先週放送されたシーズン4のプレミア放送「Lower Decks」は、スタートレック史上最も小さな出来事でありながら、大きな期待を抱かせました。それは、少尉のヒーローたちが少尉級に昇格するという、小さな変化です。キャリアアップの階段における小さな一歩ではありますが、この変化はシリーズにとって、この変化がもたらす成長の機会を掘り下げる絶好の機会となっています。
「ヴェクシロンのゆりかご」は、実際はトレンチコートを着たスタートレックのエピソード3本分だ。このエピソードのメインプロットは、古代技術に精通したフリーマン船長率いるセリトス号のクルーが、リング型惑星コラゾニアへ赴き、スーパーコンピューターのメンテナンスシステムであるヴェクシロンの修理を行うというもので、間違いなく最もスタートレックらしいエピソードと言えるだろう。しかし、このエピソードは最も面白くないエピソードでもある。というのも、これは基本的に、スタートレックがこれまで何度も語ってきた、文明を動かす巨大コンピューターが間違った方向に進むという典型的なストーリーであり、セリトス号がこれまで相手にしてきた邪悪なコンピューターたちに比べれば、少しは復讐心が薄れているとはいえ、結局のところ、フリーマン船長にその週のプロットを実際に実行させる口実を与えているようにしか感じられないからだ。彼女は、ボイムラー、マリナー、ラザフォード、テンディ、そしてT'Lynの成長に比べれば、期待していたほど良い結果を残せていない。
他の 2 つのプロットは、ヴェキシロンの修理が失敗して地上で大混乱が起こった話 (ボイムラーと T'Lyn がペアになって遠征隊を率いている) と、マリナー、ラザフォード、テンディが上級士官のためにアイソリニア チップのスキャンに追われているセリトスのずっと穏やかな雰囲気の話に分かれており、どちらも主人公の新たな現状の現実を異なる角度から取り上げているため、はるかに興味深いです。
ボイムラー/ティリンの物語では、コラゾニアの情勢が悪化し、彼らが指揮する少尉たちの遠征隊が危険にさらされる中、ますます苛立ちを募らせるボイムラーが、チームの仕事を一人でこなそうとするも失敗するという茶番劇が展開される。教訓的な場面として始まったものが、ブラッドが噴火する断層や瓦礫を避けながら、頭をぶち抜かれそうになりながら何十個ものパワーシリンダーをチームのシャトルまで運ぼうとする場面へと変わっていく。最初は、主人公たちの昇進した世界では何も変わっていないかのようだ。彼らは相変わらずつまらない仕事をこなし、ギリギリのところで何とかやり過ごし、相変わらずひどく自分の力量を超えている。しかし、ボイムラーの直属の男として重要な役割を担う T'Lyn の登場により、彼はいつもの役割から外され、なぜ彼がチームに仕事をさせず、指揮官として自分の仕事を事実上行わないのかを理解させようとする T'Lyn の試みにより、物語はより共鳴し、重要なものとなる。
そうすることで、T'Lynはボイムラーがかつて指揮官の側にいたことへの不安――ほんの数日前までは自分が隣にいたのに、どうして人を命の危険にさらすのか？――を露呈させると同時に、彼に論理的に理解させる。少なくとも、ボイムラーほど極度の不安症持ちの人間としては論理的に理解させる。しかし、それは彼が指揮官としての自身の直感だけでなく、友人や今や部下となった少尉クラスの直感を信じるのに十分なものだった。これもまた、厳しい状況に慣れていない士官たちにとっての、トレックにおけるお決まりの表現だが、『Lower Decks』では強く共鳴する。なぜなら、ボイムラー自身にとっても、私たちにとっても昇進と責任がつい最近だったからというだけでなく、彼が既に3シーズンにわたって、無能な指揮に対する苛立ちを目の当たりにしてきたからだ。そして、この新たな立場で彼がそれに対処する姿を見ることは、『Lower Decks』が成長の新たな段階においてどのような物語を語ることができるのかを如実に示している。たとえボイムラーが最初の実効指揮で一時的に命を落とすことになったとしても、彼は大丈夫だろう。おそらく。
一方、セリトス号では、チームの残りのメンバーが、似たような教訓の、より謙虚になるバージョンに直面している。何百ものチップを保管している部屋で、たった一つの故障したアイソリニアチップを見つけるという任務を負ったマリナー、ラザフォード、そしてテンディは、昇進によって得られるはずの評価にもかかわらず、依然としてつまらない仕事に追われていることへの苛立ちに直面する。ディープ・スペース・ナイン史上最悪のエピソードに偶然足を踏み入れてしまうという綿密な復讐計画を練るが、それが最終的に復讐心を改めて考え直し、依然として時折つまらない仕事をさせられることを受け入れることにつながる。これは、謙虚になる良い機会だ。しかし同時に、この番組は、そのダイナミクスが拡大している一方で、今シーズンで全く異なる番組になるわけではないことを私たちに思い出させているようにも思える。
『ロウアー・デッキ』は、相変わらず無謀かつ愉快な奔放さでスタートレックの比喩を掘り起こし、宇宙艦隊の宇宙船における持てる者と持たざる者の力関係を探求するだろう。その過程は、大部分において非常に面白いものになるだろう。ただ、持てない者たちが、以前は持っていなかったわずかな力を手にしているのだ。これは、キャラクターとしての彼らの重要な成長であるだけでなく、ロウアー・デッキがスタートレックのストーリーテリングを探求するための新たな武器でもある。今回のようにシンプルなエピソードであっても、それは効果的であり、今後の大きな可能性を予感させる。
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