ブラックライトニングのシーズン3では、アメリカ保安局とマルコヴィア国家が、ヒーローたちの故郷であるフリーランドを、世界中で高まる生体メタヒューマン兵器の需要を満たすための収益源にしようと画策し、街は新たな戦場と化した。ブラックライトニングは、自警団員である娘のライトニングとサンダーと共に、フリーランドに一応の平和を取り戻したが、その過程で誰もが多大な犠牲を払うこととなった。さあ、シーズン4の続きを見てみよう。
ここ数週間、『ブラックライトニング』の第4シーズンにして最終シーズンは、かつてないほど世界が様々な形で彼らに迫り来る中で、ピアース一家が人生の破片を拾い集めようとする姿を描いてきました。明確な終わりが見えている多くのネットワークTVのスーパーヒーロー番組と同様に、『ブラックライトニング』もペースを落とし、主人公のヒーローとヴィランたちの旅路をじっくりと味わえるようにしています。しかし、ここ数話の『ブラックライトニング』は、質の面ではなく、視聴者に突きつけた感情の深淵という点で、厳しいものでした。
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ブラックライトニングのシーズン4は、1年後の未来へとタイムスリップするシーンで幕を開けます。マルコヴィアンの侵略に動揺しつつも、その影響から立ち直りつつある、ほぼすべての人々が、警察署長ビル・ヘンダーソン（デイモン・ガプトン）の死という結末を迎えた時代です。ジェファーソン・ピアース／ブラックライトニング（クレス・ウィリアムズ）は、娘のジェニファー／ライトニング（チャイナ・アン・マクレーン）とアニッサ／サンダー（ナフェッサ・ウィリアムズ）と力を合わせ、マルコヴィアンを阻止し、政府にその正体を突き止めることに成功しましたが、ヘンダーソンの死はピアース家にとって大きな転機となり、これまで抑え込んできた多くの心の闇を解き放ちました。
マルコヴィアがフリーランドでの出来事への関与を否定し、アメリカ政府も追及に乗り気ではないため、フリーランドは新たな日常へと落ち着きを取り戻し、シーズン1話はシリーズの原点に立ち返るような展開を見せていく。ASAが不在で警察も機能不全に陥る中、フリーランドのギャング、100やコブラ・カルテルは縄張り争いを繰り広げ、市民は無傷で一日を過ごすためにあらゆる手段を講じる。街で暴力が絶えないため、ライトニングとサンダーは父と叔父のピーター・ガンビ（ジェームズ・レマー）から学んだすべてを駆使し、ギャングを抑え込むため、終わりのないパトロールを続けている。しかし、警察もまた市民に不満をぶつけ、メタヒューマンを殺害するために設計された次世代兵器で武装するようになる。ジェファーソン自身も、ヒーローを演じることにもはや意味がないと感じざるを得ない。ヒーローを演じることは、苦痛と死に直結する人生なのだから。
ジェニファーとアニッサが街の安全を守るために精を出す一方で、ジェフはブラックライトニングの活動から完全に身を引いてしまった。それは、罪悪感と羞恥心が入り混じった感情、そして周囲の人々、特に妻のリン（クリスティン・アダムス）への憤りと怒りが入り混じった感情だったようだ。リンがグリマー（使用者に一時的な超人能力を与えるグリーンライト由来のドラッグ）に依存するようになってから、ジェファーソンとリンの間には長年にわたり緊張が高まっていた。その大きな原因は、リンが長年、家族を危険から守るためジェフに自警行為をやめるよう強く求めてきたことにある。ブラックライトニングがリンの最近のキャラクターアークを薬物乱用と回復に関するものに変えたように、シーズン4では、ジェフがボーラン博士（ベサン・ハーディソン）との緊張感に満ちたカウンセリングセッションを通して、彼女の内面をより深く掘り下げていく。ボーラン博士は、ジェフと同席したり、単独で何度もリンを訪ねている。
リンとジェフのセッションでは、トラウマを抱えた人々が経験するようなありふれた人間関係の問題（例えば、恋愛や性的な親密さの欠如）に加え、二人の絆を徐々に歪めてきた違いについての話し合いが生まれます。ジェフはリンのグリマー使用を単なる依存症としか捉えていませんでしたが、彼女にとってグリマーは、ジェフがブラックライトニングであることを諦めた時に家族が失った力と守りのようなものなのです。リンが力強さを文字通り味わい、どんな奇妙なメタキャラクターや引き金に弱い警官に出会っても立ち向かえるという感覚を確かに楽しんでいるという事実を、このドラマは隠そうとはしていません。しかし同時に、差し迫った危険を顧みず、そのような感覚を求める人の気持ちを理解させようともしています。
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ジェフにとって聞くのが辛いことではあるが、リンにとっては、メタ遺伝子を持たない唯一の家族として、フリーランドで人々を安全に保ってくれる唯一のものと思われる家族から疎外されていると感じていることを認めるのはさらに辛いことだ。ジェフとリンの愛は強いが、「ブラックライトニング」は、自分を抑えつけている仲間が、時には自分を妨げているように感じられることがあるという、厄介な真実を繰り返し掘り下げる。この2つは相互に排他的ではないが、このような状況を切り抜ける鍵は、コミュニケーションをとることができることだ。ジェフとリンがカウンセリングに通っていることで、お互いの話を聞いているように見えるが、「ブラックライトニング」は、聞くことと理解することは2つは別物だと主張する。そして、ピアス家が離れ離れになっている瞬間には、全員がまだこの2つのスキルを磨いているのがわかる。
ジェファーソンが人生への怒りとフラストレーションから再び銃撃戦に陥るずっと以前、ブラックライトニングは、2019年にコロラド州警察の手によって殺害されたイライジャ・マクレーンの事件を彷彿とさせるシーンで、彼の世界観の変化を初めて示しました。バイオリンだけを持って通りを歩いている黒人少年にパトカーが襲いかかるのを目撃したジェファーソンは、警官たちが少年に嫌がらせを始め、明らかに彼を傷つけたり殺したりしようとしているのを見て、すぐに車から降りて介入します。ジェファーソンは、銃を向けられた警官たちを本能的に撃ち殺さないようにするために、あらゆる手段を尽くします。ジェフがこれまで経験してきたすべてのことにもかかわらず、彼はブラックライトニングの掟に従い、基準となる人間に致命的な銃撃を基本的に避けているのがわかります。
しかし同時に、彼はシーズン1のブラックライトニングとは全く同じではなくなっていた。立ち去ることも一瞬考えた後、最終的に警察に怒りをぶつけることを決意し、二人を死にそうなほど感電させ、自分の痕跡を隠すためにパトカーを爆破した。さらに、おそらくは自分の映像を録画していた人物が消えてしまうように、街の一区画全体の電気を遮断するという余計なことをしたにもかかわらず、最近はジェフとそれほど緊密に協力していないガンビは、爆発と当時民間人の姿をとっていたジェフを結びつける微量のデジタル証拠を整理するために、身を潜めなければならなかった。もしピアース一家とその仲間たちがもっと時間をかけて話し合えば、彼らが失ったものに対処するために犯してきた、危険で、時に自滅的な行動に気づくだろう。
サンダー＆ライトニングに関しては、アニッサが妻のグレース・チョイ（シャンタル・トゥイ）が昏睡から目覚めないかもしれないという現実から気を紛らわせるために、仕事に没頭していることは明らかです。ジェニファーの悲しみの沈み込みとそこからの復活は、前シーズンでカリル（ジョーダン・キャロウェイ）がペインキラーに変身したことで顕著になりましたが、今シーズンでは、こうした感情的なハードルに加え、ジェンがより実存的な意味でも窮地に陥っていることが明らかになります。スーパーヒーローとしては新米のジェンですが、その独特なパワーセットとそれを使いこなす速さは、姉や父とは一線を画しています。シーズン4の最初の数話では、彼女がどれほど恐ろしい存在になったかがよく分かりますが、その力は彼女自身もほとんど表現できません。吸収した電気を導く能力が向上したにもかかわらず、それが肉体的に負担が大きいと感じられるジェファーソンとは異なり、ジェンは自分の生殖能力を使って父親の能力を再現し、ほとんど制限なくそれ以上のことができることを証明しました。
ジェンは「ザ・ブック・オブ・レコンストラクション」を通して、任務中に危険にさらされるほど無謀に力を振り回し、100のリーダーであるラタビウス・“ララ”・ジョンソン（ウィリアム・キャトレット）のような悪役たちの注目を集める。しかし、彼女が英雄的行為に軽率なアプローチをとる理由は興味深い。ジェファーソンが到達できなかったほど高く地球の電離層を飛ぶことに慣れたジェンは、生のエネルギーを吸収し、ほとんどの外傷から体（そしてどういうわけかコスチュームも）を治癒できることを知る。彼女の視点から見ると、彼女の力のこの新たに発見された側面は、彼らの戦いにおいて非常に貴重な資産であり、姉が一時的にしか到達できない無敵の力となる。しかし、リン、アニッサ、そしてジェフは、ジェンの電離層への旅を、家族の中毒的な行動の現れとしか見ていない。
今シーズン、ジェンの行動に対する家族の反応には真実と投影の両方が見られる。誰もが、自分たちを縛り付ける困難な感情と向き合う方法を避けようと必死に模索してきたことを認めたくないからだ。正直になろうとしない彼らの姿勢は、特にジェフを暗く、時に滑稽な空間へと追いやる。ララが仕組んだ、ライブストリーミング配信のケージファイトの新たな地下リングに巻き込まれるのだ。ジェフが悪夢と闘い、ブラックライトニングの『ファイト・クラブ』への回答（残忍に男の足を折るシーンも含む）に慰めを見出す一方で、ライトニングは小規模なギャング抗争に単独で立ち向かい、それが良い面でも悪い面でもヒーローとしての彼女の評価を高めることになる。
ライトニングが阻止しようとした銃撃戦で民間人が殺害されると、彼女は記者のレベッカ・ラーソン（アマンダ・ベイカー）が推し進める新たな反メタヒューマン、反自警団の物語の一部となってしまう。情報が十分に情報に基づいた意見が形成されるよりも速く拡散する時代に、改変された犯罪映像が公開され、脚光を浴びることに娘が対処できるよう、ジェファーソンには準備させる術がなかった。しかしブラックライトニングは、ジェフが自滅的な問題に浸るのではなく、もっと目の前に立ち向かっていれば、ジェニファーを公判にかけられることから守ることができたかもしれない事態の一つだと推測する。同じことはリンにも当てはまる。リンは自己実験に加えて、フリーランドのパトロンとして生まれ変わった、電気に全く耐性を持つようになったトバイアス・ホエール（マーヴィン・ジョーンズ3世）との厄介な職場ドラマに巻き込まれる。
物事の大きな流れの中で、アニッサはフリーランドに中立地帯を設立するという比較的現実的な目標において最も成功を収めている。この地帯では、街のホームレスたちがギャングの暴力に巻き込まれる心配なく立ち直ることができる。ブラックバードを操り、コブラ・カルテルや100との合意に至った。私生活では、グレースが昏睡から目覚め、ほぼ元の生活に戻れる状態、つまりアニッサと夫婦として一緒に暮らし始める準備が整ったという、勝利が続いている。アニッサの妻への愛情が揺らいだわけではないが、1年という時間は相当なものだ。二人はすぐに再び同棲を始めるが、特にアニッサの側では、時間の経過によって生じた亀裂を修復する必要があることを二人とも感じている。
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MCUがワンダヴィジョンで気まぐれで胸が張り裂けるような結婚の幸福へと踏み込んだことで皆が気を取られている間に、ブラックライトニングはすでに少し違ったタイプの結婚物語を描いて素晴らしい仕事をしていた。アニッサとグレースの新婚生活の苦悩に加えて、ジェフとリンは衝突し、鬱積した不満を本気でぶちまけ、古傷が再び開く。ジェフはリンがトバイアスと恋愛関係にあるのではないかと疑うだけでなく、メタヒューマンであることの意味を味わうために家族の命を危険にさらす覚悟があると心から感じている。リンは夫がクリップのために姿を消すときに何をしているのか正確には知らないが、子供たちが危機的な状況で彼を必要とする場所に彼はいないことを知っているし、彼がそこにいないことを正当化する言い訳も思いつかない。
一方、新任の警察署長アナ・ロペス（メリッサ・デ・ソウザ）が、自警団員であれ犯罪者であれ、あらゆるメタヒューマンを街から一掃するつもりだと明言したことで、フリーランド全体が揺さぶられる。しかし、ロペスの任務の標的となったジェニファーが、ライブ配信されたケージファイトで父親の姿を目撃したことで、家族のドラマが明るみに出る。これがきっかけで、家族全員がこれまでの出来事を語り合うことになる。ジェファーソンとリンは、悪名高いトバイアスは信用できないため、協力することが自分たちの利益になると悟る。一方、ジェニファーの人生は劇的に変化し、アニッサ、そしてグレースは、フリーランド市長の死に関わるスキャンダルに巻き込まれる。フリーランドの中立地帯への100の攻撃の混乱の中、ロペスは市長の死の責任をライトニングに押し付けるのは容易い。ブラックライトニングの過去数エピソードでは、ライトニングは全力を尽くしているものの、持ち堪えきれないほどの攻撃を受けてきたからだ。DCコミックスでは、ジェニファー・ピアースも自身の体を純粋なエネルギー体へと変化させる能力を持ち、独特の外見を与えている。ブラックライトニングの変身は状況が多少異なるものの、物語的な意味合いは似ている。
中立地帯とされていた場所での事件の後、ジェンは再び電離層へと舞い上がり、アガサ・ハークネス（正直に言うとジーン・グレイ）のようにエネルギーを吸収し始める。そして、まるで『ダーク・フェニックス』さながらに、テクノパスのTC（クリストファー・アマニュエル）が恐怖に震える中、ジェンはまばゆいばかりの粒子の閃光となって爆発する。ジェファーソンは娘の粒子を回収し、ガンビが作った装置に送り込み、娘を蘇生させることができると信じる。しかし、この一連の出来事は、ブラック・ライトニング・チームが国内でいかに失策を犯してきたかを浮き彫りにする。ジェンの最初の破滅は悲劇的だったが、ジェフ、アニッサ、リンにとって、フリーランドにはまだ戦う価値のあるものがあることを思い起こさせるものだった。そして、ロペスが街のメタを根絶しようとさらに決意を固めている今、フリーランドにはヒーローが必要なのだ。
『ブラックライトニング』は、フリーランドにとって最も差し迫った敵として再び警察を描いていることから、より現実的な最終回を迎えようとしているように思える。しかし同時に、シリーズはブラックライトニングの最終回以降も一部のキャラクターに何らかの計画があるようにも感じられる。最新エピソードの最後の瞬間にガンビのポッドから現れるジェンもその一つかもしれない。レギュラー出演者が番組の途中で配役を変更することは珍しくないが、ガンビのポッドから現れるジェンを、マクレーンの退場後、ローラ・カリウキという別の女優が演じているのは興味深い。ジェニファーの不死鳥のような復活は、ブラックライトニングが、番組の中心人物の一人なしでは作り直すことのできなかった、本来のストーリーの大部分を都合よく進めようとするやり方なのかもしれない。あるいは、これからの数話が、将来CWでデビュー予定のペインキラーのような次のシリーズに広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があることを示唆しているのかもしれない。
今週のタイトル「破滅の書：第二章：テセウスの船」は、ワンダヴィジョンの存在哲学への進出をすぐに想起させるが、このエピソードは、今シーズンが家族としてトラウマと向き合う人々の探求であったことを如実に示している。最近ピアス家に起こっていることの多くは、彼らにとって個人的かつ特有のものであり、それが互いに隠し事をしやすくしていた。しかし、ジェンがポッドから肉体的に別人として現れたことは、家族を不安にさせた。なぜなら、その変化が家族全体にとって何を意味するのか分からなかったからだ。新しいジェンを比較的容易に受け入れたグレースとTCとは異なり、リンとアニッサは、その瞬間の悲しみが最も理解できるジェンを慰めながら、不安を隠せない。
しかしジェフは、新しいジェニファーの姿を見ることさえほとんどできず、ましてや話しかけることなど到底できない。頭を整理するために立ち去る彼の姿からは、彼女を傷つけていることは自覚しているものの、本心からそうしようとはしていないという印象を受ける。「The Book of Ruin: Chapter Two: Theseus's Ship」はテンポの面で少しつまずく場面もあるものの、登場人物たちが真正面からキャスト変更の問題に向き合うことで、しっかりとした対応を見せている。ブラックライトニングは、コミックマニアにとって嬉しい仕掛けとして、ジェニファーが「JJ」と呼ぶようになった彼女は、もしかしたら別の世界から来た存在で、ただ自分の娘だと主張しているだけかもしれない（実際、彼は最近、いくつかの出来事を目撃している）。家族の残りのメンバーは、グレースの嗅覚の強化と、リンが娘に施した複数の検査で以前の自分と遺伝子が一致していることが確認されたことにより、JJの正体をほぼ確信している。リンが JJ に、人の身体的外見は DNA「だけ」ではなく、遺伝子の発現によって決まると説明するとき、それはちょっとした生物学の基礎レッスンのようですが、黒人家族によくある身体的多様性を認めるブラックライトニングのやり方のようにも感じられます。
JJの登場は皆の生活をひっくり返すが、同時に皆の利益にも働く。ロペスと、フリーランドのメタタスクフォースの新任責任者ハッサン・シャクール（ウォレス・スミス）はライトニングを最大の敵と位置づけているのだ。街のメタをすべて壊滅させようとしている警察に加え、リンに目を付けているトバイアスは、彼女を自分の思い通りに操るためなら、彼女の家族に危害を加えることさえ厭わない。さらに、JJのふりをすることでジェンはある程度の匿名性を保つことができ、シリーズの終盤にはそれが有利に働くかもしれない。しかし『ブラックライトニング』は、ロペスが目的を果たすためにどれほど卑劣な行為をするかを示すことで、正体を隠すだけでは必ずしも身を守るのに十分ではないことを示唆している。
前市長が暗殺されたことと、ロペスがフリーランドを掌握したいという願望のせいで、警察は市民に対する取り締まりをこれまで以上に強化し始める。このエピソードでは、ノックなし令状を持った2人の警官が、ロペスのより大きな任務である「まず撃ってから質問する」を遂行する様子が描かれる。ブラックライトニングではお決まりの、新聞の見出しから抜粋した話でかなり直接的な社会批評に移行する手法だが、2人の白人警官が黒人カップルが眠っている家に押し入ることについて、非現実的なレベルの不安を簡潔に表明する場面がある。もちろん、警官たちは銃を乱射しながら家に押し入るが、家長が自分の銃を取ろうと慌てる様子は理解できるものであり、エピソードの他の部分でもジェファーソンが、フリーランドのほとんどの人が身を守るために銃を所有しているという現実について熟考する場面で認められている。
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ブラックライトニングは、HERの「息ができない」に乗せて展開されるシーンでブレオナ・テイラーの名前を明示的には挙げていないが、家の主人が銃撃で死亡し、その後の街の騒乱と追悼式のシーンに切り替わることで、エピソードの意図は明らかだ。このシリーズは、現実世界の黒人差別や警察の暴力に人々の関心を向けさせるためにジャンルを利用するという姿勢で、CWの他のスーパーヒーローシリーズとは一線を画してきた。このシリーズは鋭さを失ってはいないものの、打ち切りとなったことで、視聴者は本当にこの物語で何をしようとしていたのか疑問に思う。
「破滅の書：第二章：テセウスの船」では、無実で武器を持たない女性の死の重大さを一瞬だけ味わわせてくれる。そして、時間を巻き戻して、このドラマのストーリーとなる別の一連の出来事を見せてくれる。ブラックライトニングが銃撃戦に介入し、警察を無力化し、全員の命を救うという展開だ。この一連のシーンは、ブラックライトニング自身が鼻で笑っているような言い逃れに近い危険なほどだが、フリーランドを守るために生涯を捧げてきたジェファーソンの視点を伝えることにも役立っている。
ジェファーソンが今シーズンずっと抱いてきた怒りは、彼を応援するのがより難しく、より難しい人物に変えてしまった。特に、ジェンのようにいつも彼を支えてくれた人々に彼が尻を見せる瞬間はそうである。JJは、確かに劇的な身体的変化のせいで、父親がもう自分を愛したり信頼したりしてくれないかもしれないと考えると辛いが、TCがうっかり彼女に、ジェンとしての彼女はどんな人間だったか、そしてライトニングとしてもまだあり得ることを思い出させると、JJは父親を救うために間一髪でスーパーヒーローの世界に戻るという疑問の残る決断を下す。ピアス家が最も強いのは、彼らが団結し、誰が本当に自分たちに危害を加えようとしているのか（この場合、それは明らかに警察だ）をはっきりと理解している時だというのは、常に明らかだった。
ジェファーソンがようやくJJとじっくり向き合う時間を持ったことから、ブラックライトニング・チームが完全復活することが示唆されます。トバイアス・ホエールの市長就任など、今後の展開を考えると、チームの力は不可欠です。ブラックライトニングは、トバイアスの悪党支配計画の次の段階をじっくりと検討しているわけではありませんが、殺人警官が逃走中で、フリーランドを守れるヒーローがほとんど残っていない現状では、ジェフと残りのチームメンバーは今後、大変な仕事に直面することになるでしょう。
『ブラックライトニング』はCWで月曜日に放送されます。
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