次のXboxデバイスは、コンソールであれ、携帯型端末であれ、あるいは緑色に光る「X」マークが付いた他の奇妙で不気味なデバイスであれ、名前以外はすべてPCになるかもしれない。Xbox社長のサラ・ボンド氏は今週、Xbox Series Xコンソールの後継機に取り組んでいることを世界に発表した。なんと、Xboxの名前を冠したデバイスの拡張「ファミリー」全体が現在開発中なのだ。この発表は、単なる新ハードウェア以上のものを示唆している。Microsoftのブランド全体が、ゲームをテーマにしたWindowsを軸に、よりPCに近いものへと移行する可能性があるのだ。私と同じような人なら、Steamゲームをカスタムコンソールでプレイできるようになるだけで、Xboxが再び魅力的に見えるようになるかもしれない。Microsoftとしては、今回の動きは、変化の激しい今日のゲーム市場で存在感を維持するための、同社にとっての万全の策なのかもしれない。
この新しいハードウェア群にはすべて、AMDが設計したプロセッサが搭載されます。現行のXbox Series XとSが、PlayStation 5に相当する同社のZen 2マイクロアーキテクチャをベースにしたチップを搭載していることを考えると、これは驚くべきことではありません。これは、AMDがXboxデバイス向けに一連のチップを開発する可能性を示唆していますが、それらは同社の現行Zen 5 CPUの派生型になる可能性が高いでしょう。AMDのRyzen Z2 Extremeは、少なくともボンドの言葉を借りれば「常に持ち歩く」デバイスにとって、最有力候補と言えるでしょう。
Xboxの次世代コンソールは、少なくともMicrosoftによれば、これまで以上にオープンな環境になるという。Asus ROG Xbox Ally以外に、Xboxブランドの新しいハードウェアはまだ発表されていない。Bond氏は、Microsoftは既存のXboxタイトルと互換性のあるXboxデバイスの「ファミリー」全体を望んでいると述べた。すべてのデバイスが「特定のストアやデバイスに縛られないXbox体験」を提供するという。ちょっと待って、どういうこと？これは本当にSteamのライブラリをXboxで使えるようになるという意味なのだろうか？
このような動きは大きな転換となるだろうが、同社にとって今後の最善の策と言えるだろう。マイクロソフトは、Xboxのエクスペリエンスを、大きな「X」ロゴを持つすべてのデバイスで統一する計画だ。マイクロソフトは既に、Windowsベースの携帯型ゲーム機における新しいエクスペリエンスがゲーム中心となることを詳細に説明している。この新しいWindows 11バージョンでは、通常ゲームのパフォーマンスを阻害する多くのバックグラウンドタスクを削減し、ゲームを最前面に押し出し、Xboxアプリを中心に展開する。マイクロソフトが、携帯型ゲーム機から家庭用ゲーム機、そしてPCに至るまで、あらゆるデバイスで一貫したXboxエクスペリエンスを実現したいのであれば、すべてWindowsを採用し、Steam、Epic Games Store、GOGなど、主要なサードパーティ製ゲームランチャーをすべて利用できるようにする必要があるだろう。
これは、ユーザーがXbox Series XおよびSeries Sで慣れ親しんできたものからの大きな変化です。このカスタムUIは、Xbox 360「Blades」ダッシュボードにまで遡るコンソールデザインの伝統に基づいて構築されており、すべてがコントローラーで操作できるように特別に設計されていました。一方、Xboxアプリは当初マウスとキーボード用に設計され、その後、サムスティックとフェイスボタン用に若干の修正が加えられました。確かに機能的には優れていますが、7インチや8インチのディスプレイで見るべき精密なインターフェースではありません。Valveは数年かけてUIを微調整しており、横置きレイアウトのSteamOSは操作しやすいです。
マイクロソフトは過去5年間、ハードウェアを二の次にしてきた。シリーズXの発売以降、このテクノロジー大手はGame Passの構築とビデオゲーム界のNetflixとしての地位確立に注力してきた。マイクロソフトはActivision Blizzardとの合併に698億ドル（この金額は誇張しすぎることはない）を投じたが、書面上ではこの戦略はCall of Dutyを自社のサブスクリプションサービスに載せることに過度に重点を置いたものだったように思われる。Xboxの責任者であるフィル・スペンサーは、Game Passを他社のコンソールに載せることに注力すると繰り返し述べてきた。ここ数カ月間でマイクロソフトは、Forza Horizon 5やThe Outer Worlds 2などの今後発売予定のタイトルなど、かつてはPlayStation 5専用タイトルだったいくつかのタイトルの配信を許可した。
Xboxはソフトウェアだけに頼ることはできない。Xboxの総加入者数は3500万人を超えたと報じられているが、アナリスト会社Omdiaの2024年のデータによると、近年の加入者数の増加は劇的に鈍化している。マイクロソフトは今年初めにGame Passの価格を値上げしたが、これも成長を促す要因にはならないだろう。ストレージ容量を増やした最新型のXbox本体以外に、マイクロソフトはPS5 Proに対抗する円筒形のプロ仕様デバイスXbox Series Xについては一切言及しなかった。次に何が出てくるにせよ、ソニーや任天堂にとって純粋な競争相手にはならないだろう。ゲーム中心のWindowsを主役とする、ソフトウェア中心のデバイスになるだろう。
