2015年から2021年までロボタクシー会社ウェイモのCEOを務めたジョン・クラフチック氏は、自動運転車業界について多少の知識を持っています。そして、テスラのCEOイーロン・マスク氏が、この夏、テキサス州オースティンで独自のロボタクシーサービスを開始するという計画を、極めて怪しい手法で偽装する可能性があるとクラフチック氏が発言すると、人々は立ち上がって耳を傾けました。
まさにそれが、ドイツの雑誌『マネージャー』に掲載され、今日英語のブログにも流れてきたクラフチック氏への新たなインタビューで起こっていることだ。このインタビューはElectrekやAutopianといったメディアでも注目を集め、マスク氏がサイバーキャブ・ロボタクシーについて述べている目標が、安全なビジネスを実現するという現実といかに一致していないかを解説している。
オートピアンによるクラフチック氏の考えの英語訳より：
企業が真剣に安全なロボタクシー事業の構築に取り組むなら、このプロトタイプのようなロボタクシーはあり得ません。本格的なロボタクシーは安全性を最優先に考え、メーカーは最適な位置、つまりルーフだけでなく、車両の側面や角にもセンサーを配置するでしょう。これらのセンサーには、ワイパーや圧縮空気ノズルといった洗浄・乾燥機能も備わっているはずです。また、本格的なロボタクシーは、車高の低いクーペボディを採用するべきではありません。このようなデザインでは乗り降りが難しく、誰もが快適にロボタクシーを利用できるとは限りません。
これらの点のいくつかは、10月にカリフォルニア州バーバンクのワーナー・ブラザース映画スタジオでマスク氏が華やかな発表を行った際にも指摘されていました。ロボタクシーサービスを開始するのであれば、なぜ車両をたった2人乗りの小さなものにするのでしょうか？そして、この設計は一体どういった点で安全なのでしょうか？
しかし、今注目を集めているクラフチック氏の発言は、マスク氏がどのような策略を企てるのかを疑問視させる。「ロボタクシーサービスを偽装する方法はたくさんある」とクラフチック氏は述べたと伝えられている。
マスク氏がこの夏、テキサスで何を披露するかに関して、一体誰が彼の誠実さを疑うだろうか？実は、この億万長者のオリガルヒは、テスラのサイバーキャブがプレビューされた大規模イベントを含め、これまでにも事実を歪曲してきた。マスク氏のイベントには、彼が繰り返し自律走行を示唆していたオプティマス・ロボットが多数登場していたことを覚えているかもしれない。問題は、イベントに登場したロボットの大部分が実際には遠隔操作されていたことだ。
マスク氏は長年、見せかけの演出と実際の製品提供の境界線を曖昧にしてきた。2024年1月、マスク氏がオプティマスがシャツを畳めるかのように見せる動画を投稿したのを覚えているだろうか？実に短期間で、驚くべき進歩だった。ただし、これはフェイクだった。下のGIF画像でわかるように、画面のすぐ外に誰かがいて、実際にロボットを遠隔操作していたのだ。
2021年にマスク氏が初めて行った「ロボット」のデモンストレーションでさえ、多くの人が記憶から消し去ってしまったようだ。彼は、体にぴったりとフィットするスーツを着た人が踊るという話をしたばかりだった。この億万長者の約束は、実際に実現できることをはるかに超えていることが多い。
マスク氏が6月に何を発表するのか、誰にも分からない。Autopianなどのサイトが指摘しているように、マスク氏は約束した期限を完全に守れない可能性もある。連邦政府の解体に奔走している今、それもそれほど驚くことではないだろう。しかし、世界で最も裕福な男が何を発表するのか、今後の展開を見守るしかない。
Electrek は次のように説明しています。
テスラがロボタクシーのローンチを「偽装」しているのではないかというクラフチック氏の懸念には私も同感だ。もっとも、「偽装」という言葉は必ずしも正確ではないかもしれないが。マスク氏が長年テスラの顧客に約束してきた、2016年以降に購入された車両はドライバーの監視なしで自動運転になるという約束とは、全くかけ離れている。
Waymoのようなロボタクシー会社が既に事業を展開しているので、これは解決不可能な問題ではありません。問題は、特にマスク氏が約束したことを実行できるかどうかです。クラフチック氏のような人々は懐疑的なようです。ですから、どうなるか見守る必要があります。
