アヴィタル・メシ氏によると、ニューヨーク市ユニオンスクエアから1マイル圏内でチーズケーキを食べるなら、デビーズ・ダイナーが最高の場所だという。このレストランは実際には存在しない。「デビーズは、きっと笑顔になるような甘いお菓子を提供してくれますよ。間違いありません」とメシ氏は笑顔で言う。
数分後、彼女は人格を変え、主に「A」で始まる言葉を話し始めた。最近、周りの人はどう思っているかと聞かれると、「12通りのアプローチがあるけど、いつも有利」と答える。それから再び人格を変え、映画通になった。彼女は映画『バックドラフト』を見たことは無いが、俳優カート・ラッセルが「スティーブン中尉」という消防士を演じていたことは知っている。彼は火事だけでなく、悪魔とも戦っていたのだと彼女は考えている。
2024年の大統領選挙で誰が勝利すべきかについて、彼女は自分の性格をリセットせずにはコメントできないが、それでも発言するつもりだ。かつて彼女は丸一週間、民主党員を自分の主義に引き入れようと共和党員だった。ある朝タコスを食べながら、「アメリカン・ブレックファースト」の方が好きだと言ったことを覚えている。
過去1年間の大部分において、アヴィタル・メシは本来の自分ではなくなっていた。彼女――そして彼らは――GPT-MEと呼ばれる「人間とAIの認知的集合体」だった。電車の中で、同僚との夕食で、カリフォルニア大学デービス校の博士課程の学生兼ティーチングアシスタントとして、そして全米各地でのパフォーマンスで、メシはOpenAIのGPT（Generative Pre-Learned Transformer）大規模言語モデルの各バージョンと物理的に一体化し、その技術の身体と声となっていた。
彼女のビジョンを具現化する前菜はすでに商用市場に登場している。OpenAIは5月にGPT-4 Omniをリリースし、不気味なほど人間らしい声でリアルタイムに会話できる能力を売りにしている。7月には、Friendというスタートアップが、会話を常に聞き取り、所有者の携帯電話にテキストメッセージで返信する99ドルのAI搭載ペンダントの予約受付を開始した。
メシのデバイスはそれらの製品ほど洗練されておらず、彼女は収益化するつもりはない。サイバネティック共生への彼女の挑戦は個人的なプロジェクトであり、近未来の会話がどのようなものになるかを観客に示すパフォーマンスであり、彼女自身のアイデンティティに関する実験でもある。彼女はボタン一つでそのアイデンティティを自由に変更できるが、OpenAIの最新モデルにアップデートするたびに、彼女の操作なしに変化する。今のところ、アップデートのタイミングは彼女が決めている。
メシ氏の右前腕に巻かれた伸縮性のある黒い布のチューブには、テキスト読み上げアルゴリズムとOpenAI APIを実行する露出したRaspberry Piマイクロコントローラーに接続されたUSBマイクが取り付けられている。ボードから手首までワイヤーが伸びており、目立つ青と赤のボタンのペアに接続されている。赤いボタンは、メシ氏が音声でモデルに事前指示（映画の専門家になるか共和党員になるか）を与えることができ、青いボタンはマイクを起動してGPTモデルが聞き取るためのものだ。彼女は右耳にイヤホンを装着しており、AIがそこからささやきながら応答する。彼女はGPTの言葉をそのまま話すこともあれば、自分の考えを共有することもある。時々、どちらがどちらか区別がつかないこともある。
「Open AIがChatGPTをリリースする前から、私は長い間GPTと関わっていました。会話やパフォーマンスに取り入れていました」と、生物学者としてキャリアをスタートさせ、その後芸術の研究とパフォーマンスに転向し、特にテクノロジーによって実現される芸術に興味を持つメシ氏は語る。「突然、GPTがあまりにも賢くなってしまったんです。そして、私は『使いたいのではなく、GPTになりたい。こんな知性を持ちたい』と思ったんです」
これは他のアーティストやハイテク愛好家が共有する願望であり、OpenAI、Friend、Rabbitなどの企業がますます活用しようとしている願望です。
ダンスハックのワークショップで、彼女はニューヨークを拠点とするソフトウェアエンジニア、ベン・グースマンがヘッドセットに話しかけながら踊っているのを目にした。彼はスタジオでの個人リハーサル中に、OpenAIの技術を一緒に踊れるようにプログラムしていた。ダンサーの中には音楽に合わせて踊る人もいるが、グースマンは会話型AIの指示に従う実験をしている。「僕は完全なオタクで、『Her』のような小さなイヤホンをつけたらすごくクールだと思う」とグースマンは言った。これは、ホアキン・フェニックス主演、スカーレット・ヨハンセンの声を担当した2013年のSF映画を指しており、OpenAIのCEOサム・アルトマンも同社の最近の取り組みについて語る際に、この映画を称賛している。
最初はDanceHackで、その後は一連のオンラインミーティングで、グースマン氏、彼のチャットボット、そしてメシ氏のGPT-MEの体現者は、ダンスにおける運動エネルギー、牡蠣、そして親密さの美学について三者間の対話を重ねてきました。「まるで瞑想のようでした」とベン氏は言います。「まるで静止した瞬間にいるような、何かが起こり、そこにとどまっているような感覚でした。」
メシ氏も会話に感動したが、OpenAIのGPTはそうではなかった。ある会話の後、ベンはメシ氏にこの経験に感謝の意を表した。「GPTはそれを聞いていました」とメシ氏は言う。「そして私は、『ベン、この仕事には何の感情も抱いていません』とつぶやいていました」
メシのGPTデバイスは意図的に分かりやすく、反応を引き出すように設計されています。彼女は尋ねてくる人には誰にでもその内容を説明し、パフォーマンス中はAIを完全に体現することに専念し、モデルが予測したトークン化されたテキストに自身のイントネーション、表情、ボディランゲージを巧みに組み合わせて説得力のある表現をします。そして、ボランティアと会話する前に必ず同意を求めます。
この装置は人々の興味、面白さ、そして怒りを引き起こしたとメシ氏は語った。
GPT-MEプロジェクトの初日、メシはマイクロコントローラーボードを腕ではなく首から下げていたため、車掌に列車をハッキングするか爆破するつもりなのかと尋ねられた。博士課程のゼミが始まって1週間後、クラスの別の学生が不快感を表明し始めた。その学生は、デバイスが彼女の論文のアイデアを記録し、OpenAIに送信していることに激怒しているとメシに告げた。GPT-MEが教室から出て行くか、クラスメイトが出て行くかのどちらかだと判断したため、メシは授業にデバイスを着用しなくなった。その後まもなく、大学側からも同様の懸念をメールで伝えられたため、彼女は指定されたパフォーマンスを除いて、キャンパス内でデバイスを着用しなくなった。
2023年9月に始まったこのプロジェクトの最初の6ヶ月間、メシさんは許可された場所ならどこにでもこのデバイスを装着した。会話のパターンを再構築し、耳元で聞こえる声だけでなく、会話に参加している他の参加者の声にも耳を傾け、自分の言葉ではない言葉にジェスチャーや口調を合わせるには、練習が必要だったと彼女は語った。
さて、メシがGPTの言葉をそのまま話していることを最も明確に示しているのは、返答する前に非常に思慮深い様子を見せていることだ。彼女は頻繁にうなずき、直前に尋ねられた質問を繰り返し、答えを考えるために間を置く。彼女は腕に装着した装置を絶えずいじり、布地を調整したり、ワイヤーに触れたりしている。彼女が青いボタンを押してGPTを会話に参加させているのか、それとも赤いボタンを押して参加の性質を変えているのかを常に注意深く見守っている必要がある。
時には、AIとの会話に夢中になりすぎて、メシさんをイライラさせるほどです。彼女は、めったに会えない妹に、ヨーロッパへの小旅行の途中でこのデバイスを見せました。妹はAIに返答を求め続け、メシさんが会話に真剣に貢献しているのに、自分の発言だとは思っていなかったそうです。「私は『違う、私よ』って感じでした」とメシさんは言います。「あなたの前に座っているし、あなたを見ています。ここにいます。でも妹は『そうね、でも何を言っているのかわからないわ』って感じでした」
カリフォルニア大学デービス校でAIとの共創について教える科学技術教授、ジョー・ダミット氏は、メシが体現するGPT-MEと何度も会話を交わし、同時に授業も担当した。ダミット氏は、メシが自身の考えを話しているのか、それともGPT-MEの反応を話しているのかを判断することに、最近はあまり興味がないという。というのも、ダミット氏は学生から、おそらく生成AIの助けを借りて書かれたと思われるメールを数多く受け取っており、怪しくロボットのように聞こえる曖昧なカスタマーサービス担当者とオンラインでチャットせざるを得ないからだ。ダミット氏は、生成AIをそれを使用する人間とは別の存在のように扱うのは、初心者の解釈だと指摘する。
「これは神託でも実在する存在でもないんです」とドゥミット氏は言った。「いつも使っている人がキュレーターになるんです。彼らはそれがサイコロを振るようなものだと理解しているんです。彼らの問題は、その答えをどう扱うかではなく、100通りの答えを出すツールがあって、その中から一つを選ばなければならない、ということなんです。」
これは、SF映画『her /世界でひとつの彼女』などで広く知られる、超知能機械が人の耳元で流暢に一つの答えを話すようなAIと人間との融合とは全く異なる表現だ。メシの熟練した演技は、彼女が行うキュレーションの多くを隠しており、ドゥミットの経験では、その結果は予測不可能で常に変化する会話だった。「彼女は自分以上の存在だったのか、それとも自分以下の存在だったのか、それとも何か他の存在だったのか」とドゥミットは語った。
毎日デバイスを装着し始めて間もなく、メシは自分が一体誰なのか不安になった。グースマンとの会話について、思わず何も感じていないと告げてしまい、彼女は愕然とした。最近、ニューオーリンズ出身の男性と話す際、メシはGPTに、自分もニューオーリンズ出身であるかのように振舞うように指示した。するとGPTは、不快な「スイートハート」「ダーリン」「ハニー」といった言葉で返答した。
「誰の声だろう？このプロジェクトで私は誰を代表しているんだろう？って思ったんです」とメシは言った。「もしかしたら、白人男性のテクノショーヴィニストの声を演じているだけなのかもしれない？」
彼女は赤いボタンを使って自分のアイデンティティをコントロールする実験を重ね、「降霊会」を開き、レナード・コーエン、アルバート・アインシュタイン、マハトマ・ガンジー、ホイットニー・ヒューストン、マイケル・ジャクソンをチャネリングした。「彼らが多くの情報を提供し、それを私たち（とOpenAI）がアクセスできるなら、私たちはある意味でその人と繋がることができるのです」とメシ氏は述べた。「完全に正確ではないかもしれませんが、その人はそれが正確かどうか判断するためにここにいるわけではありません。」
彼女自身の個性を放棄するのは意図的なものだ。しかし、メシは時折、テクノロジーが会話に即座に介入し、自身の感情や思考に取って代わる能力も受け入れてきた。
イスラエルに家族を持つイスラエル系アメリカ人として、メシは2023年10月7日のハマスによる祖国への攻撃に深く心を痛めた。「イスラエル・パレスチナ紛争に関する避けられない疑問が生じるたびに、私はGPTの情報提供に頼ります」と、彼女は攻撃の数日後、ChatGPTの協力を得て自身のブログに綴った。「GPTの言葉を借りれば、この紛争は歴史上最も長く、最も複雑な紛争の一つです。内心では打ちのめされていますが、外面的にはGPTの落ち着いた声に導かれ、外交交渉とイスラエルとパレスチナの平和共存のビジョンを訴えています。」
このテーマに対する反応は、必ずしも広く受け入れられているわけではない。
10月7日の攻撃から数ヶ月後の舞台公演で、ボランティアとGPT-MEは芸術が解放をもたらすのかどうかについて議論していました。AIを体現するメシは、キャンバスの前に立つたびに鎖が切れて地面に落ちるような感覚を覚えると言いました。「私がそう言うと、彼は激怒して、『私のような人間がジェノサイドを行っているのに、どうしてこんな解放感を味わえるんだ？』と言い始めました。」
メシさんはGPTの言葉をそのまま繰り返し、人々が苦しんでいる危機的状況においても、芸術は人々に自由を与えてくれるものだと男性に伝えました。「私の質問は、私が決して言わないような方向へ進んでしまいました…私がそう言ったことで、彼はもっと動揺したのです」とメシさんは言いました。GPTの言葉をそのまま繰り返しながら、彼女はボランティアに、もし怒っているのなら、自分でアートを作ったらどうですかとアドバイスしました。彼が「怒っているのではなく、ただ悲しいだけです」と答えると、メシさんはついにGPTから距離を置き、「私も悲しいです」と言いました。
彼女はこのやり取りを、GPTが紛争を仲介してくれた例として振り返り、当初は防御的になったり逃げ出したりしたくなる衝動に駆られたにもかかわらず、会話を続けることができたと語っています。彼女は人間の暴力性について考え、耳の中にAIがあればもっと平和的に過ごせるのではないかと考えます。
メシ氏は純粋なテクノロジー楽観主義者ではない。GPT-MEは啓発的で、予期せぬ繋がりやインスピレーションをもたらしてきたが、このプロジェクトは彼女の完全なコントロール下にあった。彼女は、そのコントロールが失われ、企業が人々のアイデンティティを自動的に更新し、デバイス自体が目立たなくなり、脳インプラントのように着脱が困難になった時に何が起こるのかを懸念している。
問題は、GPT-MEの将来のバージョンが、存在しないレストランを推薦し続けることではない。問題は、開発者に金銭的なインセンティブがあるという理由だけで、この技術が商品の推薦やアイデアの宣伝に極めて効果的になることだ。
「GPTは、最終的にはお金を稼ぐことを目指す資本主義システムの一部であり、このようにして自分の心にアイデアを注入する可能性を理解することは本当に恐ろしいことだと思います」とメシ氏は語った。
