メッシュネットワークは数年前から登場していますが、自宅のWi-Fiの問題を解決できるのでしょうか？そして、あなたにとって最適なネットワークアップグレードと言えるのでしょうか？もしそうなら、適切なシステムを選ぶにはどうすれば良いのでしょうか？ここでは、主要なハードウェア仕様から実際の動作原理まで、メッシュネットワークについて知っておくべきことをすべてご紹介します。
メッシュネットワークを必ずしも構築する必要はありません。十分な性能のルーターと十分な広さの家があれば、Wi-Fi拡散デバイス1台だけで十分です。しかし、複数のデバイスを追加することで、デッドゾーンや接続が不安定なエリアをなくし、部屋の隅々まで転送速度を向上させることができます。
メッシュネットワークの仕組み
メッシュネットワークシステムは、基本的に、メインのルーターとモデムに加えて、いくつかのデバイスを追加します。これらの追加デバイス（通常はサテライトと呼ばれます）は、ルーターのように動作し、自宅の隅々までワイヤレス接続をブロードキャストします。システム内の各ポイントは互いにワイヤレスで接続され、デバイスに対して単一のWi-Fiネットワークを提供します。
メッシュネットワークの主な利点は、より広い範囲を高速Wi-Fiでカバーできることです。距離や壁、家具などの問題を最小限に抑えることができます。また、より多くのガジェットを問題や干渉なく接続できるため、スマートホームの時代や、1世帯あたり3台のパーソナルコンピューティングデバイスを持つ家庭では重要な考慮事項となります。
メッシュネットワークはトラフィックを最も効率的にルーティングするほどスマートで、サテライトユニットの1台が故障しても通常は問題なく対応できます。ほとんどのシステムには各ユニットに有線イーサネットポートも搭載されているため、ゲーム機やノートパソコンを直接接続して、より高速で安定した接続を実現することも可能です。
より広範囲にWi-Fiを利用したい場合は、電力線通信（家庭内の電力線を使ってインターネット回線を伝送）やWi-Fiエクステンダー（ルーターからの信号をさらに増幅する）も検討してみてください。多くの人にとって、メッシュネットワークはより強力で柔軟性の高い選択肢ですが、価格は高くなります。しかし、状況によっては、他の選択肢も検討する価値があるかもしれません。
スペックの魅力
メッシュネットワークシステムで最初に目にする仕様は、最新のWi-Fi 6E仕様（またはやや遅いWi-Fi 6）に対応しているかどうかです。また、システムの全体的な速度定格も表示されることがあります。これは通常、メガビット/秒またはギガビット/秒（つまり、ユニットがサポートできるトラフィック量）で表されます。速度が速いほどネットワークは高性能になり、ハードウェアにかかる費用も高くなる傾向があります。
これらは理想的な最高速度であり、壁や床など、ご自宅のネットワークではおそらく目にすることはないということを覚えておいてください。さらに、これらの速度はブロードバンドの速度に影響を与えるものではありません。これはお客様とインターネットサービスプロバイダーの間の問題です。メッシュネットワークはご自宅へのインターネット速度を向上させるものではありませんが、ご自宅の隅々まで最大限の速度を実現します。
次に、メッシュシステムがカバーするエリアなどの関連情報があります。これはほとんどの商品リストに記載されているはずですが、あくまでも理想的な数値です（携帯電話メーカーが端末に表示するバッテリー駆動時間の推定値に似ています）。実際にどのようなサービスを受けられるのかを確認するには、実際のレビューを確認することをお勧めします。より広いエリアをカバーする必要がある場合は、サテライトユニットを追加できる場合が多いですが、当然ながらコストも高くなります。
ほとんどのメッシュネットワークパックには、速度低下なく接続できるデバイスの数も記載されています。サテライトユニットを1台か2台使用する場合、通常は数百台になります。自宅に多数のデバイスを同時にオンライン接続している場合、これは最も重要な仕様の一つであり、ルーター/モデムデバイスを1台だけ使用する場合と比べて最も大きな改善が見られる点の一つとなるかもしれません。
バンド対決
今日のメッシュネットワークキットは、標準的なルーターと同様に、デュアルバンド機能を備えています。2.4GHz（低速だが、到達距離は長い）と5GHz（高速だが、到達距離は短い）です。現在ではほとんどのシステムが、どのデバイスがどのバンドに接続されるかを自動的に判断しますが、2つのWi-Fiネットワーク（2.4GHz用と5GHz用）をブロードキャストするシステムもいくつかあり、ユーザーは自分でバンドを選べます。
より高価なキットの中には、トライバンド、さらにはクアッドバンド機能を搭載しているものもあり、メッシュノード同士の通信に一般的に使用される5GHzまたは6GHz帯が追加されています。つまり、メッシュネットワークが相互通信を行い、トラフィックを最適化するため、ユニットと実際のガジェット間の通信が中断されたり干渉されたりすることはありません。特に、多数のデバイスが接続されているネットワークでは、より高速で安定した通信が実現します。
また、SIMカードスロットを内蔵したメッシュネットワークシステムも登場し始めています。つまり、ブロードバンドインターネットがダウンした場合でも、ネットワークを4Gまたは5Gのセルラー信号にフォールバックできるということです。在宅勤務で、どうしてもオフラインにできないという場合は、SIMスロット付きのパッケージを購入し、携帯電話会社の別のデータプランに加入する価値があるかもしれません。
他にも、ゲストネットワークを別途設定するオプション、Amazon AlexaとGoogle Assistantの音声コントロールサポート、ウェブアクセスを制限するペアレンタルコントロール機能など、それほど重要ではないものの注目すべき機能が多数あります。最後にもう一つ注意すべき点は、Wi-Fi 6とWi-Fi 6Eの最高のパフォーマンスを得るには、接続するスマートフォン、ノートパソコン、タブレット、その他のガジェットもWi-Fi 6とWi-Fi 6Eに対応している必要があるということです。
メッシュネットワークの使用
最近では、ほとんどのメッシュネットワークはスマートフォンで動作するアプリを使って設定できます。アプリは、新しいメッシュネットワークの作成手順や名前とパスワードの割り当て、さらには衛星の設置場所に関するアドバイスまで案内してくれます。これまでネットワークのアップグレードやメンテナンスを一度も行ったことがない方でも、プロセス全体は非常に簡単に理解できるはずです。
メッシュキットのルーターユニットは通常、既存のルーター／モデムを交換するのではなく、既存のルーター／モデムに接続して使用します。そのため、必要に応じて、古いWi-Fiネットワークを新しいネットワークと並行して運用し続けることができます。既存のボックスは引き続き外部との通信を処理しますが、メッシュデバイスは家中にワイヤレス接続を広め、すべての機器がオンライン状態を維持するという役割を引き継ぎます。
セットアッププロセスを進めていくと、ルーターとサテライト間の接続を含め、すべてが正常に動作していることをテストできます。ゲスト用ネットワークの作成機能など、オプション機能がある場合は、それらの設定も表示されます。
ほとんどのメッシュネットワークキットには、新しいセットアップを管理するためのアプリが付属していますが、実際にはそれほど多くの管理作業は必要ありません。通常、ダウンロード速度とアップロード速度の監視、サテライトユニットの接続確認、無線および有線接続で現在接続されているデバイスの確認が可能です。選択したメッシュネットワークシステムによっては、お子様向けの制限を設定したり、高度なセキュリティ機能にアクセスしたりできる場合もあります。
バックホールとフロントホール
キットのノード間の通信専用の5GHzまたは6GHz帯を追加したトライバンドシステムについては既に触れました。技術的には、これはバックホールリンクと呼ばれます。より安価なデュアルバンドシステムには、共有バックホールと呼ばれるものがあり、メッシュネットワークのコンポーネントは、個々のデバイスと通信するのと同じチャンネルで相互に通信します。
一方、デバイスがメッシュネットワーク経由で送信する通常の情報は、フロントホールデータとして扱われます。この情報はバックホールに転送され、すべてのデータがメインルーターに戻ります。その過程で、かなりのスマートな最適化と整理が行われます。フロントホールデータとバックホールデータを同じ帯域に配置するメッシュネットワークは、ほとんどの場合問題なく動作しますが、別々の帯域を持つことで、それぞれのデータのためのスペースが広くなり、輻輳や干渉の可能性が低くなります。
すべてのメッシュネットワークノードを相互に有線接続できる場合は、イーサネット経由で専用バックホールを構築することもできます。これは理想的な選択肢です。なぜなら、すべての無線帯域とチャネルが、最も重要なデータ、つまりスマートフォン、タブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコン、ゲーム機との間でやり取りされるデータのために解放されるからです。メッシュシステムによってはこの機能を備えているものと備えていないものがあるので、確認してみる価値があります。
一部のシステム（例えばAmazon Eero Pro 6）はトライバンドを採用していますが、バックホールトラフィック専用のバンドは1つもありません。その代わりに、データ使用量を最適化し、フロントホールとバックホールの情報を可能な限り分離し、スムーズに転送するためのアルゴリズムが採用されています。これもスペックシートで確認すべき点です。
今すぐ買える最高のキット
ここでは完全な購入ガイドを掲載するスペースはありませんが、まずは検討の出発点として、メッシュネットワークキットをいくつかご紹介します。おそらく既にご存知のテックブランドから、Amazon Eeroキット（200ドルから）があります。最も安価なオプションはデュアルバンドWi-Fi 6セットアップで、最大4,500平方フィート（約435平方メートル）をカバーし、最大速度900Mbpsです。
現在、Google Nest Wifiシステムは3種類あります。Google Wifi、Nest Wifi、そしてNest Wifi Proです。Proモデルは最も高性能で、200ドル以上と最も高価です。トライバンドWi-Fi 6E接続、最大5.4 Gbpsの速度、最大6,600平方フィート（約640平方メートル）の通信範囲を備えています。
より高度で充実したメッシュネットワークキット（そして価格も高め）といえば、Netgear Orbiシリーズが好例です。キットの選択肢は豊富ですが、1,500ドルの余裕があれば、Orbi 960シリーズがおすすめです。クアッドバンドWi-Fi 6E、最大速度10.8Gbps、最大9,000平方フィート（約830平方メートル）のカバー範囲を提供します。まさに本格的なデバイスコレクションと言えるでしょう。
Linksysも、高性能で幅広い価格帯のメッシュネットワークキットを製造しているメーカーです。300ドルでAtlas 6システムを3台セットで購入できます。デュアルバンドWi-Fi 6接続、最大3Gbpsの速度、最大6,000平方フィート（約630平方メートル）のカバー範囲を実現します。豊富なモデルが用意されているので、ニーズと予算に合ったものが見つかるはずです。
