グリーンランド西側の深海で、科学者たちはこれまで知られていなかったサンゴ礁を発見した。彼らは月曜日にFrontiers in Marine Science誌に掲載された新たな研究論文で、その生態系について解説した。
この庭園は海面下1,600フィート（約500メートル）に位置し、水圧は地表の50倍にもなります。研究者たちは、GoProカメラ、ライト、レーザーポインターを備えた「ベンティックスレッド」と呼ばれるローテクな装置を使ってこの庭園を発見しました。これらの装置は特殊な耐圧ケースに収められ、鉄骨フレームに固定され、研究船から吊り下げられました。
チームは装置を水深1,500フィート（約450メートル）まで降ろし、18地点でビデオを録画しました。映像を見返したところ、パステルカラーのソフトコーラル、スポンジ、ヒトデ、イソギンチャク、メバル、エビ、カタツムリでいっぱいの広大な庭園が広がっていました。約190平方マイル（約540平方キロメートル）のこの生態系は、オクラホマ州タルサ市とほぼ同じ広さです。
海底は非常に暗いため、調査装置には照明が必要です。浅瀬のサンゴに鮮やかな色彩を与える光合成藻類は、ここでは生きられません。しかし、深海のサンゴは生き残ることができ、サンゴを隠れ家として利用する多くの生物も同様です。研究チームは、映像から抽出した約1,200枚の静止画像から、44,000個体以上の生物を特定しました。
研究者たちの装置はわずか5,000ドルで、他の深海ソリのほんの一部に過ぎない、まさにお買い得と言えるでしょう。「市販の深海用（遠隔操作型）ロボットは少なくとも6桁、多くのモデルは7桁の価格になります」と、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジおよびロンドン動物学会の主任科学者で博士研究員のスティーブン・ロング氏はEarther誌に語りました。「これは研究にとって大きな障壁です…つまり、この種の研究を行うことができる研究者や研究機関は基本的にごくわずかだということです。これは非常に残念なことです。」
https://gizmodo.com/researchers-have-found-a-new-defense-to-help-coral-surv-1843442090
深海は地球上で最も理解が進んでいない環境の一つです。海底のわずか5分の1しか測量が済んでおらず、その大きな理由の一つは探査コストの高騰です。そこで研究者たちは、このDIYシステムによって世界中の科学者が深海研究をより身近にできるようになることを期待しています。
海底の生息地は十分に理解されていないものの、グリーンランドの経済にとって極めて重要です。同国の漁業は輸出の90%以上を占め、雇用と食料の両面で重要な供給源となっています。
将来、底引き網漁法（海底で網を引きずる漁法）や深海採掘により、生物多様性に富んだ生息地が危険にさらされる可能性があります。
「深海生物は一般的に、成長が遅く、成熟が遅く、寿命が長いといった特徴があり、個体群、群集、そして生息地が乱獲や撹乱に対して脆弱になる可能性があります」とロング氏は述べた。「これらの特徴は、底引き網漁などの物理的な撹乱が深海生息地に重大な影響を及ぼす可能性があり、回復には数十年、あるいは数世紀にも及ぶ非常に長い時間がかかる可能性があることを意味します。」
そのため、著者らは、発見した庭園を国連のガイドラインに基づき、脆弱な海洋生態系として保護するよう求めています。彼らはまた、庭園の保護に前向きな姿勢を示しているグリーンランド政府および地元の漁業関係者とも協力しています。ロング氏は、この「脆弱で複雑、そして美しい生息地」は保護されなければならないと述べています。
