キャッスルヴァニアのファイナルシーズンの中盤あたり、骨の折れる、血みどろの、そしてかなり幻想的な戦闘シーンのクライマックスで、あるキャラクターが別のキャラクターに「これってドラキュラの話でしょ！？」と叫ぶシーンがあります。そして…それで終わり。良くも悪くも、Netflixのキャッスルヴァニアが最後にもう一度鞭を振るうこのドラマは、まさにそんな感じでした。
NetflixとPowerhouseが手掛けたコナミのビデオゲーム界のアニメ版で、主人公たちは4シーズンにわたり、腐敗した教会や巨大（そして悲しき）ヴラド自身、そして神秘的な恐怖など、数々の怪物的な脅威に直面してきたが、悪魔城ドラキュラが直面する最大の課題は、おそらくすべてを終わらせることだ。ここで不安を感じるのも無理はない。シリーズはシーズン3の最後で、主人公たちがそれぞれ異なる、忘れがたい道を歩み、様々な敵対勢力がそれぞれの陰謀に巻き込まれている。これらすべての糸を、そして新たな糸をつなぎ合わせ、そして満足のいく結末へと導くのは、気の遠くなるような作業だ。特に、シリーズ終了に伴い、その世界に新たな物語が生まれる可能性があることが分かっている今となってはなおさらだ。そう考えると、悪魔城ドラキュラが大部分で着地できたのは良いことだ。問題は、そこにたどり着くまでに、非常に長い時間と、多くのイデオロギー的な説教が必要だということだ。
シーズン3の出来事からわずか数週間後に設定されたキャッスルヴァニアシーズン4は、目的のなさで幕を開け、それはすぐに最初の数話で再登場するすべての主要キャラクターとグループのテーマの推進力となる。同時に、より広いシリーズのストーリー展開を支える新しい筋を準備している。リンデンフェルドでの恐ろしい出来事に完全に打ちのめされたトレバーとサイファ（それぞれリチャード・アーミティッジとアレハンドラ・レイノソの声）は、望んでいるからというよりも、ただ何かするために、はぐれてしまった夜の生き物と戦いながら放浪している。アルカード（ジェームズ・キャリス）も同様に落胆しており、父親の城で憂鬱に人との接触を避けながら時を待っているが、地元の村長であるグレタ（マーシャ・トーマソン）から冒険とつながりのチャンスがもたらされる。
一方、悪役たちは形ばかりの行動に終始しているように感じられます。前シーズンの大半をドラキュラ（グレアム・マクタヴィッシュ）の元部下たちへの復讐のため戦力強化に費やしたアイザック（アデトクンボー・マコーマック）は、復讐の後に何が起こるのかを熟考しながら、長い自己反省の期間を経てシーズンをスタートします。同様に、シュタイアーマルク評議会のストリガ（イヴァナ・ミリチェヴィッチ）、モラナ（ヤスミン・アル・マスリ）、レノーア（ジェシカ・ブラウン・フィンドレイ）も、鍛冶屋ヘクター（テオ・ジェームズ）が彼らの意のままに操られているように見える今、妹のカーミラ（ジェイミー・マーレー）が安定した吸血鬼帝国を築く計画の方向性を見失っています。
とはいえ、これはかなりの自己反省と目的のなさの表れと言えるだろう。だからこそ、ありがたいことにシリーズの冒頭には、必要な前進を促す活力となる意志の力がある。その一人はお馴染みのキャラクター、ビル・ナイ演じる錬金術師サン・ジャーメインで、どんな犠牲を払ってでも神秘的な無限回廊でかつての恋人を探す旅を続ける。他には、ロンドンのヴァーニー（マルコム・マクダウェル）とラトコ（タイタス・ウェリヴァー）という新キャラクターが登場する。彼らはドラキュラ最初期の宮廷に仕えた吸血鬼で、主人の魂を取り戻し、タルゴヴィステの街をドラキュラ伯爵の名の下に奪還しようと企む。かつて伯爵は、人間の妻リサ（エミリー・スワロー）を火あぶりにしたことで、タルゴヴィステに血の復讐を浴びせたのだ。
最後の3つの段落で、このシリーズの6つの異なる焦点の設定を説明してきたことを考えると、シーズン4の冒頭の数話の展開があまりにも多すぎると聞いても驚かないかもしれません。これらのエピソードは、綿密なペース設定ではあるものの、登場人物たちがほとんど立ち止まって互い（あるいは独り言）にイデオロギーをぶちまけ合い、かつて様々なグループを何らかの形で結びつけてきたドラキュラの不在を考えると、もはや人生の真の目的は何なのかと自問自答するだけなので、退屈な展開となっています。前シーズンの終わりに終わった陰鬱な雰囲気を引き継いだ素晴らしいトーンワークですが、短いながらも躍動感あふれるアクションや、ブラックユーモアたっぷりのギャグ（主にトレバーとサイファによるもの）は、シーズンの大部分が、意図的に内省的なものではなく、ただ空回りしているように感じさせるのにはあまり役立ちません。
これは、全10話からなるシーズン全体の構成にも影響を与えている。序盤は、アイザックがスティリアとカーミラに向けてゆっくりと、しかし確実に進軍していく様子に焦点が当てられており、トレバー、サイファ、アルカード、そしてグレタのストーリーは背景に押しやられている。アイザックの物語が自然な結末を迎えると、彼はシーズンから姿を消す。序盤のエピソードが彼に集中していたことを考えると、これはほとんど唐突と言えるかもしれないが、そのおかげでキャッスルヴァニアは、アルカードとグレタが包囲された難民たちを守る決闘、そしてトレバーとサイファがタルゴヴィステでヴァーニーの陰謀を暴くという、最終的に絡み合う物語へと軸足を移すことができる。この構成は、物語の終盤にそれぞれの物語に必要な焦点を当てようとする試みと言えるだろう。しかし、それぞれのストーリーがほぼ分断されているため、他の無数のストーリーに焦点が移ると、すべてが孤立し、気が散ってしまうように感じられます。これはシーズン3でも同様の問題を抱えていましたが、今回はさらに多くのキャラクターが登場し、事態はさらに悪化しています。
シーズン後半は、展開がはるかにスピーディーに感じられるようになった。これは、シーズンのアクションシーンの大半が後半で展開されたおかげでもある。そして、そのアクションシーンは、スケール感においても、洗練された優雅な演出においても、シリーズ史上かつてないほど素晴らしい。そして、ついにキャッスルヴァニアは、これまで長らくシリーズから遠ざかっていたと感じていたある事実に気づいた。それは、トレバー、アルカード、サイファの3人がチームを組んでいる時こそが、このシリーズが最高のパフォーマンスを発揮するということ。彼らの物語がついに繋がり、シーズンを通して（ごくゆっくりとではあるが）織り込まれてきた真の計画が明らかになる瞬間は、壮大なカタルシスをもたらし、シリーズ全体を通して最も満足度の高いシーンの一つと言えるだろう。これは、アーミテージ、レイノソ、カリスの3人の間に明らかな相性の良さだけでなく、シリーズ全体が突如として全開になり始めたからこそと言えるだろう。すべてがうまく噛み合っている。まるで、番組の制作チームは、一度団結すれば全力で取り組めることを知っているかのようだ。そして、その取り組みは、シリーズの最高潮を思い出させるような猛烈なエネルギーで行われている。
このエネルギーは、番組がクライマックスを迎えるまで、嬉しいことに維持され、最後の、まさに驚異的なアクションシーンの最高潮から、シリーズのこの時点では、むしろ効果的な内省と反省の期間へと落ち着く。その内省と反省は、これまでの物語の積み重ねを妨げることなく、むしろ効果的に機能している。しばしば、そして実に魅力的なほどに、その世界の悲しみと絶望に浸ってきたこの番組にとって、『キャッスルヴァニア』が爽やかな希望に満ちた結末を迎えたのは、意外にも嬉しいことだ。登場人物たち全体に無目的感を漂わせるシーズンにおいて、トレバー、サイファ、そしてアルカードの物語を巡る最後の瞑想では、彼らの送別は、そのテーマをうまく反映したものとなっており、満足のいくものとなっている。ついに、最も共に過ごしたいと思っていたキャラクターたちと時間を過ごすことができ、彼らの物語の締めくくり方 ― 素晴らしい別れ ― は、そこに至るまでのシーズン序盤の、より混沌とした準備期間を最終的に報うほど満足のいくものとなっている。
多くの人にとって、それで十分かもしれない。悪魔城ドラキュラは、そこに至るまでの困難な道のりを許容できるほど、着地を成功させている。この番組が常に成功を収めてきた要素（アクション、三人組の英雄）は本作でもハイライトであり、常に苦戦してきた要素（ペース、そしてシーズン2での敗北以来ドラキュラの不在がもたらす長い影）は、依然として一貫した弱点となっている。良くも悪くも、悪魔城ドラキュラは徹底的に悪魔城ドラキュラらしい形で幕を閉じた。この番組は、その後に続いた数々のビデオゲーム化作品よりも、ほぼ最初から自分自身をよく理解していたと言えるだろう。しかしながら、今後この世界で展開される作品が、この失敗からいくつか学ぶことを期待したい。
Castlevaniaの第4シーズンは5月13日よりNetflixで配信開始。
詳細については、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
