ワーテルローの戦いは、ナポレオン・ボナパルトの輝かしい軍歴の終焉を告げる戦いとして最もよく知られているかもしれないが、同時に、悲惨で血に染まった戦いでもあった。考古学者たちは、兵士たちの苦難を示す新たな証拠を発掘した。切断された手足の断片も含まれている。
1815年6月18日に行われたこの戦いで、ナポレオン率いるフランス軍は、イギリス、オランダ、プロイセン、その他諸外国からなる第七次対仏大同盟の兵士たちと激戦を繰り広げました（ナポレオンは他国を怒らせるのが得意でした）。この戦闘には20万人以上の兵士が参加しました。戦いの数日後、ナポレオン・ボナパルトはフランスの指導者の座を退き、セントヘレナ島に流刑となり、6年後にそこで亡くなりました。しかし、ワーテルローには、ナポレオンの軍を破った兵士たちの切断された遺体が残されていました。
退役軍人と現役軍人を考古学調査に巻き込む非営利団体「ウォータールー・アンカバード」が、1週間にわたる発掘調査を指揮した。発掘作業中、連合軍が設置した野戦病院跡地に穴が発見された。中には、人間の四肢の山と、人間の完全な骨格が1つ埋まっていた。四肢のいくつかには、外科医のノコギリで切断された跡があった。弾薬袋で作られた障壁の向こう側には、牛1頭と馬7頭の死骸が発見された。馬のうち数頭は頭部への銃撃で安楽死させられていた。
発掘を率いたグラスゴー大学のトニー・ポラード教授は、プレスリリースでこの発見を「本当にユニークなもの」と呼んだ。
「塹壕の配置は、弾薬箱の柵の片側にすべての動物の遺体があり、反対側にすべての人間の遺体があることから、この人物を埋葬した人々は、野戦病院から遺体を撤去する際に直面したであろう恐ろしい光景にもかかわらず、彼に一定の尊厳と敬意を示そうとしたことを強く示唆している」と彼は付け加えた。
この穴は、戦闘終了後、野戦病院から血痕を片付けるために掘られたものと思われます。考古学者によると、歴史記録には、戦闘当日、野戦病院で500以上の切断された遺体が見つかり、「中庭の四隅に積み重なっていた」と記されています。
「ウォータールー・アンカバード」は、発見物の歴史的価値に加え、参加した退役軍人にもたらされた恩恵も強調した。その中には、アフガニスタンでの任務中に頭部を撃たれた35歳のジョン・ドーソンもいた。この負傷により、彼は左目と左腕を失った。
「サポートスタッフなしでの旅は初めてです」と彼は言った。「普段ならこういうことは断るのですが、連隊から連絡があったので、試してみることにしました。そして、期待をはるかに超える素晴らしい体験でした。切断された手足が見つかることは気になりません。任務中、もっとひどい状況も見てきましたから。」
発見の陰惨さにもかかわらず、この発見は、戦闘員と勇敢に彼らの治療にあたった医療スタッフの両方が耐えてきた悲惨な状況のより完全な全体像を描くのに役立つ。これらの人々のほとんどは無名の人々であり、彼らのリドリー・スコット監督による伝記映画が作られることはないだろう（一部のレビューを見ると、それは悪いことではないかもしれない）。
200年近くもの歴史を持つこの悪名高い場所では、未だに調査が続けられていることは明らかです。ウォータールー・アンカバードは、2022年にこの戦いの現場で完全な骨格を発見したプロジェクトにも貢献しました。この戦いで約2万人の命が失われたにもかかわらず、この骨格はこの地で発掘された2体目の遺骨となりました。
