培養肉企業Vowは、持続可能な肉の数々の利点をアピールするため、マンモスの筋肉タンパク質からミートボールを製造しました。おそらく無害な仕掛けなのでしょうが、羊肉を主原料としたこのミートボールを本物のマンモスとして宣伝するのはあまり好ましくありませんし、このスタントで培養肉の信憑性が増すとは思えません。
まず、これをマンモスの肉と呼ぶのは無理がある。フクロオオカミやドードーの「絶滅復活」を目指す近年の取り組みが、人間によって絶滅させられたこれらの種を復活させることに実際には至らないのと同じ理由だ。Vow社は、タンパク質ミオグロビンの生成に関連するマンモスの遺伝子を採取し、それをアフリカゾウのゲノムと融合させた。そして、この融合遺伝子を培養したヒツジの筋肉細胞に注入した。Vow社はこのプロセスを繰り返し、最終的に400グラム（0.88ポンド）の「マンモス」肉を生産した。ロイター通信によると、この製品はワニの肉のような臭いがするそうだ。
大規模農業は気候に甚大な影響を与えており、深刻なイノベーションが求められる産業です。Vowは、細胞培養肉は従来の肉源よりも持続可能で、手頃な価格で、栄養価が高く、美味しいと主張しています。
「私たちはマンモスミートボールを作りました…この議論の出発点となるために」と、VowのCEO、ジョージ・ペッポウ氏はこのプロジェクトを発表するブログ記事に記した。「これは大胆で刺激的な実験であり、既成概念にとらわれず、肉の消費が今日とは全く異なる未来を想像するよう私たちに促しています。」
肉はそうではないかもしれないが、チームは新しいミートボールの説明に言葉を濁さず、醸造所のような環境で培養された200億個の細胞でできていると述べている。（ウェブサイトを見ると、グラフィックデザインの予算も惜しんでいなかったようだ。）ガーディアン紙によると、Vowはアルパカ、バッファロー、ワニ、カンガルー、クジャクの細胞を使った培養肉の製造にも投資しているという。
この特産品のウェブサイト（mammothmeatball.com）で、Vowチームは「マンモスは喪失と、急激な気候変動が及ぼす影響を象徴する記念碑的な存在です。マンモスは絶えず変化する環境に適応できなかったため、この巨体が食の未来への希望の光となるのではないかと考えました」と説明しています。
マンモスはまさに喪失の象徴です。だからこそ、この信じられないほど失われた生き物に最も近づく方法が、それを調理して食べること（または、ほとんどマンモスではないのにマンモスと表示されているもの）であるという事実に、私はとても不安を感じます。
ケナガマンモスと聞いて、「食の未来」を思い浮かべますか？私は思いません。次は一体何でしょう？ホッキョクグマのパテ？ウミガメのシチュー？たとえ肉が培養されたものであっても、よだれを垂らして食べるために作られた製品は、気候変動や自然保護問題への関心を高める最良の方法だとは思えません。
いずれにせよ、Vowチームは「マンモスのミートボール自体は人間の食用を意図したものではありません。絶滅したタンパク質を扱っているため、マンモスの肉が安全で健康的であることを保証できるようになるまでには、しばらく時間がかかるでしょう」と述べています。
マンモスの肉は、保存状態（冷凍保存）と非常に古いため、悪臭を放ち、味もさらにひどいと言われています。脂肪は悪臭を放つアディポケレ（死体蝋）に変わり、筋肉は解凍するとドロドロになってしまいます。（1901年と1951年の豪華なディナーでマンモスが出されたという噂は誤りであることが判明しました。アトランティック誌の報道によると、実際には絶滅危惧種であるアオウミガメの肉でした。）また、アトラス・オブスキュラ誌によると、1984年には古生物学者のデール・ガスリーがディナー客のグループを率いて、3万5000年から5万年前のステップバイソンの首肉を使ったシチューを試食しました。「ブルー・ベイブ」というニックネームのこのバイソンは、現在では絶滅しているアメリカライオンに殺された後、凍り付いてしまったのです。
ロイター通信によると、マンモスのミートボールは本日早朝、オランダの博物館「ネモ」のコレクションに加えられたという。つまり、今のところ、マンモスのミオグロビンと羊の筋肉でできたこの球体は、単なる写真撮影スポットであり、博物館の珍品に過ぎない。もしこのスタントが本当に培養肉市場を活性化させるなら、それは良いことだろう。しかし、人々に他の絶滅した希少生物の肉を味わうべきかどうか考えさせるだけだろう。
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