古代南米人のゲノムを研究している科学者たちは、驚くべき発見をしました。それは、現在絶滅した2種の人類、ネアンデルタール人とデニソワ人のDNAが存在するというものでした。この発見は、古代南米人とその祖先に関する私たちの理解を複雑化させています。
ブラジル、パナマ、ウルグアイの人骨を調査したこの研究は、これらの初期南米人の大陸横断的な移動パターンも明らかにしました。古代南米人にデニソワ人やネアンデルタール人の祖先が報告されたのは初めてです。この研究は今週、Proceedings of the Royal Society B誌に掲載されました。
「古代アメリカ先住民のゲノムにこれらの祖先が存在することは、解剖学的に現代的な人類とネアンデルタール人およびデニソワ人との交配によって説明できます。これは、最初の人類集団がベーリンジアを通ってアメリカ大陸に入る数千年前に起こったはずです」とフロリダ・アトランティック大学の考古学者で、この研究の筆頭著者であるアンドレ・ルイス・カンペロ・ドス・サントス氏は、ギズモードへのメールで述べた。
研究は南米に向かう南北移住の考古学的証拠を確認したが、大西洋沿岸に沿って反対方向にも移住が起こったことも示唆した。
研究チームは最近の研究で、ブラジル、パナマ、ウルグアイで発見された古代人骨のゲノムを、アメリカ合衆国全土（古代ベーリンジアを再現するためにアラスカを含む）、ペルー、チリの古代人骨と比較した。研究対象となったブラジル北東部で発見された歯の2つの古代人骨の全ゲノムは、新たに配列決定された。
研究チームは、分析に使用された古代人類のゲノムに加え、ロシアのデニソワ人とネアンデルタール人の遺骨から採取された現在の世界中のゲノムとDNA配列も調べた。
研究チームの分析によると、後者の遺骨は数万年以上前のものだが（ネアンデルタール人は約4万年前に化石記録から姿を消している）、一部の人間の遺骨はわずか1,000年前のものだという。
おそらく最も興味深いのは、分析によって、古代南米のゲノムにネアンデルタール人とデニソワ人のDNAの断片が含まれ、さらにパナマ出身の1人の遺骨にオーストラリア人のDNAの痕跡が見つかったことです。このオーストラリア人のDNAの痕跡は、以前にブラジル南東部の古代遺跡で検出されており、現在もアマゾンのシルイ族に存在しています。
「一部の集団におけるデニソワ人の祖先の多さは、パプア人の祖先の多さと一致しているように思われ、その意味ではデータは一貫している」と、マックス・プランク進化人類学研究所の研究員で、今回の研究には関わっていないローリッツ・スコフ氏は米Gizmodoへのメールで述べた。
「将来、このオーストラリア系祖先の要素がいつアメリカ大陸に現れたのか、そしてそれがデニソワ人/ネアンデルタール人の要素をどの程度持ち込んだのかを正確に解明できれば、非常に興味深いことになるだろう」とスコフ氏は付け加えた。
パナマとブラジルの古代人のゲノムには、ネアンデルタール人特有の祖先よりもデニソワ人の祖先由来のシグナルが多く含まれていました。今日、世界中の人類ではその逆の現象が見られます。つまり、私たちはデニソワ人よりもネアンデルタール人の遺伝子を多く含んでいるのです。
研究の共著者でエモリー大学の人類学者ジョン・リンド氏によると、デニソワ人の祖先は4万年前にはすでに南米の人類と混ざっており、その痕跡はウルグアイの1500年前の人の遺骨にも残っているという。
サントス氏は、古代北米の遺跡にはオーストラリア大陸起源の痕跡は見られなかったと述べ、これは古代オーストラリア人がベーリンジアを越えずにアメリカ大陸に到達した可能性を示唆している。そのため、研究チームは今後の研究で、より多くの古代ネイティブアメリカンと現代ポリネシア人のゲノムを解析したいと考えている。
「アメリカ大陸におけるオーストラリア系住民の祖先は不可解だ。これは空間的にも時間的にも大きく離れた孤立したサンプルについて報告されており、明確なパターンを示さないからだ」と、この研究には関わっていないハーバード大学の遺伝学者イオシフ・ラザリディス氏はギズモードへのメールで述べた。
「オーストロネシア人は航海能力があったため、こうした祖先は太平洋を渡ったオーストロネシア人の移住（ベーリング海峡を経由しないルート）とともに広がった可能性がある」とラザリディス氏は付け加え、その可能性はあるものの、オーストロネシア人がアメリカ大陸に到達したという証拠はないことを指摘した。
人類の歴史は、長らく失われていたホミニン種の遺伝学によってますます色づけられつつあります。古代のゲノムの解読が進むにつれて、科学者たちは人類がどのように大陸に分散したのか、そして私たちを人間たらしめている要素のうち、どれほどが実際にはホモ・サピエンス由来ではないのかをより完全に理解できるようになります。
続き：古代ユーラシア人の遺伝子研究が数千年の歴史を明らかに
