格安スマホは往々にして退屈だ。Google のPixel 8aやSamsungのFEシリーズといったトップブランドのスマホは500ドル以下で販売され、頻繁にセールも実施されているが、どう見ても上位機種の簡略版で、それ以上のものは何もない。TCL のNXTPaperシリーズ50機種には、切り替え可能な電子書籍リーダーモードが搭載されているが、これは単なるギミック以上の効果を発揮する可能性がある。堅苦しい格安スマホ市場に革命を起こすには十分かもしれない。
50 NXTPaperスマートフォンと、指を動かさずに操作しやすいNXTPaperキーを触ってみました。CPUとソフトウェアパッケージが北米市場のすべてのニーズを満たせるかどうかは分かりませんが、外出先で読書をするのにはまさに欲しいデバイスです。残念なことに、50 NXTPaper 5Gと50 NXTPaper Pro 5Gは米国では発売されません。それでも、TCLは1年待ってくれれば、近いうちに米国でも何か発売されるかもしれないと言っていました。
初めてスイッチを入れると、「カラーペーパーモード」、「インクペーパーモード」、「マックスインクモード」のいずれかを選択できます。カラーペーパーモードではアプリの見た目がぼやけ、インクペーパーモードではすべてが白黒になります。マックスインクモードでは、端末自体も白黒になり、デバイスでできることが大幅に制限されます。左にスワイプすると、Googleアプリではなく、デバイス上のすべての電子書籍が表示されます。電子書籍リーダーやジャーナリング用に保存するアプリはすべて無効になります。YouTubeやNetflixなど、書籍以外のアプリをいくつか有効にすることはできますが、選択できるアプリは10個に制限されています。
邪魔されずに快適に使いたいなら、Max Inkモードを有効にすることをおすすめします。このモードでは通知はオフになりますが、インターネット、通話、テキストメッセージは引き続き利用できます。また、このモデルは、すべての機能を絞り込むことでバッテリー駆動時間を大幅に延長することを約束しています。TCLは、Max Ink設定では1週間以上使用できると保証しています。
この端末についてもっと知りたくて、TCLに何度も詰め寄り、ついには実際に見せてもらいました。IFAの会場でも販売されていましたが、TCL幹部数名に端末の機能とその意味について話を聞きました。この端末の最大の狙いは、より「没入感」を高めることにあるようです。NXTPaperキーをひっくり返すたびにアニメーションが再生され、画面に色を足したり、吸い上げたりするのですが、デフォルトのゴッホ風の壁紙では、画面遷移アニメーションがあまりきれいに見えません。今後改善されることを期待したいところです。
一部のアプリケーションは、白黒モードでもカラー表示を維持します。YouTubeはモノクロのままですが、写真はGoogleフォトのUIとは異なり、カラー表示を維持します。Proモデルと非Proモデルの両方に1億800万画素の背面センサーが搭載されていますが、カメラの性能をテストしたり、他のはるかに高価なデバイスと画質を比較したりすることはできませんでした。また、MediaTek Dimensity 6300チップは、わずか数百ドル高いミッドレンジのスマートフォンほど持続力がないのではないかと懸念しています。
これらのスマートフォンは、 TCLが大変気に入っているNXTPaper 3.0ディスプレイを採用しています。私はNXTPaper 11タブレットを所有しているので、ブルーライトを制限し、長時間見やすくするレイヤーやフィルターには既に慣れています。このタブレットは日常的に使用するには動作が遅すぎますが、マットスクリーンは独特の品質と微妙な質感があり、魅力的です。ディスプレイは確かにカラフルですが、YouTubeやNetflixを見るのに最適ではありません。動画には色が薄すぎます。ブラウジングや読書に使用するのが最適です。このタブレット、そしてすべてのAndroidタブレットの問題は、通知やソーシャルアプリの誘惑に気を取られやすいことです。
TCLは現在、このスマートフォンの販売地域をヨーロッパとアジアに限定していますが、米国の通信事業者と提携しており、来年中に米国市場への進出を検討しているとのことです。これは理にかなっています。米国市場ではTCLのタブレットの一部が販売されていますが、ほとんどのアメリカ人は低価格帯のテレビシリーズを通じてこのブランドを知っています。NXTPaper 5Gの50インチモデルは229ユーロ（約27,000円）で販売されます。Proバージョンは299ユーロ（約36,000円）で販売されます。もし同じモデル、あるいは次世代のNXTPaperスマートフォンが、同様の低価格帯のチップを搭載して米国で発売されたとしても、それほど高価になるとは思えません。
私はずっと紙の本を読んでいます。電子書籍リーダーもKindleもE Inkディスプレイも、私を紙の本から変えたことはありません。常に本を持ち歩いていますが、電車で立ち席しかなく、バックパックに手を入れるスペースも、ペーパーバックを顔に当てるスペースもありません。そんな時こそ、スマホで本が読めたらいいのにと思うのです。でも残念ながら、仕事で9時間もスマホを見つめた後で、光沢のある画面でページをめくるのは本当に嫌なんです。このデバイスは、たとえiPhoneのパワーと威厳を手放すことになったとしても、そんな悩みを解消してくれるかもしれません。
