ビデオゲーム『キャッスルヴァニア』シリーズは、主人公と吸血鬼の悪役たちの軌跡を常に描いてきました。ドラキュラとその仲間たちの復活した悪に立ち向かう、何世代にもわたるスレイヤーたちの闘いを通して、善と悪の戦いが繰り広げられるのです。Netflixから数年配信が途絶えていた後、Powerhouseによるアニメ版は、このテーマを新たな形で蘇らせます。
本日から配信が始まる『悪魔城ドラキュラ ノクターン』は、2021年に完結した4シーズンを経て、シリーズの新たなスタートを切る作品だ。舞台と時代は15世紀ルーマニアではなく革命期のフランス。主人公は『血の輪廻』のリヒター・ベルモンド（エドワード・ブルーメル）で、オリジナル作品のトレバー・ベルモンドとサイファ・ベルナーデスの遠い子孫。そして、謎の台頭する「ヴァンパイア・メサイア」エルジェーベト・バートリ（フランケ・ポテンテ）とその手下など、新たな敵も登場する。しかし、この設定がもたらす表面的な新しさにもかかわらず、『悪魔城ドラキュラ ノクターン』には、オリジナルの『悪魔城ドラキュラ』のドラマ版を全8話で大ヒットさせた要素がすべて残っている。残忍で血みどろのアクション、魅力的で引き込まれるキャラクターたち。そして、いつオタクになるべきか、いつ期待を裏切るべきかを熟知し、コナミの象徴的なアクション シリーズが築き上げてきた何十年にも及ぶ世界構築を独自のやり方で実現する、原作への深い愛情。
ノクターンは、これらの点を鋭く効果的な鞭打ちへと磨き上げ、新鮮な視点という歓迎すべき焦点を当てている。オリジナル版の4シーズンを通して構築されてきたストーリーとキャラクターアーク（時折、苛立ちを覚えるほど骨の折れる作業だった）から解放されたノクターンは、キャッスルヴァニアのアダプテーションという概念を効果的にリセットし、後半で繰り返し扱われてきた壮大な宇宙的恐怖と神学的脅威から、はるかにシンプルな前提へと引き戻している。時はフランス革命の絶頂期。吸血鬼たちは絶望的な社会エリートと結託し、比喩的にも文字通りにも民衆を食い尽くそうとしている。民衆の反乱によって、この二つの絶望的な集団は衰退していく。悪役たちは文字通りの吸血鬼であり、革命というテーマと背景がそれを強調している。そしてリヒターと彼の衝動的な若き仲間たちは、超自然的な敵を蹴散らし、その過程で体制と闘うのだ。
だからといって、ノクターンは必ずしも前作よりもシンプルなシリーズになったわけではなく、むしろより無駄を削ぎ落としたと言えるでしょう。前作（今や物議を醸す脚本家ウォーレン・エリスが執筆、本作では新リードライター兼ショーランナーのクライヴ・ブラッドリーが担当）の特徴であった、耽美的な散文と耽溺的な説教は、より簡潔で軽快でありながら、感情に訴える深いキャラクター描写へと変化しました。革命期のフランスという舞台設定と、より広い時代背景を活かし、トラウマや不正義といったより広範な問題に切り込むことで、シリーズがより繊細なテーマに踏み込む場面は、より深く心に響き、共感を呼ぶものとなっています。物語は、紛争の両陣営におけるノクターンの主人公たちの感情の弧に、より深く根ざしたものになっているように感じられます。たとえこれらの登場人物がモンスター、吸血鬼、そして魔法で強化されたハンターの混合体であっても。このシリーズは、前作の漠然とした後期中世を背景にしたのとは対照的に、特定の歴史的設定にその地位を置き、その高められた超自然的闘争を具体的なものに根付かせている。
こうした慎重なアプローチは、ノクターンが世代を超えた物語を描き始め、より広範なキャッスルヴァニアのストーリーと巧みに繋がっていく際にも効果的に活用されている。主人公たちの視点は、この探求において重要かつ説得力のある枠組みを提供している。リヒター、彼の義妹のようなマリア・ルナール（ピクシー・デイヴィス）、そして後にハンターとして仲間となるアネット（トゥソ・ムベドゥ。彼女は自身のキャラクターのバックストーリーを掘り下げる傑出したエピソードで輝きを放ち、ゲーム内でのリヒターの恋人という立場をはるかに超える存在へと昇華させている）とエドゥアール（シドニー・ジェームズ・ハーコート）は、いずれもトレバーやサイファよりもかなり若く、その若さがノクターンにエネルギーをもたらし、その新鮮な雰囲気を増幅させている。
彼らは理想主義的で衝動的、生意気でありながらも学ぶ意欲に満ちており、シーズンを通して失敗から成長していく。これは、トレバーのチャーミングでありながらも皮肉屋で世間知らずな性格では、自身の旅路では掘り下げることができなかった手法だ。そして、『Nocturne』がクライマックスを迎え、前作との繋がりが見えてくるにつれ、それは単にイースターエッグや言及をチェックするだけでなく、前作の壮大な遺産における自身のキャラクターたちの役割、特に幼少期のトラウマに立ち向かうリヒターの役割を検証し、強化していくことにある。『Nocturne』は、Powerhouse Studios の Castlevania 作品がどのようなものかを知りたいという人々にとって効果的な入門編となる。しかし、ゲームと前作のアニメシリーズの長年のファンは、『Castlevania』の世代交代の葛藤を愛情を込めて繊細に描いた作品に満足することだろう。
こうしたテーマの巧みな探求と新たな舞台設定こそが、Nocturne を初代 Castlevania シリーズの立派な後継作にしている。世界観とストーリーを巧みにリセットすることで、Nocturne は焦点とニュアンスを深く掘り下げ、初代 Castlevania を驚異的なヒット作にした要素を守りつつ、完結までにシリーズの足を引っ張り始めていた、感情を揺さぶる豪華なアクションの他に多くのフラストレーションや無駄を省いている。そうすることで、Castlevania のこの世界観とキャラクターの未来への渇望感を掻き立てる舞台が整えられている。そして、Castlevania が最終的に Nocturne を超えることになるとしても、シリーズはより大きく壮大な血統の中での自らの位置づけを既にしっかりと理解しているという確信が持てる。
Castlevania: Nocturneは現在Netflixで配信中です。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
