アマゾンとメトロ・ゴールドウィン・メイヤーの計画通りに事が運べば、このウェブサービス大手はまもなく84億5000万ドルで老舗映画スタジオを買収することになる。これにより、2億人のプライム会員が視聴できるコンテンツポートフォリオに、数千もの映画やテレビ番組が加わることになる。額面通りに受け取ると、アマゾンの今回の動きは、顧客に視聴する作品の選択肢を広げようとする同社の試みの一環であり、多くの人はそれで満足するだろう。しかし、ハリウッド最古の映画スタジオの一つを買収するという行為は、もう少し深く考える価値がある。
AmazonとMGMの合併案は、米国司法省が独占禁止法専門家に注視してもらいたいと考えている多くの案件の一つに過ぎませんが、多くの人々の記憶に鮮明に残るのは、Amazonが様々な業界に及ぼす影響力の大きさです。Amazonはコンテンツ制作業界では新参者ではありませんが、ストリーミングや映画、連続ドラマの制作に関しては、Amazonは技術的に言えば勝てる存在ではないため、老舗映画スタジオの買収は規制当局の懸念材料にはならないと主張する可能性が高いでしょう。
Amazonの最近の動き、例えば「ロード・オブ・ザ・リング」フランチャイズの権利に2億5000万ドルを費やし、前日譚シリーズの第1シーズンに4億6500万ドルを投じるといった動きを見ると、同社はNetflixなど、オリジナルコンテンツを制作したり、完成したプロジェクトを取得したりしている他のストリーミング配信業者の例に倣っているに過ぎないと見られやすくなっている。MGMとの契約が承認されれば、アダムス・ファミリー、ジェームズ・ボンド、ピンク・パンサーなど、さらに多くのキャラクターが新たな企業オーナーの手に渡ることになる。しかし、Amazonは従来のエンターテイメント企業のような外見、行動、コンテンツ制作をしているが、それだけではない。ストリーミング配信の同業他社や、最近意欲を示している従来の映画スタジオとは異なり、このeコマース大手によるオリジナル番組への進出は、常により多くの顧客をAmazonプライム会員に引き込む手段となってきた。Amazonプライム会員には、より大規模なマーケットプレイスで購入できる無数の商品の、より安価で迅速な配送などのサービスも含まれる。
オンラインコマースの膨大な部分、TwitterやSlackといった他のシステムが利用するウェブサービス、そしてエンターテイメント分野の相当な部分（とはいえ比較的小規模ではあるが）を単一の企業が支配するという考えは、独占状態が生まれる可能性を懸念し、多くの規制当局を警戒させている。Amazonのような企業は、そうした事態を防ぐための措置を講じていると常に主張するが、Amazonの成長と拡大を狙ったMGM買収（2017年のホールフーズ・マーケット買収（137億ドル）に次ぐ、同社にとって2番目に大きな買収）や、Amazonがソニー買収も試みたとの報道は、必ずしもそうしたメッセージを伝えているわけではない。
MGMの視点からすれば、スタジオが売りに出されてから長いことを考えると、この取引はおそらく恩恵となるだろう。しかし、Amazonと絡むことで、今後のプロジェクトを、現在それらを所有している会社の醜い現実から切り離すことがやや難しくなっている。配達員が生産性ノルマを達成するためにボトルに排尿を強制されていないことをあらゆる手段を尽くして主張した同じ会社が、未来のジェームズ・ボンド映画を制作するかもしれないと考えると奇妙な気もする。Amazonが参入するずっと前から、ハリウッドには敵対的で虐待的な職場環境が存在していたが、Amazonのよく知られた組合破壊の歴史、そして最近では従業員の命を危険にさらしているとの非難は、今や少なくとも間接的に、ブランドとしてのMGMの存在と関連している。
これらの問題の一部は、社内の構造的な人種差別やプライバシー侵害への懸念とともに、今週開催されたAmazonの株主総会で議論の的となった。退任するCEOのジェフ・ベゾス氏（執行会長に就任）は、MGM買収の背後にある「買収論」について詳しく説明した。「MGMは、広く愛されている膨大な知的財産を保有しています」とベゾス氏は述べた。「AmazonとMGMスタジオの才能を結集することで、その知的財産を21世紀に向けて再構築し、発展させることができるのです」
未だ保留中の買収に関する報道の多くは、MGMの主要映画シリーズの将来に焦点が当てられているが、この取引は、インターネットのインフラの基礎部分としての地位をさらに固め、顧客の消費を維持するために熱心に活動し続けるAmazonの最新の動きに対して、連邦議会の多くの支持者から懸念も生じさせている。
買収のニュースが最初に報じられて間もなく、上院司法委員会の反トラスト小委員会を率いるエイミー・クロブシャー上院議員（民主党、ミネソタ州）は、慎重を期してこの種の大規模合併への監視強化を求める公式声明を発表した。「これはまた、数十億ドル規模の取引の捜査を引き受けられるように反トラスト機関に資金を提供する必要がある理由を思い出させるものだ」とクロブシャー氏は述べた。「執行機関が慢性的に資金不足であれば、政府は大企業がルールに従って行動することを保証できない」。議席の反対側では、ジョシュ・ホーリー上院議員（共和党、ミズーリ州）がアマゾンによるMGM買収に反対するだけでなく、水曜日にはアマゾンが「他のものを買収することを認めるべきではない。以上だ」とツイートした。一方、下院では、2020年の選挙結果に異議を唱え、昨年3月に新型コロナウイルス感染症対策のための83億ドルの緊急財政支援策に反対票を投じたケン・バック下院議員（共和党、コロラド州選出）も同様の懸念を示し、「驚異的かつ急成長を遂げている独占企業が関与する合併・買収」への監視強化を求めている。
クロブチャー氏やバック氏といった政治家による買収報道への反応は、より厳格な規制の必要性を主張してきたこれまでの立場と一致しているが、司法省の反トラスト法調査を統括する司法次官を未だ任命していないバイデン政権がどのように対応するかは依然として不透明だ。ホワイトハウスは次官補候補として複数の候補者を提示しているものの、ホワイトハウスの倫理監視団体が、候補者がグーグルのような巨大IT企業を擁護・批判してきた過去を持つため、その職務に不適格だと懸念し、異議を唱えているため、人事プロセスは難航している。
また、今回の買収を阻む要因として、ワシントンD.C.のカール・ラシーン司法長官が今週初めに提起した独占禁止法訴訟が挙げられます。この訴訟は、Amazonの「最恵国待遇条項」をめぐって提起されたものです。この条項は、Amazonの第三者小売業者が他のデジタルマーケットプレイスで商品を低価格で販売することを禁じるものです。ラシーン氏の訴訟では、Amazonの戦略はインターネット全体の価格を人為的につり上げ、他のマーケットプレイスの競争を困難にするという結果をもたらしていると主張しています。この訴訟は継続中だが、アマゾンの最恵国待遇条項の具体的な文言は、同社の「価格均衡条項」に関する以前の調査に直接応えて導入されたものである点を指摘しておくことが重要だ。この調査は欧州当局からの同様の懸念を引き起こし、最終的に欧州当局は2013年にアマゾンにこの慣行の停止を強制するに至った。アマゾンが米国で価格均衡条項を廃止したのは2019年になってからだが、同社が最恵国待遇条項を迅速に展開した方法は、同社がこの慣行、あるいは同様の慣行を将来も追求する強い意志を示していることを示唆している。
消費者のニーズに応える一方で、独立系小売業者に損害を与えるように設計されたと思われるポリシーをAmazonが執拗に追求していることを考えると、ストリーミング戦争においてAmazonが公正な競争をするつもりだとは到底想像しがたい。しかし、これらの巨大企業がIPを統合し、視聴者が完全に離れることのできない巨大なウォールド・ガーデンを構築し続ける中で、視聴者は自らの自由意志を行使し、自分たちが消費するエンターテインメントを所有するより広範な構造について批判的に考える必要がある。
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