デジタル・ミュージック・ペダルは目新しいものではありません。ミュージシャンが前世紀の大半にわたって使用してきたアナログ・ペダルと同等、あるいはそれ以上の性能を持つものを開発しようとする試みは数多く行われてきました。Chaos Audio Stratusは、エコーやハウリング・オーバードライブなど、ギターに5種類のエフェクトを追加できるオールデジタル・エフェクト・ペダルで、いわばロックのバトンを受け取ろうとしています。
これらのペダルは、ギターのサウンドを変化させるツールです。ほとんどはアナログのソリッドステート部品を使用して、ギターから出力される信号を変化させます。ストンプボックスと呼ばれるこれらのペダルは、多くのミュージシャンにとってパワーの象徴であり、特別なサウンドとスタイルを持ち、使い回しがききます。
このようなボックスはより流動的で、その場でサウンドを変更できます。
同社はプロジェクトをKickstarterで資金調達中で、来年7月の出荷を目指しています。製品は、コントロールノブとボタンが1つ付いたペダルで構成されています。アプリはBluetooth経由でペダルに接続し、オーディオジャックから出力されるサウンドをコントロールします。ワウペダル、フランジャー、リバーブなど、複数のサウンドエフェクトを組み合わせることができます。また、メトロノーム、ルーパー、チューナーも搭載されます。
チューナーとルーパーはアプリなしでも使えるので、フットスイッチを軽く踏むだけで繰り返し音を鳴らすことができます。アプリはiOSとAndroidで動作します。プロ向けというよりは、寝室やホームスタジオで演奏する人にとって、ちょっとした練習やチューニングのためのツールとして使えるでしょう。
誤解のないよう言っておきますが、プログラマブルペダルの開発には多くの企業が取り組んできました。Line 6にはHelixがあり、エフェクトやキャビネットスタイルのための完全なデスクトップモデリングスタジオを搭載しているため、少々やり過ぎ感はありますが、Jamstikのような楽器はスマホアプリで様々なサウンドを即座にモデリングできます。300ドルのStratusは、明らかにはるかにシンプルで、基本的なアプリとボタン1つだけなので、音楽ファンにとって魅力的なエントリーレベルの機器となるでしょう。
チームはかなり開発を進めています。プロトタイプのデモ動画を見せてもらいましたが、なかなか素晴らしい出来でした。現在、アルミケースと回路基板の量産に取り組んでいます。上の写真からもわかるように、この製品にはすでに動作するプリセットとエフェクトが多数搭載されており、普通のギターを全く別のものに変えることが可能です。さらに、システム全体がワイヤレスで、ペダルには充電式バッテリーが内蔵されているので、これらのペダルのほとんどが動作に必要な9ボルト電池を持ち歩く必要がありません。
これは素晴らしいアイデアです。使いやすさと音質の絶妙なバランスを実現できれば、きっと素晴らしい製品が生まれるでしょう。これからこの製品を試して（そして支援して）みようという皆さんに、心から敬意を表します。
いつものように、これはクラウドファンディングによるプロジェクトです。私が見たものは印象的でしたが、まだプロトタイプです。Stratusは、200ドルのアーリーバード版を注文した場合、2021年7月に出荷開始を予定しています。通常版は300ドルで、2021年9月に出荷開始予定です。発売までは約1年かかり、他のクラウドファンディングプロジェクトと同様に、思い切った決断と多大な忍耐力が必要です。
