レイヴンロフトへようこそ、お化けとグールども！ここはいつも暗く嵐の夜で、ベッドの下にはいつも怪物が潜み、血は吸血鬼に吸い取られる直前まで恐怖に凍りつく。一体全体、フォーゴトン・レルムから来た黄金のエルフがここにいるのか？簡単に言うと、特に楽しい時間を過ごしているわけではない。
『ヴァンパイア・オブ・ザ・ミスト』は、ダンジョンズ&ドラゴンズのゴシックホラーの領域、レイヴンロフトを舞台にした最初の小説です。1983年に初登場したレイヴンロフトは、当初は単なるアドベンチャーモジュール（後にドラゴンランス作家となるトレイシー＆ローラ・ヒックマンによる）として制作されました。プレイヤーは、同じくレイヴンロフトと呼ばれる恐ろしげな城に住む、邪悪な吸血鬼の王ストラッド伯爵を倒すという内容でした。本格的なキャンペーン設定になったのは、ダンジョンズ&ドラゴンズが第2版で爆発的な人気を博した後の1990年でした。だからこそ、出版社TSRは翌年に小説でこの新しいホラー設定を活かす準備を整えていたのでしょう。
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『スター・ウォーズ』、『スタートレック』、『ワールド オブ ウォークラフト』といった作品と数々のタイアップ小説を手がけてきたクリスティ・ゴールデンが執筆した『ヴァンパイア・オブ・ザ・ミスト』は、自己嫌悪に陥る黄金のエルフ、ジャンダー・サンスターを主人公とする物語です。彼は、とんでもない一日――いや、夜――を過ごしたせいで、恐怖の半次元界にあるバロヴィアへと飛ばされてしまいます。彼はバロヴィアの支配者であり、同じくヴァンパイアであるストラッド伯爵に引き取られます。ストラッド伯爵は、いわばドラキュラのような存在で、やや悲劇的な過去を持ち、呪文を唱える能力も持っています。
1991年に出版されたダンジョンズ&ドラゴンズの吸血鬼小説ということで、予想通り、ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』を彷彿とさせつつ、アン・ライスの『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』の倦怠感をジャンダーがたっぷりと加えたような作品です。もちろん、両作品のよりシンプルでベーシックなバージョンではありますが、私はその点を決して問題視しません。実際、『ヴァンパイア・オブ・ザ・ミスト』は私がこれまで読んだダンジョンズ&ドラゴンズの小説の中で最高の作品です。文章も構成も素晴らしく、そして間違いなく最も複雑な作品です。大したことではありません。しかし、本作はゲームの展開というよりは、むしろ原作の吸血鬼フィクションの影響を受けながらも、よりリアルな物語として読めるのです。
『ミスト』は主にジャンダーとストラッド、そして彼らの不安定な友情を描いています。ジャンダーはバロヴィアで他に行き場がなく、ストラッドも時折、とてつもなく邪悪な一面を見せます。しかし、これはジャンダーが、本の冒頭で恋に落ちる女性、アンナの心を魔法で破壊した人物を探すミステリーでもあります。彼女の悲劇的な物語は、黄金のエルフであるストラッドがレイヴンロフト城に初めて到着した際にジャンダーに決して立ち入ったり尋ねたりしないように命じた、たった一つの鍵のかかった部屋と何か関係があるのでしょうか？ 明言は控えますが、もちろん、そうでもあります。
ストラッドには何か真に人を惹きつける魅力がある。おそらく、彼がまたしてもドラキュラだからだろう。彼は無人馬車と、勝手に開く城の扉を持っている。彼の城は書斎と書斎以外はすっかり老朽化しているが、それは彼がそういうところが上品なからだ。彼は巨大なオルガンを弾く。ジャンダーと過ごすのが楽しいだけでなく、ジャンダーの前で残酷な行為をすることも喜びとしている。黄金のエルフであるストラッドは、ジャンダーがそれを嫌がっていることを知っているからだ。彼はすぐに怒るが、すぐに落ち着きを取り戻す。ストラッドはまた、「ホークス＆ヘアーズ」という突飛なボードゲームを発明する。そのゲームプレイには、どういうわけかジャンダーが「雌鹿が巣穴に辿り着いた。ルールに従えば、あと5匹の子猫をゲームに投入できる」と言うようなゲームプレイが含まれている。彼は厳密に言えば複雑なキャラクターだが、その複雑さ自体が複雑ではないのだ。
『ミスト』は物語の大部分を2人の吸血鬼に捧げている（少し長すぎるかもしれないが）が、少数の興味深い人間キャラクターが物語に織り交ぜられ、文字通り25年という歳月をかけて進化していく。ジャンダーの行動と不作為は複数世代に渡って影響を与え、ゴールデンはそれらを巧みに結びつけ、ジャンダー、司祭兼吸血鬼ハンターのサーシャ、そして盗賊のリーゼルがストラッドとその魔女団を滅ぼそうとする自然な展開へと導いている。『ミスト』自体は恐ろしいものではないが、ストラッドはレイヴンロフトがフォーゴトン・レルムよりもはるかに邪悪であることを痛感させるほどの恐怖と大虐殺を引き起こす。そして、これらすべてがしっかりとした物語へと繋がっている。
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もちろん、『霧の吸血鬼』に問題がないわけではありません。所詮はダンジョンズ&ドラゴンズの小説ですから。ジャンダーの悲劇は少々誇張されている部分があります。彼の姓がサンスターなのは、家族が太陽崇拝者だったからです。ジャンダーは太陽を深く愛し、太陽神／再生神／その他を司るラサンダー・モーニングロードを崇拝していましたが、今ではその姿を見ることができません。また、どういうわけかジャンダーは礼拝所全般をこよなく愛していましたが、今ではそこに入ることができません。終盤には実にひどい筋書きがいくつかあり、中でも最もひどいのはジャンダーが魔法で閉ざされた部屋に入る方法です。これは、ストラッドの狼男の恋人を騙し、簡単に操れる彼女を「魔法で封印された扉を開ける呪文」を習得させ、ある晩に唱えさせることで行われます。 (ちなみに、その呪文の名前はそのままです。) また、この本のタイムラインは…まあ、「いい加減」とでも言いましょうか、ストラッド伯爵が 250 年ほど統治しているにもかかわらず、どういうわけか、バロヴィアでは誰もストラッド伯爵が吸血鬼だと気づいていません。
残念ながら、『Vampire of the Mists』も90年代初頭に出版されたダンジョンズ&ドラゴンズの小説なので、いつものようにかなり古びてしまっている部分があります。ヴィスタニという、ロマの類似種族が古い蔑称で繰り返し呼ばれているのも、あまり良いことではありません。ストラッドはセクシーなヴァンパイアの女たちの集会を作ることだけに熱中しており、多くの女性キャラクターはただ犠牲者として存在することになります。具体的には、アンナはゴシックホラーの冷蔵庫の中にいるような女性で、ジャンダーに復讐を企てるためだけに命を落としますが、最悪なのはそれだけではありません。ジャンダーは動物の酒を飲むのが苦手で、精神病院で彼女を見つけます。つまり、ジャンダーは重度の精神疾患を抱え、事実上閉じ込められている女性と恋に落ちるのです。モーニングロードに感謝して、物理的なことは何も起こりませんが、それでも、これは 1991 年当時でも非常に不快なものとしてフラグが立てられていたように思われます。これまでの D&D&N シリーズで発生したすべての問題点の中で、これが最悪であることは間違いありません。
それでも、これは私がこれまで読み返したD&D小説の中で最高の作品です。その理由の一つは、この本を読む前、レイヴンロフトについてゴシックホラーで、ストラッドが邪悪な看板キャラクターだということ以外、ほとんど何も覚えていなかったからかもしれません。D&Dに夢中だったティーンエイジャーだった私は、レイヴンロフトについて何も知らなかったからだと思います。ホラーキャンペーンという設定は、吸血鬼や狼男はもちろんのこと、他にも無数の要素があった伝統的なフォーゴトン・レルムのファンタジーキャンペーンと比べて、はるかに制約が多すぎるように思えました。
絶対に読まないであろう30年前の小説にio9のネタバレバーを使って、私たち二人を侮辱するつもりはありませんが、ネタバレになります。明らかに、すべてを台無しにしたのはストラッドです。ゴブリンの軍勢からバロヴィアを守るために人間の命を無駄にせざるを得なかった伯爵は、不死を望みました。彼は心優しいアンナ（本名タチアナ）への欲望をさらに募らせ、自然体で魅力的な弟セルゲイが彼女と婚約していることを憎みました。そこでストラッドは、レイヴンロフト初の吸血鬼となるために正体不明の存在と闇の契約を結び、弟を殺害しました。アンナは正気を失い自殺を図りましたが、密かにフォーゴトン・レルムへと運ばれ、ジャンダーに発見されました。現在、真実を知ったジャンダーはついに宿主を殺害するに至りますが、黄金のエルフはストラッドに深い傷を負わせるだけで、伯爵は数年間身を潜めざるを得なくなり、その後ジャスパーは最後にもう一度日の出を見ようと決意します。
よくある話に聞こえるかもしれないが、興味深いのはストラッドがレイヴンロフトの悪役ではないということだ。ジャンダーは、自分とストラッド、そしてアンナが恐怖の擬似次元界そのものに操られていることに気づく。恐怖の擬似次元界は悲惨と憎しみを糧にしており、アンナを使ってストラッドを創造し、アンナをジャンダーに送り込んでストラッドをレイヴンロフトに連れてこさせ、ストラッドの残酷さとジャンダーの復讐心を煽った。ストラッドは時折アンナを転生させ、ストラッドを惨めな状態にしておくために殺すこともある。また、この物語は伯爵の陰謀をメタフィクション的に説明する。次元界の勢力はストラッドがレイヴンロフトを恐怖と苦痛の場にするための道具であるため、彼が真に滅ぼされることを決して許さないのだ。これは、ストラッドを主人公にした小説を12冊も正当化する完璧な方法だ。主人公たちは満足のいく物語を語るためにストラッドを倒す必要があるが、伯爵はいつでもレイヴンロフトの商品を売るために戻ってくることができる。
レイヴンロフトの邪悪な知性は、キャンペーン設定の一部だったことが判明しました。ゴールデンは原作からそのまま引用しているので、もしかしたら『ヴァンパイア・オブ・ザ・ミスト』をそれほど褒めるのではなく、ゲームを褒めるべきなのかもしれません。しかし、小説はゲームから大きな助けを得ているとはいえ、それでも非常に読みやすい小説の素敵な結末になっていると感じずにはいられません。つまり、『ヴァンパイア・オブ・ザ・ミスト』は1d20で10をロールするのですが…残念ながらアンナの邪悪さには-1の修正がかかり、これを軽視することはできません。
『霧の吸血鬼』を中間あたりに置くのは良い考えだ。傑作でも駄作でもない。いくつか失敗作もあるが、それでも自分の仕事ぶりを明確に理解した作家によって書かれたと言える。これはこのシリーズの過去の作品の多くには見られないことだ。良質な吸血鬼物語を探しているなら、『霧の吸血鬼』よりはるかに優れた作品があるだろうが、30年前のダンジョンズ＆ドラゴンズの小説を読み返している人にとっては、はるかに悪い作品かもしれない。
さまざまな思索:
レイヴンロフト（そしておそらくフォーゴトン・レルム）の吸血鬼には、ありとあらゆる特徴が備わっています。コウモリ、オオカミ、霧に変身でき、反射はしません。動物を操り、ある程度は人を魅了できます。流水を渡ることはできず、家に入るには招き入れてもらう必要があります。もちろん、ストラッドのような極めて強力な吸血鬼でない限りは。
ジャンダーの最悪の夜について知りたいなら、それはアンナが精神病院で熱病に倒れ瀕死の時です。絶望したジャンダーは彼女を吸血鬼に変えようとしますが、アンナはそれを断り、安らかに息を引き取ります。ジャンダーは狂乱状態に陥り、患者も看守も含め、病院にいた無実の人々のほとんどを殺害します。退院後、彼は施設内の全員が吸血鬼にならないよう、火を放たなければなりません。この出来事は、ジャスパーをひどく落ち込ませます。
ジャンダーがなぜ自殺せずに何世紀にもわたる悲惨な苦難に耐えてきたのか気になるなら、それは彼がより恐ろしいクリムゾン・デス（赤い吸血の霧）に変身してしまうことを恐れているからだ。クリムゾン・デスは、ダンジョンズ&ドラゴンズで最も恐ろしく強力なモンスターの一つである。死んだ吸血鬼にとっては当然の懸念だが、ジャスパーがストラッドを殺そうとしたり、本の最後で太陽を殺そうとしたりするのを止めることはできない。
鍵のかかった部屋には、2世紀半前のセルゲイとアンナ/タチアナの結婚式で使われた巨大で腐ったウェディングケーキがあり、かつて『大いなる遺産』のミス・ハヴィシャムが保持していた記録を打ち破った。
ジャンダーがフォーゴトン・レルムにはウェアドルフィンがいると言っていたので、衝撃を受けました。結局、これは第2版の頃しか考えられなかった、とんでもないアイデアだったようです。当時はTSRがダンジョンズ＆ドラゴンズのソースブックを次々とリリースしており、品質管理部門がチェックするよりもずっと速いペースでした。
ジャンダーは本の最後で死ぬはずだったのですが、古き良きフォーゴトン・レルムのウィキで調べてみたら、その後どこかに姿を現したことがあるようです。確かに！しかも、彼の物語は良い結末を迎えていません。
次は：フォーゴトン・レルムでの休暇をしばらく延長します。グレイホークの小説、特にゲイリー・ガイギャックスの作品を読みたいのですが、電子書籍版はどこも入手できないようです。もしお持ちで、貸していただける方がいらっしゃいましたら、rob dot bricken at the old' gmailまでメールをください。今のところは、『ヒューマの伝説』を選びました。マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマン以外が書いた初めてのドラゴンランス小説です。
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