Amazonが2014年にComixologyを買収して以来、長年にわたりデジタルコミックの購入と閲覧の主要拠点であり続けてきたComixologyストアとの関係は、比較的疎遠になってきました。Amazonアカウントでサインインできる機能を除けば、2つのストアフロントはほぼ独立したままでした。今週のアップデートにより、状況は一変しました…しかも、かなり悪化しました。
今週の週半ばのコミックリリースの波に先立ち、Amazonは業界最大のデジタルコミックストアの使用体験を根本的に見直しました。Comixologyアプリへの変更は、AmazonとComixologyのアカウントの完全統合を除けば、ほとんど目立たないものでした。更新されたComixologyアプリでは、ライブラリへのコミックのダウンロードが高速化され、検索フィルタリングが改善され、新しいナビゲーション機能が搭載され、Comixologyアプリでのコミックの読書体験はAmazonのKindleライブラリアプリでの読書体験とほぼ同等になりました。また、Comixologyで購入した作品をKindleアプリで読むことができ、その逆も可能です。Comixologyの「ガイドビュー」（やや動的なパネルごとの読書体験）が復活し、基本的なピンチツーズームで詳細に読むことができます。古いリリースや古典的なコミックのデジタルコレクションは、最大までズームすると少し見苦しく見えることがありますが、新しくリリースされたコミックはこの機能により見栄えが良くなります。今週の Nightwing #89 でテストしてみましたが、ブルーノ・レドンドとアドリアーノ・ルーカス演じるディック・グレイソンは、最大までズームしても相変わらず素晴らしいです。
最も根本的な変化、そして最大の失敗はブラウザエクスペリエンスにあります。今週から、Comixologyのオリジナルのネイティブウェブサイトは、Amazonのサイト内にあるAmazon Kindle Comicsストアフロントにリダイレクトされるようになりました。Comixologyのアイコンが採用されているものの、実質的にはAmazonの他のサイト内ストアフロントと似通っており、「書籍 > コミック＆グラフィックノベル」の下に隠れており、直接リンクがないのが不便です。コミックの購入は、Amazonで他のほとんどの商品を購入するのと全く同じで、デジタル購入なので、同期されたページトラッキングなどのメリットをすべて享受でき、ブラウザで中断したところからアプリ内で再開できます。
おそらくそうしたいと思うでしょう。なぜなら、Amazon の Kindle Cloud Reader でコミックを読むのは非常に面倒だからです。以前の Comixology ブラウザ リーダーは機能的にはかなり基本的なものでしたが、Kindle Cloud Reader は、コミックのような主に視覚的な媒体よりもデジタル書籍の読書向けに設計されており、それらの基本機能さえ欠けています。以前は読者はコミックをページごとにナビゲートするか、一度に見開きでナビゲートするかを選択できましたが、今では Kindle Cloud Reader では後者が強制されます。以前の Comixology にあったような全体的なズームイン機能があればこれはおそらく問題ありませんが、KCR にはそれもありません。以前のガイド付きビューに近いもので、1 つのパネルをダブルクリックすることでアクティブになり、個々のパネルを拡大表示できます。しかし、マウス ホイールでスクロールするかキーボードの方向を使用して進む必要があり、ナビゲート方法は直感的ではなく、ほとんどのページでページ全体を表示せず、起動するのが醜いです。
この範囲を超えてズームできないことは、KCR が完全に台無しにしている大きな見開きページでもっとも痛感される。縦の比率を保つために巨大な黒いバーに挟まれているため、これらのページでは、ダブルクリックしてコマごとに近似値を表示する以外にズームインする方法はないが、コミック本の見開きアートのすべてにこの方法は使えないだろう。なぜなら、このような形式は伝統的にコマに分割されていない可能性があるからだ。つまり、アートワークを賞賛する代わりに、本を目を細めて見るしかなくなるということであり、Amazon がコミックの扱い方は、ブラウザ リーダーで書籍を扱うのと同じ (すでにかなり悪い!) 扱いを与えることだと考えていたという事実は、外交的に言えば、媒体の視覚的な性質に対して無礼である。
Comixology のブラウザエクスペリエンスの問題と機能の喪失は、Kindle Cloud Reader への移行だけにとどまりません。以前購入した号にアクセスするのも、読むのと同じくらい不格好です。コミックの購入は、Amazon アカウントのドロップダウン内の「コンテンツと端末の管理」タブの下に、他の電子書籍やオーディオブックの購入と一緒に隠れています。 Comixology アプリのフィルタリング オプションとは異なり、Kindle 用に直接購入したコミックとバンドルされた、以前 Comixology で購入したものを表示する選択肢はなく、シリーズごとに本を並べ替えると、コレクションが大きいと扱いにくくなります。コレクション内の各シリーズに個別の号を保存するための独自のページを与える代わりに、タイトルで並べ替えると、巨大なブロックにリストされます。 Amazon のストアフロントで個別の号を検索しようとすると、バグが発生することもあります。私はすでに購入してライブラリにダウンロードしたことを承知で、Nightwing #89 を検索しましたが、Amazon のページでは、すでに購入していることも認識しているにもかかわらず、再度購入するオプションしか表示されませんでした。再度購入を試みてもエラーが表示されず、ランディング ページからその号を読むしか選択肢がありませんでした。
海外ユーザーにとってストアフロントの状況はさらに悪く、継続中のタイトルを購読できなくなり、リリースごとにすべての号が自動的に購入されライブラリに追加されることが保証されなくなる。Amazon が示唆したこの突然の変更により、今週の全面的な見直しにより、ユーザーのシリーズへの継続購読はキャンセルされ、継続中のシリーズを手動で追いかけるしかなくなる。購読機能は現在、米国の視聴者のみが利用できる機能であり、長年続いている機能が国境を越えて再び利用できるようになるかどうかはほとんど不透明だ。また、米国外の読者で Amazon アカウントにログインしたままになっている人は、米国のストアフロントにアクセスしようとすると、ストアが壊れる。
Amazon としてはコミック読者をもっと直接的に自社のストアに呼び込むことにメリットを感じているだろうが、ユーザー エクスペリエンスの面から見ると、今回の刷新で何が得られたのかは判断が難しい。Comixology アプリを Kindle アプリ (ただしコミック用) に変えても、これまでの Kindle コミック体験の長所と短所をすべて備えたモバイル読書エクスペリエンスが得られるだけで、その過程で特に得られたものは何もなく、以前は利用できた基本的な機能さえも今は失われており、復活する気配もない。ブラウザー エクスペリエンスはコミックを読むうえでも購入するうえでも大幅に後退している。よく言っても、コミックを他のデバイスで読むように人々を駆り立てるぎこちない方法であり、悪く言えば、10 年近くにわたり Comixology を最高のデジタル コミック読書体験にしてきた取り組みを愚弄するものとなっている。
ユーザーからもコミッククリエイターからも厳しい反発があり、特にコミッククリエイターは、Polygon の報道によると、電子書籍中心の Kindle ダイレクト・パブリッシング・プログラムへの移行による小規模な出版オプションの変更に憤慨している。この変更は、Comixology の以前の投稿プロセスと比較して、コミッククリエイターの作業量を増やす一方で、ロイヤリティを減らすことになる。クリエイターと読者の双方が不満を抱いている中、Amazon と Comixology には、刷新を成功させるためにやるべきことが山積していることは明らかだ。彼らが成功するかどうかはまだ分からないが、io9 は Comixology に連絡を取り、リニューアル後の反響や、以前利用できた機能が復活するかどうかについてコメントを求めたが、記事の公開時点で返答は得られなかった。つまり現時点では、合法的にコミックを入手して読むためのインターネット最大の拠点は大きく後退しており、近い将来改善の兆しはほとんど見られない。
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