古代エジプトのミイラは、その不穏で苦悶に満ちた表情から「叫ぶ女」というあだ名をつけられました。新たな分析によると、この衝撃的なポーズは、女性の死因である心臓発作と関連している可能性があるとのことです。しかし、他の科学者たちは懐疑的で、口を開けた叫び声は女性の死後かなり経ってから現れた可能性が高いと述べています。
頭を後ろに傾け、口を大きく開け、虚ろな目で深淵を見つめているこのミイラは、これまで目にした中で最も不気味なミイラのひとつです。
エジプト考古学者ザヒ・ハワス氏とカイロ大学放射線科医サハル・サリーム氏によるこの3000年前のミイラの最近の分析では、冠動脈の重度のアテローム性動脈硬化症の兆候と、さらに物議を醸している彼女の最期の姿勢から、ファラオの王女であったこの女性が重度の心臓発作で突然死亡したという結論が出ている。
ハワス氏はエジプトの出版物「アハラム・オンライン」に対し、防腐処理によって女性の死亡時の姿勢が保存されたと語った。
私たちも、そしてこの記事のために話を聞いた専門家たちも、この説を信じていません。しかし、論争に入る前に、この恐ろしい標本について簡単に振り返ってみましょう。
このミイラは1881年、エジプトのルクソールにあるデイル・エル・バハリ王家のカシェットで発見されました。エジプト第21王朝と第22王朝の司祭たちは、墓泥棒から高官の遺骨を守るため、この場所に隠しました。ミイラの布に刻まれた碑文には、この女性が「メレト・アモンの王女、王家の妹」と記されていましたが、ファラオの王女の多くが同じ名前を持っていたことを考えると、この碑文はあまり役に立ちません。この女性の正体は謎のままであり、口語的には「叫ぶ女のミイラ」と呼ばれていますが、考古学者の間では「身元不明の女性A」として知られています。
興味深いことに、ロイヤル・カシェットからは、もう1体の「叫び声を上げる」ミイラが発見されました。ラムセス3世の息子、ペンタウエルと特定される男性です。ペンタウエルは父を暗殺しようとするハレム陰謀に関与していましたが、捕らえられ、絞首刑に処されました。しかし、この遺跡で発見された他のミイラとは異なり、ペンタウエルは防腐処理されておらず、罪への罰として羊の皮で包まれていました。
一方、叫び声をあげる女性のミイラは、白い麻布で包まれ、「丁寧にミイラ化」されたとAhram Onlineは伝えている。死因を特定するために、ハワス氏とサリーム氏はミイラのCTスキャンを実施し、重度の動脈硬化の兆候を発見した。研究者らによると、60代で亡くなったこの女性は、首、腹部、骨盤、下肢を含む動脈の壁にプラークが蓄積していたという。
これは全く驚くべき結果ではありません。2013年のランセット誌の調査によると、エジプト国内および海外のこの時代のミイラの34%が心血管疾患を患っていました。
女性が重度の心臓発作で突然死亡したという説については、実のところ確信が持てません。特に、Ahram Onlineが主張しているように、「古代エジプトの防腐処理によって、王女の死の瞬間の姿勢が保存されていた」という点が挙げられます。ハワス氏のウェブサイトに掲載された投稿には、この主張が次のように記されています。
「叫ぶ女」は、足を組んだ現在の姿勢で突然亡くなったようです。死後、頭は右に傾き、顎は垂れ下がっていました。「叫ぶ女」の遺体は、死後痙攣を起こすのに十分な数時間後まで発見されなかったのではないかと推測されます。死後に筋肉や関節が硬直することを死後痙攣（死後硬直）と呼び、死後数分から数時間で始まります。収縮した筋肉は、遺体が腐敗し始めるまで弛緩できずに硬直します。
おそらく防腐処理業者は、「叫ぶ女」の縮んだ体を、腐敗したり弛緩したりする前にミイラ化したと考えられます。そのため、他のミイラではよくあるように、口を閉じたり、縮んだ体を横臥させたりすることができず、死亡時の表情や姿勢が保存されていました。CTスキャンの結果、防腐処理業者はミイラの脳を摘出していなかったことが分かりました。死後、頭が傾いていたため、乾燥した脳は頭蓋骨の空洞内で右にずれて確認できます。
うーん。
死後硬直は2、3日で消失するのに対し、ミイラ化には70日以上かかることを考えると、これは非常に奇妙な結論に思えました。ウエスタン大学のIMPACT放射線ミイラデータベースプロジェクトに携わるミイラ研究者のアンドリュー・ウェイド氏に連絡を取りました。「あなたの疑念はもっともです」とウェイド氏は述べ、王族のミイラ化は死後硬直の影響よりもはるかに長く続いたはずだと指摘しました。彼はギズモードへのメールでこう述べています。
ロン・ウェイドとボブ・ブライアーによるMUMABのミイラ化実験で判明したように、死後数日、あるいは数週間もの間、遺体は柔軟な状態を保っていたと考えられます。口は自然に開いたままになる傾向があるため、顎を包む包帯が十分に締められていなかった可能性の方がはるかに高いでしょう。また、ナトロン塩で乾燥して軟部組織が縮み、顎が開く余地が生じた可能性もあります。
この口の形は実はかなり一般的です。『Archaeology』誌の編集者マーク・ローズは、まさにこの問題について（身元不明の女性Aについても言及しながら）2009年に素晴らしい記事を書いています。そこには、故アーサー・アウフダーハイド氏による素晴らしい解説も掲載されています。
というわけで、もともと特別でも謎めいたものでもない、謎めいたミイラと言われるものに対する、完全に合理的な説明がここにあります。
私はまた、セントルーク中米心臓研究所の心臓専門医であるランドール・トンプソン氏に連絡を取り、女性が心臓発作で死亡したとする研究者の主張について彼の意見を求めた。
「私たちのグループではこれまでに300体以上のミイラをCTスキャンしましたが、CTスキャンから正確な死因を特定することはほぼ不可能です」とトンプソン氏はギズモードに語った。
トンプソン氏は二つの例外を指摘した。首に輪縄が巻かれたモンゴルのミイラと、胸腔に矢尻が刺さり、大量のミイラ化した血液と思われるものが見つかったエジプトのミイラだ。
「私たちのチームの医師たちは、博物館の学芸員や人類学者が、ほんのわずかな客観的なデータからミイラの物語をでっち上げることがあるのに、それを反論できる人が誰もいないのを、面白がって観察していました」と彼は語った。
トンプソン氏は、ミイラの口が開いているとされる死のポーズについては、「ミイラの口が開いているのは、死後に変化したものであり、死亡時に凍結された感情表現ではないことはほぼ確実だ」と述べた。
https://gizmodo.com/scientists-just-made-a-3-000-year-old-mummy-speak-1841176805
ギズモードはエジプトの研究者にコメントを求めましたが、まだ返答はありません。返答があれば記事を更新します。今のところは、この最新の研究をナトロン塩の粒のように受け止めるのが賢明でしょう。
