質問する前によく知らないのであれば、X-MENのコミック読者がハンク・マッコイ（毛玉の天才ビースト）をフランチャイズで最も邪悪なキャラクターの一人だと宣言したら、驚くかもしれません。これは、20年以上前に『X-MEN: アニメイテッドシリーズ』とFOX映画で彼の評判が確立された後でも、新しい展開ではありません。ビーストは長年にわたり最も暗い道を歩み続けており、今、フランチャイズは彼を止めようとしています。
前述のように、コミック版のハンク・マッコイは90年代から道徳的に疑問のある、そして定期的に明らかに邪悪な選択の道を歩んできたが、クラコア時代のビーストのキャラクターアーク（作家ジョナサン・ヒックマンが2019年に設計し、新しいライン全体のリフレッシュに先立って今年終了する予定）は、ハンクが自分の怪物性を受け入れることで特徴づけられてきた。
ミュータント情報局長であり、クラコア版X-フォースのオペレーターであるハンクの、ミュータントユートピアにおける道徳観は、当初は腐敗していたが、次第に悪化していった。テラ・ヴェルデにおけるミュータント外交への脅威を中和するため大量虐殺を遂行し（最終的にはビーストが影から国を操るようになった）、クラコアのクローン技術を利用して自身のコピーを複数作成し、ミュータントの回路と共鳴板として機能させた。そして、ミュータント社会の利益のために汚い仕事をしているという信念から、辺境での暗殺や人間とミュータントの実験を延々と繰り返すハンクは、最も忠実な仲間でさえ、彼が救いようのない道を歩んでいると見なしている。
昨年のヘルファイア・ガラでクラコアが陥落した後、ハンクは完全に反逆者となり、X-フォースの残党は元長官をその罪で失脚させようと意気込んでいる。そこで今週のX-フォース#48（ベン・パーシー、ロバート・ギル、グル-eFX、ジョー・カラマーニャ著）では、チームとビーストの間に起こる短くも決定的な葛藤が描かれる。クラコアのバイオテクノロジーを盗むため北極にあるX-フォースの新基地に潜入したX-フォースとビーストの遭遇は問題の本質ではなく、X-フォースのハンドラーであり事実上のリーダーであるセージが、ビーストがもう少しで見つけるところだったものを見つけるのではないかと恐れている。それは、ビースト自身のクローンの1つが静止状態で横たわり、精神を刻印されるのを待っているというものだった。彼女の計画は、X-フォースの残りのメンバー、特にハンクが自分のクローンをソックパペットの兵士として使っていることでハンクと個人的な確執を抱えているウルヴァリン（ハンクの終わりのないリストにさらに恐怖を加えることなどできるだろうか？）が懸念していることだが、ハンクの精神のセレブロのバックアップのうち、残りは彼が反逆したときに消去されており、それを使ってビーストの現在の怪物を止められるかもしれないバージョンを作成することだ。
先ほども言ったように、ハンクは悪質な人物だ。ミュータント成長ホルモンとレガシー・ウイルスを使った実験の影、スレノディへの恐ろしい仕打ち（ミスター・シニスターに差し出し、身体を切断され実験される可能性のある人生を送っていた）、イルミナティのような組織との関わり（そして、テリジェン・ミストの危機でミュータント種族が再び絶滅の危機に瀕した際にインヒューマンズに味方したことは言うまでもない）、ビーストの心を数年前に戻しただけで全てがうまくいくなどとは到底考えられない。ましてや、数十年前に戻したからといってうまくいくなどとは考えられない。セージにとって幸運なことに、彼女が利用できる残りのバックアップは、それよりもさらに遡る、ハンクがニュー・ディフェンダーだった時代まで遡る。実際、マーベルのタイムスケールが常に変化し続ける中で、X-Force #48 には編集者の注記が掲載されており、このビースト脳がいつ頃のものかがほぼ特定されています。それは 1985 年の New Defenders #142 頃です。
ビーストがとんでもない嫌な奴でなくなるまで、これほどの時間を遡らなければならないということは、ハンクが長い間いかに卑劣なキャラクターであったかを物語っている。しかしウルヴァリンがセージに主張するように、ハンク・マッコイ自身を構成する要素は、ニュー・ディフェンダーズのハンクにとっても、彼らが今ここで追い求めているハンクにとっても本質的に同じなのだ。そして、彼女がクローンをオンラインにすると、彼はほぼ即座にそれを証明した。彼は「星とガーター」と言い、毛むくじゃらのピエロのように飛び跳ねたい放題だが、クローン・ビーストはクラコアンの技術を掌握し、驚くほど素早く味方となるはずの者たちを操り、「未来」の自分が何をしていたのかを知るために監禁から逃れる。その同じ気質、その知性、その危険性は依然として存在しているが、ハンク・マッコイの魂をめぐるこの戦いの結末が最終的にどうなるかは、クローン・ビーストが自身の変貌に対してどのように反応するかによって決まるだろう。
X-Force #48の最後、クローン・ビーストが凍てつく荒野へと一人で足を踏み入れ、自らと対峙する場面で、私たちは疑問を抱くことになる。しかし、闇の自分からの報告を読みながら彼の目から一筋の涙が流れ落ちる様子は、X-Forceがビーストを罰するために思いもよらぬ味方を見つけたことを示唆しているようだ。そして、X-Menコミックはハンクの魂を闇から奪い取るか、あるいは彼に最大のやり直しを与えるか、どちらかの道筋を見つけたのかもしれない。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
