新しいドキュメンタリー「ウーマン・イン・モーション」の冒頭で、スター・トレックの伝説的人物ニシェル・ニコルズは、ウフーラ中尉としての仕事における幻想と現実のあいまいな境界線について語っています。ウフーラ中尉は、歴史を作る人物であると同時に、彼女の役が作られた時代の厳しい現実に阻まれている人物でもあります。23世紀の未来をはるかに超えて、はるか昔、私たち自身の歴史にまで遡るこのドキュメンタリー自体も、同じような冒険です。
『ハイウェイメン』のトッド・トンプソン監督による、今年初めに限定公開された劇場公開を経て、パラマウント+で配信される『ウーマン・イン・モーション：ニシェル・ニコルズ、スター・トレック、そしてNASAの再構築』は、魅力的なバランス感覚を体現している。ニシェル・ニコルズがSFテレビのゲームチェンジャーから、70年代から80年代にかけてNASAの宇宙飛行士訓練プログラムの多様化を推進した最も重要な支持者の一人へと転身した過程を、美しく描き直しつつも、ハリウッドの華やかな舞台であれ、アメリカの宇宙計画のスターであれ、白人男性が支配する分野に進出する中で、有色人種が直面した差別と人種差別の容赦ない現実と、その狭間で、繊細なバランス感覚を保っている。
これは、ニコルズのカリスマ性とパフォーマー、そして雄弁家としての力強さを引き出すことで、一貫したテーマとなっている。アーカイブ・インタビュー、自ら語る自伝の抜粋、そしてこのドキュメンタリーのために女優が撮り下ろした新素材、そしてNASA職員や、ジョージ・タケイ、ウォルター・ケーニグといったスター・トレックのスターたちの協力など、あらゆる場面で彼女の存在が感じられる。このドキュメンタリーは、ニコルズがキャリアの中で直面した辛い挫折や障害から、心温まるロマンスへとトーンが切り替わり、時にまるでむち打ち症のようにも感じられる。しかし、それは効果的に、そしておそらく必然的に用いられたトーンの急激な変化と言えるだろう。『ウーマン・イン・モーション』は、スクリーン上の彼女の活動や宇宙計画の活動家としての功績を愛情を込めて称える作品であると同時に、彼女が耐え抜いた苦難、そして彼女が活動していた場所で今日に至るまで有色人種やマイノリティの人々が耐え忍んでいる苦難をも思い起こさせる作品でもある。
長寿フランチャイズの複数世代にわたるシリーズの映像やスターたちが随所に登場しているにもかかわらず、『スタートレック』はドキュメンタリーにとってそれほど重要なテーマではない。それも当然だ。ニコルズの初期のキャリアとオリジナルの『スタートレック』での活躍を振り返る物語が、約90分の上映時間の最初の3分の1を占め、宇宙計画の採用活動拡大に伴い、NASAの少数派グループへの支援拡大に協力するよう招聘された後の、スタートレック後の彼女のキャリアに重点が置かれている。『スタートレック』への焦点は比較的短いが、作品全体に流れる雰囲気を醸し出している。ウフーラとカークの悪名高い「プラトンの子供たち」のキスから、「呼びかけ周波数を開く」というセリフしか繰り返し言われなかったニコルズの苛立ち、そしてマーティン・ルーサー・キングとの出会いといった、フラストレーションが募る中でも番組に留まるよう彼女を勇気づけた楽しい思い出まで、幾度となく語られる古典的な物語がここで再び語られる。
しかし同様に、そのフラストレーションは視聴者から隠されてはいない。『スタートレック』が黒人女性を主要キャストの重要かつ基礎的な位置に置いた先進的な考え方を持っていたにもかかわらず、ニコルズは1960年代のテレビ番組で有色人種の女性であることの現実に直面しなければならなかったこと、そしてシリーズが進むにつれて彼女の役割はますます小さくなっていったことを、私たちは思い知らされる。そのプロセスの一環として、ウフーラのセックスシンボルとしての地位についてコメントする男性インタビュイーのありがたい短いモンタージュも、意図しないメタコメンタリーのように感じられる。しかし、もう一度言うが、『スタートレック』の全盛期における女性の見られ方や語られ方が現在にもなお続いていることを思い起こさせることは、意図的かどうかはさておき、背後にある現実のビジョンによって、ふけるロマンチックなノスタルジアを打ち破るというドキュメンタリーの究極の目標を思い出させるもののように感じられる。
このトーンの変化により、『ウーマン・イン・モーション』は、ニコルズがNASAで国立宇宙研究所の理事を務め、最終的には1977年期の宇宙飛行士訓練生の採用強化に大きく貢献した時代に焦点を当て、強い印象を残している。彼女の勝利は、喜びに満ちた高揚感として描かれている。男性中心の白人社会に足を踏み入れ、彼女を単なる有名人の宣伝活動と見なしていた同僚たちに、女性や有色人種への働きかけが、白人男性の規範から外れた候補者に対する歴史的かつ組織的な差別のためにNASAと軍に欠けていた強みであることを効果的に思い出させるのだ。しかし、このドキュメンタリーは、NASAで支援しようとしていた人々から弱みを握られたこと、そして彼女が働きかけたコミュニティからの不信感に直面したことに対する彼女のフラストレーションにも同時に言及している。彼ら自身も、依然として白人中心の分野において、ニコルズが不信感を抱くグループを利用するための便利な広報ツールとしての立場を痛感していたのだ。
ニコルズが成功したことで経験した喜び ― 任期がわずか4ヶ月だったにもかかわらず、1977年の採用活動によってNASAはかつてないほど多様な候補者プールを獲得した ― と、そこに至るまでに直面した困難な道のりと比べた彼女のインスピレーションの影響が、その喜びをロマンチックにするためだけのものではなく、獲得したもののように感じられるようにしている。しかし、それはまた、ドキュメンタリーの感情的な落ち込みを同様に効果的にもしている。ニコルズが自分の仕事から生まれた画期的な候補者たちを愛するようになったという事実は、打ち上げからわずか73秒後に機体が分解し、シャトルに乗っていた7人の乗組員全員が死亡した、1986年のチャレンジャー号事故の本当に胸が張り裂けるような記憶と対照的である。ニコルズの採用活動によって、エリソン・オニヅカ、ロナルド・マクネア、そしてジュディス・レズニックの3人がプログラムに参加したが、ニコルズはレズニックとも個人的に親しくなっていた。
胸が張り裂ける思いだが、観客には必見だ。『ウーマン・イン・モーション』は、ニコルズが今日に至るまで与え続けているインスピレーションについて、そして究極的には、このドキュメンタリー自体がスター・トレックの熱狂的ファンと宇宙マニアの両方にとって魅力的なものとなっている理由について考察していく。このようなドキュメンタリーであれば、ニコルズのスター・トレック時代、NSI（国立研究所）やNASAでの活躍を甘く包み込み、採用活動の成功で終わらせることも容易だっただろう。しかし、彼女の功績（オン・スクリーン、オフ・スクリーン）を正当に称えることと、彼女が直面した代償と苦難を厳しく感情的に思い起こさせることのバランスをとることで、この作品は、彼女が真に成し遂げた功績を称え、スター・トレックのファンであろうとなかろうと、多くの人々の人生に与えたこの女優の影響に敬意を表しているように感じる。
『ウーマン・イン・モーション：ニシェル・ニコルズ、スター・トレック、そしてNASAのリメイキング』は、6月2日よりParamount+で配信開始。
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