想像してみてください。スマートフォンを落としたとします。へこんだ傷を嘆く代わりに、まるでX-MENのウルヴァリンが、人間を死に至らしめる戦いの後に体を修復するのを見ているかのように、画面が目の前で自然に修復されるのを。Appleの新しい特許は、少しばかり衝撃的でないものを提示しています。画面に「自己修復」層を備え、へこみなどの傷を自動的に埋める折りたたみ式iPhoneです。
フレキシブルディスプレイカバー層を備えた電子デバイスの特許は、Appleが将来の折りたたみ式iPhoneを際立たせるために何をしようとしているのかを示しています。他の折りたたみ式デバイスと同様に、このデバイスにはヒンジとフレキシブルディスプレイカバー層が搭載されます。Samsung Galaxy FlipおよびFold 5、Pixel Fold、OnePlus Openなどのスマートフォンに搭載されているディスプレイは、通常のフラッグシップスマートフォンよりも薄く、柔軟性を備えています。そのため、衝撃や傷に対して非常に敏感になっています。Appleは、このスマートフォンの画面上に「自己修復素材」コーティングが施され、「外部からの介入なしにへこみを埋める」可能性があるという詳細をいくつか公開しています。
あるいは、他の設計では、スマートフォンが表面に熱、光、または電流を流すことで、修復プロセスを促進するという。これには、デバイスの充電中やユーザーがデバイスを起動した際にディスプレイのカバー層を加熱する「透明導体」が含まれる可能性がある。特許によると、この折りたたみ式デザインはスマートフォンだけでなく、ノートパソコンやタブレットにも適用できる可能性がある。Appleは以前にも、自己修復機能を持つiPhoneに関する特許を出願しているが、それは折りたたみ式ディスプレイに関するものではなかった。
この特許は、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くAppleが新たに取得した24件の特許とともに、Patently Appleのタカ派によって最初に発見されました。特許出願ではよくあることですが、これらの特許がすぐに製品化されるわけではありませんが、Appleが折りたたみ式製品について真剣に検討していることを示唆しているようです。昨年、私たちはウォーターフォールディスプレイを備えた折りたたみ式iPhoneのデザインを取り上げました。言うまでもなく、Appleがクラムシェル型の折りたたみ式デバイスと折りたたみ式iPadを設計しているという報道もいくつかありました。
この特許では、Appleが自己修復層に「自己修復特性を持つポリマーまたはその他の望ましい材料」以外、どのような材料を使用するかについては説明されていません。ただし、このコーティングは「ディスプレイカバーの外面全体に広がる」可能性があります。
LGは以前、湾曲したG Flexスマートフォンに自己修復機能付きバックプレートを搭載する可能性を披露しました。最近、自己修復ディスプレイに関する話題がいくつか出ており、アナリスト会社CCS Insightは、下層が空気に触れると隙間を埋める「ナノコーティング」技術が数年以内に登場する可能性を指摘しています。自己修復の基本的なコンセプトは、大きなナイフの傷が目の前で元通りになるということではなく、折りたたみ式ディスプレイに見られるような繊細な画面の小さな傷によるダメージを軽減することです。とはいえ、近日公開予定の映画「デッドプール＆ウルヴァリン」の最新ギャグのように、iPhone 14 Proが文字通りケースから弾丸を飛び出す姿を想像せずにはいられません。
