Hi-Fiオーディオとは不思議なものだ。「ハイファイ」という言葉をいくら言っても、実際に聴いてみなければ理解するのは難しい。そもそも、どれくらい高いのが「高」なのか？優れたオーディオとは、あなたの基準となるものと同じで、ほとんどの人と同じようにAirPodsを耳に挿入してそれで終わりにすることに慣れているなら、それがあなたの基準だ。しかし、誰もがAppleのエコシステムに簡単に魅了されるわけではない。Hi-Fiオーディオの高価な水に浸かった人にとっては、天井は大聖堂ほどもある。ただし、その余分なヘッドルームには、財布への負担がさらに大きくなる。しかし、Appleのどこにでもある白いイヤフォンよりも高価な、299ドルのPanasonic Technics EAH-AZ100ワイヤレスイヤフォンは、実際にどれほど良い音なのだろうか？
EAH-AZ100を試す機会に恵まれました。期待を裏切ることになるかもしれませんが、サウンドはまさに次元が違うと断言できます。その素晴らしいサウンドの核となっているのは、独自の磁性流体ドライバーで、理論上も実用上も素晴らしいものです。普段はドライバーの仕組みを細かく説明することはしませんが、今回はこのイヤホンの独自性を理解してもらうためにも、少し説明させていただく価値があると思いました。
テクニクス EAH-AZ100
Technics EAH-AZ100 は高価ですが、その価値は十分にあります。
4.5
長所
- 信じられないほどニュアンスのあるサウンド
- ANCをオンにしてもバッテリー寿命が長い
- 快適
- フル機能
短所
- ANCはしっかりしているが、素晴らしいわけではない
- 見た目はそれほどスマートではない
音質において、歪みの軽減は非常に重要です。歪みは様々な原因で発生しますが、通常、歪んだ音はドライバーの何らかの欠陥によって発生します。この欠陥は素材、設計、その他様々な要因に起因する可能性がありますが、パナソニックの磁性流体ドライバーは、特に安定性を重視しています。多くのワイヤレスイヤホンのドライバーは、音を出す際にランダムに振動し、歪みを引き起こしますが、EAH-AZ100のドライバーは磁性粒子を含むオイル状の物質に浸されており、不要な振動や歪みの発生を抑制します。その効果は？正直に言って、素晴らしいものです。
過去5年間で一番のお気に入りのロックアルバムの一つ（ギースの「3D Country」）をほぼ全曲聴きましたが、まるで初めて聴いたかのような臨場感がありました。歪んだギターは完璧なクランチーな音で、ベースとローエンドは自然な響きで、過剰なシミュレーション感はなく、ボーカルはクリアで歯切れが良く、ニュアンスも豊かです。ジャンルを変えてヒップホップ（ミロの「Tiptoe」）を聴いてみましたが、同じ印象でした。実際、このワイヤレスイヤホンを試聴したインディーロック、フォーク、ヒップホップ、エレクトロニックなど、すべてのジャンルで素晴らしいサウンドでした。Spotifyで圧縮された音声ファイルを聴いていたにもかかわらず、アーティストがスタジオに入った時に意図したような曲を聴くことに一歩近づいたように感じました。私は偶然、Bose の第 2 世代 QuietComfort Ultra ワイヤレス イヤホンも同時にテストしていましたが、Technics EAH-AZ100 が明瞭度部門で明らかに差をつけて勝っていると自信を持って言えます。
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EAH-AZ100のもう一つの大きなセールスポイントは、非常に長いバッテリー駆動時間です。パナソニックは、ケースを外した状態でアクティブノイズキャンセリング（ANC）をオンにした状態で10時間駆動すると謳っています。これは、同クラスのイヤホン、特に半額でANC再生時間が通常6～6.5時間のワイヤレスイヤホンと比較すると、非常に印象的な数字です。幸運なことに、ニューヨークからアリゾナへの長時間フライト（乗り継ぎあり）でこの高いバッテリー駆動時間をテストする機会に恵まれました。そして、このイヤホンは宣伝通りの長寿命であることを自信を持って言えます。
EAH-AZ100sを一日中オンオフを繰り返して使用しましたが、ワイヤレスイヤホンを一度も充電する必要がありませんでした。これは、飛行機で赤ちゃんの泣き声を遮断したいときには、これ以上ないほど嬉しいメリットです。パナソニックによると、ケース使用時のバッテリー駆動時間は合計18時間とのことですが、テスト開始以来、一度も充電していないので、その点は信用せざるを得ません。いずれにせよ、ANCオン時のワイヤレスイヤホンとして10時間駆動というのはかなり長いバッテリーであり、299ドルという価格に見合う価値があります。この点もパナソニックの大きな魅力と言えるでしょう。
飛行機の話が出たところで、EAH-AZ100のANC性能も試してみました。赤ちゃんが近くにいたので、正気を保つためにEAH-AZ100に頼りましたが、そのパフォーマンスは…見事でした。ANC性能に関しては、個人的には特に文句のつけようがありません（BoseのQuietComfort Ultraイヤホンの方が断然優れています）。しかし、ノイズキャンセリング性能に関しては、特に機内での赤ちゃんの泣き声のような恐ろしい音を相手にテストした際には、十分に持ちこたえました。ただし、音質やバッテリー寿命と同じくらい優れたANC性能を求めているなら、少しがっかりするかもしれません。
ワイヤレスイヤホンを長時間（10時間など）装着するなら、耳へのフィット感も気になるところでしょう。幸いにも、このイヤホンは驚くほど快適です。ワイヤレスイヤホンは（特に飛行機など、圧力が大きな要因となる場所では）しばらくすると疲れてしまうことがよくありますが、EAH-AZ100は長時間装着しても他のイヤホンよりも快適だと感じました。フィット感が合わない場合は、パナソニックのパッケージには4種類のイヤーチップ（XS、S、ML、L）も同梱されていますが、私は付属のイヤーチップを使用しましたが、耳にぴったりフィットしました。
このワイヤレスイヤホンには、特に褒めるほどではない点もありますが、だからといって悪いというわけではありません。音質やバッテリー駆動時間ほど優れているわけではない、というだけです。その一つがタッチコントロールで、これはまあまあ使えます。注意すべき点は、ケースにペアリングボタンが付いていないことです。そのため、イヤホンをデバイスとペアリングするには、ケースから取り出して耳に装着し、それぞれの外側を指で長押ししてBluetooth接続を開始する必要があります。それ自体に問題があるわけではありませんが、飛行機の中でマニュアルを読んで操作方法を理解するようなものではなく、シンプルで普遍的なボタンがある方が好みです。
他に特に惹かれる点がないのはデザインです。イヤフォンとケースの滑らかな金属部分は気に入っていますが、見た目はあまり気に入りません。とはいえ、この形状（電球のような）は磁性流体ドライバーを使用しているためと思われます。磁性流体ドライバーはクリアなHi-Fiサウンドを実現するのに非常に優れているため、あまり文句は言えません。スタイルよりも実質を重視するのは、私にとっては納得できる選択です。他のワイヤレスイヤフォンと同様に、ANCレベル、モード切り替え、空間オーディオ、カスタムEQを制御できる専用アプリも付属しています。これらはすべて、プレミアム価格のイヤフォンに期待する機能です。なぜなら、半額程度の競合製品にも同様の機能は備わっているからです。EAH-AZ100にはアンビエントモードがあり、問題なく動作しますが、個人的にはBoseのQuietComfort Ultraの方が優れていると思います。
とはいえ、これらはすべて、あくまでも付け足し程度のカテゴリーです。もしあなたがこのようなワイヤレスイヤホンを買うなら、それは本当に、本当に、本当に、 最高の音質を求めているからでしょう。そして、その点において、パナソニックはまさにそれを実現しています。これは私が今まで耳に押し込んだ中で最も音質の良いワイヤレスイヤホンの一つであり、その点で満足したことは滅多にありませんし、同価格帯のオーバーイヤーヘッドホンよりも良い音質だと言えることも滅多にありません。音質、バッテリー駆動時間、快適さといった重要な要素に重点を置き、かつANC、機能、操作性といったその他の要素もしっかりと備えたワイヤレスイヤホンを探しているなら、Technics EAH-AZ100はまさにうってつけの選択肢と言えるでしょう。
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