシーンだ。
脇役陣も作品に彩りを添えている。ジャンルアイコンであるラルフ・アイネソンは、悪の子（それが誰であろうと）を追い詰める司祭、ブレナン神父を演じている。ビル・ナイは、マーガレットに特別な目を向ける教会指導者、ローレンス枢機卿を演じ、ソレイチェルは、年上のカーリータ役で、同様に優れた二面性を見せている。
結局のところ、『ファースト・オーメン』はネル・タイガー・フリーとアーカシャ・スティーブンソンのショーと言えるだろう。二人はカメラの前でも後ろでも力を発揮し、4つの要素を同時に満たす前編を作ろうとしている。それは、満足のいく続編として単独でも成立すること、オリジナルへのオマージュを捧げること、オリジナルをより面白くすること、そして、物語の展開にさらなる期待を抱かせることだ。そして、『ファースト・オーメン』はそれをすべて実現している。謎はもう少し控えめに表現できただろうか？トーンはもう少し均一にできただろうか？確かにそうだろう。しかし、恐怖と流血のシーンが散りばめられた本作は、この二人の映画製作者たちとシリーズの未来にとって明るい兆しとなっている。
『ファースト・オーメン』は現在劇場で公開中です。
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