サウジアラビアの残忍な独裁者ムハンマド・ビン・サルマンは、エジプトとヨルダンとの国境に、5,000億ドル規模のAIを活用した、名目上は法的に独立した未来都市国家「NEOM」を建設するという新たなビジョンを描いている。前回サルマン皇太子の話を伺った際、彼はボストン・コンサルティング・グループ、マッキンゼー・アンド・カンパニー、オリバー・ワイマンに2,300ページに及ぶ提案書を委託したと報じられており、ホログラフィック教師、雨を降らせるためのクラウドシーディング、空飛ぶタクシー、暗闇で光るビーチ、NASAが建設する巨大な人工月、そしてメイド、ケージファイター、恐竜といったロボットなど、様々なアメニティを謳っていた。
今、サルマンは大胆な新しいアイデアを思いついた。ネオムの都市の一つを線で結ぶのだ。正確には、長さ約105マイル（約170キロメートル）、幅は徒歩5分ほどの線だ。いや、本当に線だ。提案されている都市は、サウジアラビア全土を横断する線だ。それが計画だ。
サウジアラビア政府が運営する国際コミュニケーションセンターが今週日曜日に投稿したプロモーションビデオの中で、サルマン国王は今日の世界を悩ませている問題について考察した。なぜ人々は人生の何年もを通勤に費やしているのか？ 2050年までに気候変動によって避難を余儀なくされると推定される10億人は、どこに移住するのだろうか？ なぜ毎年何百万人もの人々が大気汚染や交通事故で亡くなっているのだろうか？
これらの問題に対する唯一の解決策は明らかに都市ですが、それは線です。失礼ながら、「THE LINE（線）」です。（編集者注：大文字で書くと目が痛くなるので、この書き方はしません。）
「なぜ開発のために自然を犠牲にしなければならないのか？ なぜ毎年700万人が大気汚染で亡くなり、毎年100万人が交通事故で亡くならなければならないのか？」皇太子殿下は@NEOMのTHE LINEを紹介する際に疑問を呈した。#whatisTHELINE pic.twitter.com/9GJfsflr67
— CICサウジアラビア（@CICSaudi）2021年1月10日
「従来の都市の概念を未来的な都市へと変革する必要があります」とサルマン氏はビデオの中で述べた。「本日、NEOMの取締役会長として、皆様に『ザ・ライン』をご紹介します。NEOMの95%の自然を保護し、全長170キロメートル、100万人の住民が暮らす都市です。」
「車も道路も二酸化炭素排出量もゼロなので、徒歩5分以内で日常生活のあらゆるニーズを満たすことができます」と皇太子は続けた。「そして、端から端まで20分以内で移動できます」
20分で端から端まで移動できるという謳い文句は、おそらくまだ存在しない何らかの公共交通機関を指しているのだろう。これは時速約510キロメートル（約317マイル）で運行する交通システムに相当する。これは、最高速度が時速200マイル（約321キロメートル）に抑えられている日本の有名な新幹線よりもはるかに速い。日本の鉄道会社の中には、時速373マイル（約373マイル）で走行可能な磁気浮上式鉄道の試験走行を行っているところもあるが、まだ本格的な運行には程遠い。
そこから王子は統計的な話に花を咲かせた。「インフラコストを30%削減し、製品品質を30%向上させ、100%再生可能エネルギーで稼働するこのラインは、人間を第一に考える文明革命とも言えるプロジェクトです。詳細は後日改めて発表しますが、本日は今回の発表に関する短い動画をご覧ください。」
動画では、このラインは道路や車が通っていない「都市モジュール」を繋ぐ中央の「背骨」で構成されると分かりやすく説明されています。最上層は、住宅からあらゆるサービスへわずか5分でアクセスできる歩道で構成され、下層にはインフラと交通機関が整備されます。また、このラインは「時代遅れの都市サービス」をAIで置き換える予定です。これは確かにその通りです。
ブルームバーグによると、サウジアラビア当局は、ネオムに費やす予定の5000億ドルのうち、この路線に約1000億～2000億ドルかかると見積もっており、2030年までに人口100万人、38万人の雇用を生み出すことになるという。どういうわけか、世界最大級の空港が建設される予定だが、環境に優しいはずの都市にこんな施設が加わるのは奇妙に思える。
このプロジェクトのウェブサイトには、おそらく高給取りのネオムの「最も優秀な人材」たちが、このラインの革命的な可能性について漠然としながらも明るい言葉で語り、インタビュアーからの簡単な質問に答える動画が掲載されている。ある動画では、インタビュアーがネオムの最高環境責任者であるポール・マーシャル氏に、なぜこのプロジェクトが「これまでのキャリアの中で最もエキサイティングなものの一つなのか」と質問している。マーシャル氏はこう答える。「おっしゃる通り、私は今、地球上で最も幸運な人間の一人だと感じています。ネオムは素晴らしい野心を抱いていますが、それは単に都市開発を行い、人々が住みやすい都市環境を創造することだけではありません。自然の保護と保全にも並々ならぬ努力を注いでいるのです。実際、私たちの都市は自然に純利益をもたらすことになるのです。」（この調子で話が続く。）
このサイトではまた、「すべての企業とコミュニティ」のデータの「90%以上」がAIとロボットによって処理されるだろうなど、漠然と脅迫的な主張を数多く展開している。
「THE LINE上のすべての企業とコミュニティは、継続的に学習し成長する人工知能とロボット工学を組み込んだデジタルフレームワークを通じてハイパーコネクトされています。NEOMのデータの90%以上が分析され、住民と企業に常に改善されるサービスを提供する予測システムが提供されます。」
これは決してディストピアではありません。
「もし私たちがラインを建設したらどうなるだろう？」と、ビデオはドラマチックに締めくくります。「170キロメートルにわたる都市生活の革命。地球上で最も美しい自然を守りながら、比類のない住みやすさを創造する。私たち全員のための…家。ラインへようこそ。」
ライン。想像できますか？ 都市でありながら、線です。だからこそ彼はそれを…ラインと名付けたのです。ライン™と名付けられた都市、あるいはライン™の中に連なる都市群かもしれません。
イエメンにおけるサウジアラビアの戦争犯罪、皇太子による反体制派への残忍な弾圧、ジャーナリストのジャマル・カショギ氏を拷問で殺害した暗殺部隊、そしてサウジ王室の権力維持を支えているその他の常習的な人権侵害には注意を払うべきではない。また、ネオムが直面している障害には、予算の制約、フワイタト族など現住民数万人の強制立ち退き、コロナウイルスと石油ショック、人権問題による投資家の流出、そしてこのプロジェクト全体が差し迫った国内問題から目をそらすためのものか、あるいは皇太子のエゴに迎合し高額な報酬に飢えたコンサルティング会社が作り出した幻影なのではないかという疑問などがあることも無視すべきだ。人々が既に住んでいる都市が気候変動に備えられるようにする方法は数多くあるのに、何十億ドルもの資金を虚栄のプロジェクトにつぎ込むべきではないという事実は無視すべきだ。
目をまっすぐ前に向けてください。それがラインです。
