『マトリックス』を初めて観たのは、私にとって映画人生における最も形成的な経験の一つでした。公開の数週間前、大学で上映が始まってすぐに、誰もがキアヌ・リーブスの無料映画に殺到しました。誰もこれから何が起こるのか知りませんでした。数分後、映画史が私たちの目の前で変わったのです（このことについては、こちらで詳しく書きました）。この理由、そして他にも多くの理由から、マトリックスへのノスタルジアは私の心の中で特別な位置を占めています。私は『スター・ウォーズ』の大ファンですが、オリジナル版を劇場で観たことはありません。『マトリックス』に関しては、まさに最初からそこにいたため、今改めて観直すことは非常に強い体験です。
もちろん、そう感じているのは私だけではありません。歴史は確かに『マトリックス』に味方してきました。この映画はリーブスをアクションスターの座に押し上げ（もちろん『スピード』も貢献しました）、ウォシャウスキー兄弟という革新的な監督の名を世に知らしめ、「バレットタイム」の発明でSFの視覚効果のレベルを引き上げました。しかし、どういうわけか、フランチャイズ復活前夜に1999年の映画を観た時に際立っていたのは、そういった点ではありませんでした。むしろ際立っていたのは、作中のアイデアがいかに独創的で、大胆で、度肝を抜かれるかということです。この映画には強い声があります。その声は、多くの人がこれまで聞いたことのないことを語っています。同時に、映画はそれらのアイデアを堂々と実行し、アクションシーンや視覚効果がなくても、観客を魅了する体験を作り出しています。さらに、それらも加えると、すべてが別次元のレベルに引き上げられます。
『マトリックス』では、昼は会社員、夜はハッカーとして働くトーマス・アンダーソン（キアヌ・リーブス）が登場する。ハッカーとしての彼の名前はネオ。ネオはモーフィアス（ローレンス・フィッシュバーン）という男から、謎めいた真実を聞かされるという約束を受け、接触する。しかし、ネオが目にしたのは、予想をはるかに超えるものだった。モーフィアスは、ネオを含む世界中の人々が、実は「マトリックス」と呼ばれるデジタルシミュレーションの中で生きていることを明かす。彼らは心の中では普通の生活を送っていると思っているが、実際には、人工知能を持つ機械が何年も前に現実世界を乗っ取り、人間の体をエネルギー源として利用しているのだ。モーフィアスは、ネオこそがマトリックスの中で生まれた存在であり、機械を倒せる唯一の存在である「ザ・ワン」だと信じている。ヘリコプターの墜落、銃撃戦、そして危機一髪の出来事の数々を経て、ネオ、通称ザ・ワンがマトリックスの無敵の権力者、エージェント・スミス（ヒューゴ・ウィーヴィング）を史上初めて倒した時、その信念は正しかったことが証明される。エンドロールが流れ、レイジ・アゲインスト・ザ・マシーンの曲が流れる。
この短い要約を書きながら、ワーナー・ブラザースの幹部たちが初めてこのアイデアを売り込まれた時の顔を想像せずにはいられませんでした。彼らが完全に呆然としていたことは想像に難くありません。「一体何についての映画に金を出せと言うんだ？」実際、ブライアン・ラフティの著書『Best. Movie. Year. Ever』の中で、プロデューサーであり当時ワーナー・ブラザースの幹部だったロレンゾ・ディボナベンチュラがまさにこの状況を説明したと引用されています。「誰も理解しませんでした」と彼は言います。「[幹部たちは]『一体全体、こんなことになっているんだ？ 部屋に座っているのに、実は機械の中で生きているんだ？ 一体何をしているんだ？』と言っていました」
しかし、最終的には、詳細なコンセプトアートをふんだんに盛り込んだ精巧なプレゼンテーションと、ワーナー・ブラザースの賭けに出る覚悟のおかげで、ウォシャウスキー姉妹は映画を製作することができた。この物語が信じられないほどスマートだったことも、この映画の成功を後押しした。現実であろうとなかろうと、あらゆる方法で自分自身の存在について考えさせられる。そして、観客がおなじみの比喩やジャンルを用いて、この斬新な物語をポップコーンを頬張りながらでも楽しめる、消化しやすい形で伝えている。それ以来数十年にわたり、多くの映画がクールで派手で、あるいは巧妙であろうと試みてきたが、これに匹敵するものはごくわずかだ。今日では、ほとんどのスタジオはこれほどまでに独創的なアイデアには手を付けようともしないだろう。特に、大スター（当時のリーブスはそうではなかった）、評判の高い映画監督（ウォシャウスキー姉妹はまだそうではなかった）、あるいはフランチャイズのブランディング（もちろん、この映画にはそれがなかった）がなければなおさらだ。実際、2021年の今、映画『マトリックス』が存在していること自体が奇跡のように感じられる。
この映画を改めて観たとき、私が一番強く感じたのはまさにそれだった。マトリックスがゆっくりと世界を席巻していく中で、その体験をどれほど幸運に感じたか、ただただ衝撃を受けた。それ以上に、物語の推進力、些細な役柄でさえ躍動感あふれるキャラクターたち、そして複雑なアイデアが物語に浮かび上がり、そしてそのまま放り出され、どんどん深く引き込まれていく様は、本当に驚嘆に値する。「マトリックスとは何か？」という重要な伏線が明かされる頃には、もう映画はそこで終わってもおかしくないほどの没入感に包まれている。そして、この没入感こそが、その後に起こる「カンフーを知っている」「スプーンがない」「うわっ！」といったシーンを真に理解し、納得させるために不可欠だ。登場人物たちに心を動かされず、この「場所」の存在を信じなければ、あの色彩の豊かさはおそらくあまりにも無作為に感じられるだろう。しかし、ウォシャウスキー兄弟がこの映画を作り上げていく方法は、まるで遊び場のようだ。「ルールはこうだ、さあ、破れるか試してみよう」と思わせるような。
それに、私にとっては、ただただ懐かしいというだけの理由があります。『マトリックス』を最初から最後まで観たのはおそらく5年ぶりだったのですが、それでも私はマトリックスと共に育ったような気がします。最初から最後まで、ささやき声や仕草まで、すべて覚えています。そして、一つ一つの瞬間の記憶が私を1999年に連れ戻し、私は何度も何度も笑顔になりました。
もちろん、『マトリックス』をもう一度観たら、きっと楽しめるし、大好きになるだろうと思っていました。まさにマトリックス。素晴らしい作品です。でも、この実験が面白くなるのはここからです。『リザレクションズ』に向けて、『リローデッド』と『レボリューションズ』を観るつもりです。後者については、ほとんど記憶がありません。その感想はもうすぐ皆さんにお伝えしますが、新作への期待がどう形作られるのか、今からとても楽しみです。というのも、今、1作が終わり、残り2作という状況で、この新作『マトリックス』は、私にとって史上最も待ち望まれている作品の一つになるからです。でも、そういえば『リローデッド』もそうでした。あの作品は、アンダーグラウンドなレイブ・オーガニゼーションに終わってしまいましたからね。
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