『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』が犯した最大の罪は、まともな続編にはなり得なかったことだ。理想的な続編とは、物語を拡張し、登場人物を豊かにし、観客を新たな人物や場所に満ちた予期せぬ旅へと誘うべきものだ。本作では新たな人物に出会い、新たな場所を見るものの、物語と登場人物は前作に完全に固定され、発展も成長も望んでいないし、その能力も欠如している。監督兼共同脚本のトッド・フィリップスは、常に興味深い新しいアイデアやテーマをほのめかすものの、それを実現させることは決してない。それどころか、意図的に何かを設定してはそれを台無しにすることさえある。結果として、『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は、これまで作られた中で最も続編らしくない続編かもしれない。次章の第一幕を長編映画に引き延ばしたような作品であり、満足感と苛立ちを同時に抱かせるものとなっている。
アーサー・フレック（ホアキン・フェニックス）が最後に登場したのは、生放送中にテレビ司会者を殺害し、ゴッサム・シティに混乱と破壊の波を引き起こした直後だった。2年後、アーサーは刑務所に収監され、裁判を控えているが、彼の人気は衰えていない。街は依然としてアーサーの別人格、ジョーカーに執着しているようで、この2つの人格が別人であることを証明することが、彼の弁護の鍵となる。ちょっと待ってください。アーサーが刑務所で裁判を待つシーンから、映画の実写パートが始まる。映画の実際の冒頭はルーニー・テューンズ風のアニメで、ストーリーや雰囲気には何の要素もなく、映画全体を通して続く混乱と失望のパターンを作り出すだけだ。
やがてアーサーは、刑務所の軽警備棟に収監されているリー（レディー・ガガ）という患者と出会い、ジョーカーの大ファンであることを明かす。二人は恋に落ちる。二人の恋人たちにとって、感情を表現する唯一の方法は、壮大なミュージカルナンバーを歌うこと。アーサーとリーは刑務所内や他の空想上の場所で、ポップスタンダードやショーチューンを歌い上げる。これらのシーンは美しく、しばしば非常に面白い。さらに、フィリップス監督のカットインの仕方によって、何が現実で何が非現実なのかを推測する余地が生まれ、そして多くの場合、その推測は的外れになる。
こうした全てを通して、『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は私たちの興味を惹きつけ続ける。アーサーは殺人を犯しても逃げおおせるのか？新たな恋人は彼をどう変えていくのか？ゴッサム・シティは裁判がテレビ中継されるという事実を受け止めることができるのか？これらの疑問への答えはいくつか提示されるものの、私たちの予想通りになることは稀だ。アーサーは大抵、昔ながらのアーサーのままで、時に悲しげで物静かで、時に騒々しく暴力的だ。冒頭からエンディングまで、彼が変化したり、新たな心理描写を見せたりすることは滅多にない。リーはアーサーにわずかな変化をもたらし、完璧な相棒となる。しかし、映画は後半で、アーサーのキャラクターに関する様々な事実を明らかにし、その変化を覆してしまう。
しかし、裁判が始まると『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は完全に道を見失ってしまう。面白く、緊張感があり、驚きに満ちた物語になることを期待していたものが、前作の焼き直しに終わり、登場人物たちが再び証言台に立ち、私たちが既に知っている事実を明かすだけになってしまう。アーサーがどこからともなく弁護士を解雇し、自ら弁護を決意する場面で、状況は一変するだろうと期待していた。しかし、この場面でもフィリップスは何か特別な展開を期待させるものの、結局はうまくいかなかった。アーサー弁護士の登場シーンは基本的に1シーンしかなく、彼自身も映画も、このアイデアをどう扱えばいいのか全く分かっていないことが明らかだ。
その間ずっと、 『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』は観客を満足のいかない方法で翻弄し続けている。アーサーとリーの音楽的ファンタジーは何かの成果をもたらすのだろうか？それはない。リーのジョーカーファンであることは、セレブリティの本質について何か特別なことを示唆しているのだろうか？そうでもない。もっと長くしたいシーンはそうならない。短くしたいシーンは長くなってしまう。そして、映画が答えを求める問いを立てるたびに、答えが示されなかったり、完全にひっくり返されたりするたびに、ますます苛立たしくなっていく。これが本来の狙いだったのかもしれないが、うまく機能していない。
どれも、もし何かの成果につながるなら、問題なかったかもしれない。フィリップス監督が映画のプロットとテーマを巧みに操るピンポンゲームを正当化する理由付けになるかもしれない。ところが、ネタバレはさておき、映画の第三幕は、さらに壮大な舞台で、あらゆるものに強引に反抗する。本作だけでなく、前作をも台無しにし、一体なぜこんなものを観たのかと自問自答させる。
公平に言えば、 『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』には良い点もいくつかある。予想通り、ホアキン・フェニックスはオリジナル版でアカデミー賞を受賞したのと変わらず素晴らしい演技を見せている。レディー・ガガは全編を通してエネルギッシュで、リー役であれ、ミュージカル・ファンタジー版であれ、彼女がスクリーンに登場するたびに映画は輝き、より一層素晴らしいものになっている。ローレンス・シャーの撮影は豪華絢爛で、映画全体にレトロで壮大な雰囲気を与えている。しかし、彼らをはじめとする全ての人々の素晴らしい演技が、彼らが紡ぐ物語によって台無しにされているのは残念だ。
『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』はアーサーについて語るというより、彼の代役と言えるでしょう。映画であると同時に、登場人物でもあります。自分が何者なのか、あるいは何者なのかさえも分からず、うろうろと歩き回り、最終的には何者にもなりたくないと決めつけてしまうのです。少なくとも前作の『ジョーカー』では、観客に考えさせられるものを与えてくれました。しかし本作では、あり得たかもしれないこと、あるいは決して実現しなかったことすべてに苛立ちを募らせるだけです。
『ジョーカー：フォリー・ア・ドゥ』は金曜日に劇場公開される。
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