デビューシーズンでは登場人物を丁寧に描いてきたものの、『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールド』は全体的に軽快なエピソード構成のため、登場人物にも軽薄なタッチが与えられている。ハイライトシーンはあっても、クルーとの深い関係性は希薄だ。しかし今週のエピソードでは、その状況が一変し、番組史上最も奇抜な冒険劇の中で、これまでで最も真摯な物語の一つが幕を閉じた。
『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、概ね驚くほど一貫性のあるテレビ番組です。これは良いことです。なぜなら、非常に優れた出来で一貫しているからです。しかし、だからこそ、テレビ番組の要約を書くという仕事も…面白くなるのです。毎週、この番組には新しい前提がある、そして毎週、この前提は『スタートレック』が半世紀以上にわたって試みてきた典型的なストーリー展開やプロットを巧みにアレンジしたものだとお伝えしています。毎週、これはとても魅力的だとお伝えしています。そしてまた毎週、この番組は、この魅力を楽しいキャラクター描写や探求に重ね合わせ、宇宙艦隊のヒーローたちについて少しだけ知ることができる、とお伝えしています。そして私たちは、次の週にも同じことが起こるのを心待ちにしながら、次の話へと進んでいくのです。
なぜ今週のあらすじをメタテキストで始めるのか？それは、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』デビューシーズンの第8話「エリシアン王国」が、ある意味、まさにそのメタテキストを扱っているからだ。主人公（今週の場合はバブス・オルサモクン演じるムベンガ博士）は、自分が物語の中にいることを自覚しており、結末も知っていると思っている。私も同じことが言えるかもしれないが、クライマックスで私もムベンガ博士も、かなり意外な展開を迎えることになる…しかし、その話は後ですることにして、今は話を戻そう。
「エリシアン王国」は、スタートレックがジャンルを超えたファンタジーを愛する姿勢を体現した作品だ。「ゴトスの従者」や「Qpid」といった作品に見られるように、スタートレックはSFのヒーローたちをファンタジーの世界に放り込み、茶番劇を繰り広げるのを好んでおり、今週のエピソードも例外ではない。転送装置に隠れた末期の娘ルキヤに本を読んだ夜、ムベンガ博士は、エンタープライズ号が謎の星雲を探索していることを知らずに、突然目を覚ますと、エンタープライズ号は木々が生い茂る魔法の王国になっていた。そして、乗組員たちは皆、彼が娘が転送装置からたまに抜け出す際に読み聞かせていた本、つまりエリシアン王の役柄を突然体現していた。本の主人公リドリー王として登場するムベンガ博士は、自分が宇宙船の主任医療責任者であることを自覚しながら、乗組員に何が起こったのかという謎を解かなければならないことに気づきます。同時に、威勢のいい宮廷衛兵、おべっか使いの王女、媚びへつらう顧問、邪悪な魔術師、そして彼の王国を分裂させようとしている悪党の女王が登場するファンタジーの物語を進めていきます。
結局、その後に続くのは、大部分が『ストレンジ・ニュー・ワールズ』のキャストたちが可能な限り馬鹿げた楽しみを味わい、それでいてどうにかして一貫した物語と演技として成立させるための口実に過ぎない。「エリシアン王国」では、ムベンガが陳腐な科学／ファンタジー懐疑論的なアプローチを巧みに回避している。この物語における彼の旅は、彼が非常に優秀な医師であるという事実に基づいているのではなく、ルキヤにエリシアン王国の物語を何度も読み聞かせることでその物語を熟知しているという事実に基づいている。そのため、エンタープライズ号内を歩き回り、何が起こっているのかを実際に理解しようとするムベンガにとって、遠く離れた強力な影響力を持つことができるのだ。今週ようやく少しだけ出番が増えたチーフエンジニアのヘマー（ブルース・ホラック）とペアを組むことで、乗組員の中で唯一、影響を受けていないように見える、より典型的なストレートマンコメディの役割を担うこの二人は、実質的に船を操縦し、他の全員がその道中で舞台を徹底的に破壊するのを見守ることになる。
滑稽で愉快だ。おとぎ話の典型を巧みに利用しながら、ブリッジクルー全員が、役者たちが度を越して演じることを楽しんでいる、現実離れした役柄に押し上げられている。勇敢で高潔なパイク船長は、臆病で裏切り者の宮廷顧問に変貌し、アンソン・マウントはいつになく悲鳴を上げ、泣き言を言いながらエピソードを進行する。控えめながらも自信に欠けるウフーラは、本作の悪役である邪悪なネヴ女王を演じ、セリア・ローズ・グッディングは適度にヴァンパイアを演じ、ネヴの魔法使いの仲間役のイーサン・ペックも、適度に大胆で楽しい抽象表現を通して、スポックの暗い衝動を垣間見せてくれる。クリスティーナ・チョン演じるラアンは、それほど多くの役を演じているわけではないが、敵対国の耐え難いほどにうっとうしい大げさな王女として、画面に映るすべての瞬間を自分のものにし、やりすぎなほどに大げさに演じている。いくつかの役柄は容易に類推できる。メリッサ・ナヴィア演じるオルテガスは、メインクルーの中では常に荒くれ者の戦士だったが、リドリー王の忠実な護衛兵となり、チャペル看護師は医務室の神秘的な治療師となる。しかし、ぎこちない演技や、主人公たちがファンタジーの役柄で口走らざるを得ない大げさなセリフに至るまで、すべてが意図的に決まり文句になっているため、観客はただ座ってリラックスし、その安っぽさや、自意識過剰な態度とは正反対の様相に、クスクスと笑うしかない。
しかし、エンタープライズ号の登場人物や感情から遠く離れた抽象化によってファンタジーの騒動に耽溺しても、「エリシアン王国」から驚くほどの心温まる物語が失われることはない。ムベンガ博士とヘマーは、博士が本の物語について知っていることをゆっくりと紐解きながら、奇妙な窮地の真の原因を探っていくうちに、ルキヤと彼女の病気が謎の核心にあることがすぐに明らかになる。娘の安全を確保することと、このファンタジーの逃避行で乗組員が自滅するのを阻止することの間で葛藤するヘマーだが、「エリシアン王国」とそのありきたりなファンタジーの根底にある真の物語は、愛する娘を手放さなければならない父親の物語なのだ。ムベンガとヘマーが、エンタープライズ号が探査していた星雲が、実は自然発生的に生まれた知覚生命体であることを発見すると、博士は、乗組員の窮状を引き起こしているのは、一緒に読んだファンタジー物語の記憶ではなく、ルキヤではないかと仮説を立てる。自分の部屋でその少女を見つけると、その存在の超能力によって停止状態のルキヤを感知し、善意の行為として彼女を治療して解放することを決めた（そして、意思疎通のできない肉体のない存在として、二人が感じていた孤独を共有するため）ことが明らかになります。
もし「エリシアン王国」が私やムベンガ博士自身の予想通りの展開だったら、この時点で、神のような宇宙的存在が、その計り知れないほどの巨大な能力を魔法のように使い、関係者全員にとっての一日を正すことになるだろう。ルキヤの病気は魔法のように治り、乗組員は元の生活に戻り、誰もがこの出来事を口にすることなく次の冒険へと向かうことに満足する。そして、それでいいのだ！今シーズンの数ある気楽な楽しみの中でも、これはこれで心地よく、気楽な楽しみと言えるだろう。しかし、「エリシアン王国」は、最終幕でムベンガに恐ろしい選択を迫るという驚きと傑作を生んでいる。エンタープライズ号を星雲から遠ざけることは、ルキヤが再び病気になることを意味する。しかし、娘の幸福と健康を保ちたいのであれば、ルキヤを手放し、星雲の存在と融合させ、肉体を持たない新たな意識体として存在させなければならないのだ。それは胸が張り裂けるような瞬間であり、オルサモクンはこれまでのところ番組全体の中でも傑出したパフォーマンスを披露するために、ことわざ通りの役に立ち、ムベンガのジレンマと心を信じられないほどのニュアンスで表現している。
それは、相応の重みを持って得られた感情でもあります。というのも、ムベンガ医師は、ストレンジ・ニュー・ワールドズの最初のシーズンを通して、娘を助けるための選択肢を模索するストーリー展開を許された、数少ないスターの一人だからです。理想的な結末などあり得ないという結論――空想上の王の力であれ、天才医師の科学的思考であれ、どんなに努力しても、娘のために娘を手放す決断をせざるを得ない――は、このストーリー展開の力強い結末です。しかし、それはムベンガ医師の旅路にとって重要な瞬間でもあります。娘の幸せと医師としての限界の両方を受け入れる彼を見ることができるのです。そして、この教訓が、ストレンジ・ニュー・ワールドズが次に彼にどのような影響を与えるのかを見ることができるのです。
結局のところ、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が、お馴染みの軽快な展開と心地よいリズムにほぼ固執した今シーズンを経て、このような心温まるサプライズをまだ提供できるのは、実に喜ばしいことだ。一方では、感情を揺さぶるほどに真剣に取り組みながらも、他方では、そのドラマ性を覆うために、あまりにも軽率に、大げさな茶番劇へと堕落してしまうこともある。これは、今シーズンの『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が示したような、心地よさと自信に満ちた作品にとって、大きな強みと言えるだろう。願わくば、ムベンガ博士が今まさにそうしなければならないように、このシリーズも勇気と創意工夫を凝らし、過去をもう少し頻繁に手放し、同じようにやりがいのある新しいものに挑戦できるようになることを願う。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
