5年前、NASAの研究者たちはEMドライブ（電磁駆動装置）と呼ばれる物体の実験を行いました。これはY字型の金属製容器で、推進剤なしで推力を発生させることができると報告されています。このような装置は、私たちが知っている物理学の基本原理を覆し、燃料を運ぶ必要性をなくすことで深宇宙旅行への大きな障壁を取り除くことになります。最終的に、EMドライブに期待されていたのは、推進剤不要の推進装置によって、太陽系外惑星や、アルファ・ケンタウリのような近くの太陽系外惑星への旅行が、人間のタイムスケールで実行可能になることでした。
もしそれが話が良すぎるように聞こえるなら、他の科学者たちも同じ考えを持っていました。Journal of Propulsion and Powerに掲載されたその論文以来、EMドライブの当初の計算がどこで間違っていたのかを説明する多くの研究が発表されています。推進剤不要のスラスターへの期待は、正確には打ち砕かれたわけではありません。むしろ、1000人による死をかけた研究によって、徐々に誤りであることが証明されつつあります。最新の取り組みは、ドイツのドレスデン工科大学の研究者によって、Space Propulsion 2020+1会議で発表された3本の論文です。
「EMドライブに電力が流れると、エンジンが温まります」と、研究の共著者でドレスデン工科大学の物理学者マーティン・タムジャー氏はドイツのメディアGleWiに語った。「これにより、スケールの固定要素が歪み、スケールが新たなゼロ点に移動します。私たちは改良された構造によってこれを防ぐことができました。私たちの測定結果は、EMドライブに関するすべての主張を少なくとも3桁以上否定しています。」
おっと。燃料不要のスラスタは、人類の宇宙探査にとって、近距離から遠距離まで、大きな恩恵となるはずなのに、本当に残念です。しかし、ドイツの研究チームは、2016年のNASA設計に基づいた技術モデルを用いて、EMドライブの開発を何年も続けてきました。彼らはまだ、当初の主張を裏付ける証拠を見つけていません。
https://gizmodo.com/the-scientists-who-wont-give-up-on-the-warp-drive-1843177029
EMドライブの原理は、チャンバー内を跳ね回るマイクロ波が、わずかに偏った力を発揮して微量の推力を生み出すというものでした。批評家たちは、これは基本的な物理法則に反すると主張しています。EMドライブは、既知の物理現象から生じる推力ではなく、運動量を作り出しているように思われるからです。
「EMドライブの話はこれで終わりだと考えています」とタジマー氏はギズモードへのメールで述べた。「さらなる調査を正当化するような信頼できる証拠（高い実験基準を満たす公表された測定値）は見ていません」
以前NASAの結果を検証した際、同じドイツ研究チームはわずかな推力効果も発見しましたが、確信は持てませんでした。その後、彼らはEMドライブが実際に何かノイズを発生させているかどうかを確認するため、外部のノイズをすべて遮断しようと試みました。新たな研究の一つで、著者らは推力効果は実際には装置の振動によるものであり、動作に伴う副産物であると結論付けました。
EMドライブは、米国国防総省の研究開発部門であるDARPAの寵児プロジェクトです。DARPAによるこのプロジェクトへの投資は2021年5月まで続くため、かつて多くの期待が寄せられていたこのプロジェクトへの資金調達の道は、残りわずかとなっています。
EMドライブの空想は今のところ幻想に過ぎないが、科学者たちが推進剤問題に取り組むのを止めることはないだろう。推進剤は、宇宙の玄関口からさらに遠くへ冒険する私たち小さな人間にとって、依然として巨大な障壁となっている。明るい面としては、論文が発表されるたびに、「不可能ドライブ」はそのニックネームにふさわしいものになっているように思える。
このストーリーは、Martin Tajmar 氏のコメントを加えて更新されました。
