ハワイ出身の作家クリス・マッキニーによる新作SFノワール『ウォーター・シティ・トリロジー』は、『真夜中のウォーター・シティ』から始まります。鮮烈な残忍犯罪が蔓延する水中世界を舞台にした本作は、2021年夏に発売予定ですが、io9は本日、ネオンカラーに輝く表紙と第一章を独占公開しました。
背景を説明すると、次のようになります。
海底都市、人工的に延長された寿命、そして終末に近い状態を生き延びた富の格差が存在する未来を舞台に、世間知らずの探偵がかつて世界を救った謎めいた科学者の殺人事件を捜査する。
西暦2142年、地球は小惑星殺生石との衝突寸前事故から30年が経った。その脅威を消し去った科学者、木村明は神格化に近いほどの名声を得ていた。しかし今、明は脅威にさらされている。長年連絡を取っていなかった彼女は、かつての警備責任者で現在は刑事となっている木村明に連絡を取る。
深海の彼女の住処に到着し、アキラが遺体となってバラバラにされているのを発見した時、この刑事はすべてを――キャリア、家族、そして自らの命さえも――危険にさらし、アキラとの過去の因縁を掘り下げ、彼女の殺人犯を探し出す。豊かで映画的な語り口と燃えるようなシニシズムに満ちた『ミッドナイト・ウォーター・シティ』は、スリリングなネオノワール・プロシージャルであると同時に、研究、階級、気候変動、個人崇拝、そして進歩の名の下に私たちが厭わない暗い犠牲を鮮やかに描き出した作品でもある。
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ここに、テクノノワールの素晴らしさが詰まった完全な表紙があります。イラストは Vlado Krizan、デザインは Janine Agro が担当しています。
それでは、本書の第 1 章から、エキサイティングで興味深い抜粋を読んでみてください。
エレベーターのビープ音が鳴り、私は鏡に映った自分の方を振り返る。このドアの向こうには、私を助けてくれるはずの女性がいた。私の古くて、おそらく最も親しい友人だ。何年も前、彼女が私たちの間で神様になる前、彼女は私を彼女の親友でもあると言ってくれた。よくそう言われるようになった。以前は気分が良かったのに、周りの人が友達のいない人たちばかりだと気づくまでは。誰もこのクソ野郎たちに我慢できないのには理由があった。そして木村明にとって、その理由はおそらく、地球上で最も賢い人に我慢するのは難しいことだったのだろう。
アキラは昔と同じように、私を個人的な護衛として雇うよう頼んできた。彼女は危険な予感がすると言う。幻覚。後光。そしてまたしても、私だけを信頼するという女。でも、彼女は昔から少し被害妄想的だった。彼女は私に十分な報酬をくれると言ってきた。私が窮地から抜け出すには十分すぎるほどだ。それが金持ちの面白いところだ。彼らはほとんどの人の年収に相当するアーティファクトと酒を贈り合う。しかし、彼ら以外の者はそれを手に入れるために働かなければならない。私はあなたにこれをあげるが、あなたは私のために何かをしなければならない。なぜなら、彼らは劣等な者への贈り物は真の贈り物であり、交換ではないことを知っているからだ。そして、金持ちであろうと貧乏人であろうと、誰も無料で何かをあげたいとは思わない。
エレベーターの顔認識スキャンを覗き込む。彼女の言った通り、許可を得た。ドアがスライドして開く直前、妻が私のiEに通知を送った。メッセージの重要性を強調するように、iEは私の目の前で急停止した。サブリナは最悪のタイミングで私に通知を送る超能力を持っている。でも、正直に言うと、彼女には見抜くのがそれほど難しくない。もう恋をしていないから、どれも最悪のタイミングなのだ。ペントハウスに足を踏み入れる前に、空中に浮かんだiEを拾い上げ、肩のポケットにしまった。
家具は半分しか揃っていない。彼女は仕事場、つまり望遠鏡の前に座っているような女性なので、アームチェアがないのも当然だ。私はかなり早く着きすぎた。30分ほどだったので、辺りをうろうろしてみる。彼女は家にいないようだ。おかしい。彼女の方が時間厳守に関しては病的なほど私より厳格だ。彼女の海中望遠鏡を覗き込み、大気圏を見上げる。生物発光で照らされた、近代的な海中建築物。コンドミニアム、アクアリゾート、プラザ、そしてそれら全てをつなぐ光る真空管。まるで21世紀のスカイラインをひっくり返して海に落としたかのようだ。イエティクラブのようなデザインのゴミ収集ドローンが浄化槽から爪を立て、機械の手足を曲げながら水面にせり上がってくる。すべてが水力、人力、地磁気で動いている。下水を加熱・加圧してバイオディーゼル燃料にしている。ホログラム広告が金色に輝く獲物の周りを巡り、百万ドルの価値があるかのように見えながら永遠に生きられると人々に訴える。水中都市は常に稼働しており、私たちのあらゆる習慣をデータで収集し、その情報を使ってより効率的な場所を作り上げている。アメリカの潤滑油で潤滑された、水中のパノラマ。
その時、赤いものが目に入った。小さな一筋の赤い光が、アキラの寝室のドアの下を縫うように進み、龍涎香のような香りがした。
中に入って、よく見回す。特に変わったものはない。中にはドレッサー、黒いクッションが二つ置かれた和風のティーテーブル、そして弾丸型のAMP冬眠室があるだけだ。これは、誰もが手に入れたいと願うほどの高級品だ。死の匂いがする。音程を外したかき鳴らしのような音が聞こえる。でも、血は見えない。色弱なのに、血の色はわかる。そして、血は見当たらない。
でも、この辺りは香水の匂いが強烈で、その匂いが私にも漂ってくる。他の人には感じられない。キャンバスや舞台で再現することはできない。私自身、何百回も描こうとしたが、一度もうまく描けなかった。死は純粋な龍涎香のような匂いで、それを知っているのは私だけだ。死は赤く、殺人は緑だ。
ようやくはっきりと見えるようになった。AMPチャンバーを囲むかすかな赤色、そのシールは緑色で縁取られている。あの構造上、何も漏れ出ない。だから、殺人が封じ込められていると確信した。
開けようと歩み寄る。びくともしない。昔ながらの南京錠が、機械の開閉ハンドルを固く閉ざしている。ナイフを取り出し、刃の加熱を強め、ゴツゴツした柄を切り落とす。ハッチを開けると、錠前が床にぶつかる音がした。チャンバーから霧が噴き出す。凍えるような冷気を払いのける。チャンバー内から、どろっとした塊が光る。窒素の中に凍った体があるが、曲げて上方に押し上げている手以外には、顔を見分けるのは難しい。ナイフを取り出し、固体の窒素を削り始める。氷よりも硬い。刃の加熱をさらに強め、何度も突き刺す。塊が砕け落ちる。血圧が急上昇し、脈拍が速いことをiEが警告する。iEを黙らせ、刃を頭のある場所に向ける。
もう必死だ。彼女かどうか確かめなければ。全身全霊で刃をブロックに突き刺した。何度も何度も。顔に近づくにつれて、匂いはますます強くなる。漂う緑色の匂いに涙がこみ上げてくるが、どうしても確かめなければならない。中にいるのはアキラかもしれない。私は切りつけ、ねじる。小さな塊が銃身から飛び出し、部屋を横切って滑る。下を見る。目。開いている。常に開いていて、常に見ている。瞳孔は曇っている。そこから、かすかに緑色が渦巻いている。史上最高の知性の一人、木村明は、息もできない氷と化していた。
立ち上がる。目を閉じる。臭いでひどい頭痛がする。鍵は、彼女がそこに閉じ込められていたことを意味する。そして緑色の…これは自殺ではなく、他殺だ。少し考えてみたが、頭の中が洪水のように押し寄せてくる中で、一つ一つの細部の残骸にしがみつくのは難しかった。「手順」と自分に言い聞かせる。あなたは探偵だ。個人的なことは忘れろ。「手順」。しかし、壊れた鍵と床に散らばる溶けたニトロの塊を見て、自分がすでに限界を超えていることを悟った。
チーフに連絡して、それを報告した。最初、彼は私が彼をからかっていると思った。彼は私を一度も好きになったことがなく、私も彼を好きだった。「世界で最も優秀な科学者が死んだ？本当か？」と彼は言った。
誰がそんな話し方をするんだ？「はい」と私は言う。
「冗談はやめてください」と彼は言う。
半神の死を誰かに納得させるのは難しい。特に、効率シミュレーターで人生を生きているような人間には。量子の中でどれだけシミュレーションをしても、神は死なない。鍵のこと、薬室のこと、外側に押し出すようにロックされた腕のこと、曇った目のことなど、話すたびに声が震える。冗談じゃないと気づいた彼は、ようやく本気の質問をしてきた。「薬室の故障？」
「言ったでしょ、鍵のこと。それに誰かがAMPじゃなくてニトロガスを注入したんだ。それにチャンバー内には操作部があるし」
「自殺ほう助？」
「そんなわけない」と私は言った。「永遠に生きようとしないなら、毎晩AMPチャンバーで寝る意味なんてあるの？」あの緑のことは彼には話さない。誰にも話さない。そして、もし木村明が自殺を手伝ってくれるよう誰かに頼むとしたら、おそらく私だろうということも、彼には絶対に言わない。
彼は息を呑み、当然の疑問を投げかけた。「なぜ彼女を殺そうとする人がいるんだ？」
答えられない。チーフは、彼がここに来るまでじっとしていてくれと言っている。このエリアを安全に保ち、彼女であることを確認しなければならない。マスコミの騒動を避けなければならない。手順だ。それから彼は、一体そこで何をしていたのかと尋ねた。私は真実を話した。彼女は古い友人で、彼女の身を案じて私に仕事を提供してくれた。彼女のIEは？と彼は尋ねる。彼女にはIEはなかった。世界を救うのに忙しかった時でさえも。彼女は救われるのか？とチーフは尋ねる。マネーの他のメンバーとは違い、アキラは臓器移植の備蓄をしていなかった。彼女は徹底的に古風な人間だった。彼は再び私にじっとしているように言う。しかし、私はもうここにいることはできない。頭痛は本格的な片頭痛になり、臭いで息が詰まる。ここを離れなければならない。しかし、できない。何かが欠けている。
チャンバーに足を踏み入れ、加熱ボタンを押した。もし冷静に考えていたなら、最初からそうしていただろう。「止まれ」と自分に言い聞かせる。「考える。待つ。手順だ」
ニトロが溶けるにつれ、チャンバーの通気口から液体が滲み出てくる。まず手、そして腕。突き出ていた腕は肩から滑り落ち、彼女の横に落ちていく。私は一歩下がる。次は足。そして脚。膝のところで二つに分かれる。彼女の目が、死後もいつものように上を向いているのが見える。いつものように、私が今彼女を見ているように。そして彼女の頭が滑り落ち、うつ伏せになって回転し、残った液体ニトロの中に浮かんでいく。
誰かがチャンバーに鍵をかけ、AMPを最大にした。もしかしたらアキラは驚いて手を挙げたのかもしれない。だが、手遅れだった。大量のAMPが彼女の肝臓に流れ込み、瞬時に冬眠状態に陥った。そして、何者かは知らないが、彼女をバラバラに切り刻んだ。あまりにも精密だったため、体はバラバラにならず、アキラはその間ずっと眠り続けていた。
そして誰かがニトロガスを噴射して彼女を氷漬けにした。一体なぜあんなことがあったのに、またロックをかけたのか？答えは分かっている。木村明だ。誰がやったにせよ、彼女が何らかの方法で再生して脱出できる可能性を考えたのだろう。生き神を殺そうとする者の頭をよぎるのは、こういう考えだ。
クリス・マッキニー著『Midnight, Water City』は2021年7月13日発売予定で、こちらから予約注文できます。
https://gizmodo.com/decembers-new-sci-fi-and-fantasy-books-just-might-help-1845743421
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