一般的なコンビニエンスストアは、スナックメーカー各社が自社のキャンディーバーを競合他社の中で際立たせようと競い合うマーケティング戦場と化しています。ETHチューリッヒの研究者たちは、派手な包装や奇抜なフレーバーの組み合わせに頼ることなく、特別な材料や染料を一切使わずに、ホログラムのように色が変わる、真にユニークなチョコレートを作る方法を発見しました。
この研究は、何よりも好奇心から生まれたもので、パトリック・リュース、エティエンヌ・ジョフロワ、ヘニング・ガリンスキーの3人が、チョコレート本来の茶色を変える方法を模索していました。初期の実験では、チョコレートを金と酸化チタンでコーティングし、鮮やかな黄色と青の色合いを作り出すというものでした。しかし、この技術を用いたチョコレートの大量生産は複雑で非現実的でした。
https://[削除されたリンク]/the-force-awakens-soundtrack-on-vinyl-has-3d-spinning-h-1778730206
真のブレークスルーは、研究者たちが材料科学を専攻するアニタ・ジングという学生と協力し、チョコレートの外側に特定の模様を刻印する新技術を開発した時に起こりました。このプロセスを改良した結果、チームはチョコレート自体の風味や食感を変えることなく、ホログラムを思わせる色鮮やかな光沢を持つチョコレートを製造できるようになりました。
研究者たちは現在、大量生産可能な製造プロセスを確立しており、既にチョコレートメーカーとの交渉を進めているほか、製品化を支援するための会社も設立している。そのため、研究チームは虹色のチョコレートの仕組みについて具体的な詳細を明らかにしたがらないものの、そのプロセスがトカゲの技術を借用していることを指摘することで、基礎を理解するのに十分な手がかりを提供している。
カメレオンの皮膚は、一部の蝶の羽のように、微細な表面構造が光を散乱させ、見る角度に応じて特定の波長だけが目に届くため、鮮やかな虹彩効果を生み出すことができます。現代の製造技術を用いれば、チョコレートの型に同様のナノスケールのパターン（人間の目には見えない線や穴など）を刻印し、それをチョコレートに転写することで、同様の効果を生み出すことができます。
チョコレートに触れて表面が溶け始めると、虹色は長くは続かないだろうが、そうでなければ、アマチュアシェフがこの技術とツールを利用できるようになると、おそらく今後数年のうちにインスタグラムのあちこちでその色を見ることができる永久的な効果となるだろう。
