アレクサンダー・フリードの『アルファベット中隊』三部作は、『スター・ウォーズ／ジェダイの帰還』後に残された複雑な政治情勢を、銀河内戦で傷ついた戦闘機パイロットたちの視点を通して描き出しています。そして今、最終章で事態は頂点に達し、帝国軍残党が大きな動きを見せています…しかし、それは私たちのヒーローたちに対するものではありません。
『勝利の代償』は『シャドウ・フォール』の衝撃的な結末を引き継ぐ物語です。帝国からの離反者であり、アルファベット中隊のリーダーであるイリカ・クウェルは、帝国への帰還という悲痛な決断を下し、新共和国の追跡に何ヶ月も協力してきた陰謀を企む第204戦闘機部隊シャドウ・ウィングに再加入します。部隊の仲間たちは彼女の裏切りに未だ動揺していますが、彼らには他にも対処すべき問題が山積しています。io9が独占公開した以下の小説からの抜粋をご覧ください！
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アルファベット中隊の残党、そしてヘラ・シンドゥーラ将軍率いる新共和国軍は、シャドウ・ウィングのリーダー、ソラン・ケイズの新たな計画が、新生共和国への攻撃だけにとどまらず、その交戦に巻き込まれた者すべてに深刻な影響を及ぼすことを突き止めました。アルファベット中隊が帝国の計画について他にどのような情報を得たのか、以下に抜粋を掲載します。また、ご興味があれば、ジャニュアリー・ラボイのナレーションによるオーディオブック『Victory's Price』の抜粋もお聴きいただけます！
「こちらは第204帝国戦闘航空団のソラン・ケイズ大佐、そして空母ヤディーズです。ヨモ評議会の反逆行為――スローン大提督のダエルゴス宙域への資産配分命令への反抗、コルサントにおける帝国の正当な摂政の承認拒否、そしてシオルトゥーン・シンジケートとの同盟――を受け、我々は貴星に報復するために派遣されました。」
話し手の黒髪は角張った薄い唇の顔を縁取り、声は検死報告書を朗読する検死官のような響きだった。ヘラ・シンドゥーラは彼をほとんど見ていなかった。彼女はすでにホログラムの録画を三度見ており、重要なのは部屋の他の者たちがその恐怖にどう反応するかだった。
暗い会議テーブルを囲んで座っていたのは、ウィル・ラーク、カイロス、シャス・ナ・チャディック、そしてナス・テンセントだった。カーン・エイダンが第204帝国戦闘航空団の新共和国情報部作業班と呼んだ部隊の残りのメンバーたちだ。皆、ホロの青い光に顔を照らされながら、沈黙を守っていた。ヘラは、その強烈な光に彼らの頭蓋骨を貫かれるかのように、彼らをじっと見つめた。ウィルとナスがなぜあんなに離れて座っているのか、シャス・ナ・チャディックがなぜ顎をぎゅっと噛み締めながら虚空を見つめているのか、そしてカイロスが差し出した手が、まるで盲目の女性がケイズの顔の輪郭をなぞるかのように、ぴくぴくと動いているのかを理解しようとしていた。
彼女は彼らが不安を感じていることを疑っていなかったが、彼らが準備ができているかどうかを知る必要があった。
録音が最後の脅迫を告げると、ホログラムは瞬時に消え去った。デリバランスの会議室の照明が上がった。パイロットたちが体勢を変え、姿勢を正すと、ヘラが沈黙を破った。「あの録音はもう3日も前のものよ」と彼女は言った。「帝国軍の護送船団からアクセスしたチャンネルで繰り返し再生されていたの。まるで誰かが警告として残したかのようだった。フェドヴォイ・エンドの状況についてはまだ報告を受けていないが、シャドウ・ウィングは既に消滅したとしか考えられない」
彼女は憤りを抑え、声を平静に保ちながら続けた。「最後に数えたところによると、フェドヴォイ・エンドには50万人の兵士とその家族が住んでいました。確かに、主に軍事拠点だったのは事実ですが、このような虐殺は『シンダー作戦』以来、見ていません」
ナスはまるで何にも驚かなかったかのようにうなり声を上げた。カイロスは両手をテーブルから1センチほどの高さに平らに置いた。
「帝国は自らの仲間を食い尽くしている」とシャスは言った。
「ええ」ヘラは同意した。「忠誠派は離脱派と戦争を始めた。交戦に巻き込まれた民間人は、どうなってもいいわ」
「ソラン・ケイゼ」ウィルは言った。「その名前は聞いたことがある」
彼は悲しんでいなかった。集中していた。よかった、と彼女は思った。辛いのは分かっている。
「そうよ」とヘラは言い始めたが、ナスが指を立てたので、ヘラはうなずいて促した。
「情報部から1時間ほど前にファイルが送られてきた」とナスは言った。「シャカラ・ヌレス大佐の副官、ソラン・ケイゼだ。エースパイロットで、この業界で20年近く活躍し、シャドウウィングの初任者をほとんど訓練した。最後に聞いたのはケイゼ少佐だったが……」
「…でも、我々は彼が死んだとも思っていました」とウィルは締めくくった。
ナスは再びうめき声を上げた。「クエルがそう言っていた。パンデム・ナイでは彼は確かにいなかった。ヌレスを倒した時、部隊は本当に首を失った。我々が知らなかったのは、アダンがケイゼが生きていてどこかにいるという手がかりを持っていたことだ」
イリカ・クエルが、シンダー作戦への参加について嘘をついたのと同じように、師についても嘘をついたのではないかという疑念。ヘラはその考えに苛立ちと憤り、そして深い悲しみが重くのしかかった。イリカ・クエルの失態が何であれ――そしてそれは数え切れないほど多かった――彼女はヘラの責任であり、ナクロニスの虐殺へのクエルの関与が明らかになったのは、彼女の死のわずか数時間前だった。もし自分が現場にいたら、どうしていただろうか――彼女を抱きしめていただろうか、罪のゆえに投獄していただろうか、あるいはその両方だっただろうか。ヘラは分からなかった。
もしあなたがそう思っているなら、他の人がどう感じているか想像してみてください。
「アダンは知っていたのか？」カイロスはかろうじて聞き取れるくらいの声量で尋ねた。
「クエルの身元を調べていた部下がいたんだ」とナスは言った。「そしてケイゼに辿り着いた。どうやら彼はナクロニスを去った後、クエルとほぼ同時期にシャドウウィングを去ったらしい。追跡の結果、ヴェルニドという名の泥の山のような惑星に辿り着いたと思う。名前を変えて、掘削リグで働き始めた…一体何を企んでいたのか、結局分からなかった。情報部が彼に追いついた時、彼は二人のエージェントを殺害して姿を消した」
ナスは腕を組んで、体勢を立て直した。「彼がいつシャドウウィングに復帰したかは分からないが、ナシャ・グラヴァスとその部下たちはトロイスからの証拠を精査している。街頭カメラの映像、生体の痕跡、シャドウウィングが活動停止になった時のあらゆる証拠だ。全てを合わせると、少なくともその頃まではケイズが指揮を執っていたのはほぼ間違いない」
シャスは眉をひそめた。「じゃあ、ケイズのせいで全部起きたの？ロードスターを爆破して、私の船を撃ったの？」
「そうみたいだね」ナスは同意した。
「じゃあ、アダンが何も教えてくれなかったのも責められるのか？ケイゼのこと？クエルのこと？」シャスの目がきらめいた。「それとも、大量殺戮のボスがまだ生きていることを言わなかったクエルのせいなのか？」
「シャス…」ヘラは口を開いた。女性を叱責しても怒りが爆発するだけだが、ブリーフィングの方向性が気に入らなかった。
ウィルが口を挟んだ。「ヴェルニドでは、脱走した可能性はあるか？ケイゼは正気を保とうとしていたのか？」
チャスは笑った。「今はそうじゃないけどね」
「もし可能だとしたら」ナスは言った。「だが、シャスに同感だ。ヴァーニッドは少し前にいたし、今は…」彼はホロのメッセージを要約するかのように手を振った。
会話は大混乱に陥った。ナスは座席に深く腰掛け、ケイゼと帝国艦隊本隊との繋がりについて推測した。シャスはクエルと新共和国情報部の秘密を冷笑した。ウィルはケイゼの存在が第204大隊の戦術にどのような変化をもたらすのかを尋ねながら、フェドヴォイ・エンドとその人口密集地に関するデータをこっそりと調べた。
「また同じことが起きている」カイロスは言ったが、ヘラ以外には誰も聞いていないようだった。ナスとシャスは話し続けた。
「また起こっている」カイロスは、今度はかすれた声で繰り返した。
他の者たちは黙り込んだ。
ヘラはゆっくりと頷いた。「また世界を滅ぼしているのね。ええ」
アルファベット中隊三部作の最終章となる『スター・ウォーズ：勝利の代償』が 3 月 2 日に公開されます。
https://gizmodo.com/the-best-star-wars-reads-of-the-disney-era-1842845728
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