2011年、スウェーデンの考古学者たちは、8000年前の埋葬地で杭に立てられた人間の頭蓋骨を発見しました。これは、先史時代の狩猟採集民にはあまり見られなかった行為を象徴しています。コンピューターによる驚くべき顔の復元により、ついにこれらの頭蓋骨の1つに顔が特定されました。
スウェーデンの法医学者オスカー・ニルソンは、8000年前の中石器時代の50代男性の頭蓋骨のレプリカを用いて、この驚くべき復元図を作成しました。ニルソンは考古学と遺伝学の両方から得られた手がかりを用いて、この先史時代の狩猟採集民の正確な肖像画を作り上げようとしました。彼の頭蓋骨は死後、木の杭に立てられました。
ストックホルム大学と文化遺産財団の研究者たちは、2011年にムータラ・ストロム川近くのカナルヨルデン遺跡で、オリジナルの頭蓋骨と他の数体の頭蓋骨を発見しました。10体（成人9体と幼児1体）の遺骨が、大きな石の厚い層の上に積み重なって発見されました。成人の頭蓋骨はすべて、死亡前に鈍的外傷の痕跡が見られ、これが死因を説明できる可能性があります。復元された頭蓋骨を含むいくつかの頭蓋骨には、治癒した過去の傷跡が見られました。下顎骨は遺跡から発見されませんでした。
奇妙なことに、成人男性の頭蓋骨3つには、死後に鋭利な外傷の痕跡が見られました。これは、頭蓋骨が杭に立てられていたことと一致するものです。実際、標本のうち1つには、頭蓋骨から木の杭が突き出たままでした。これは狩猟採集民にとって奇妙な死後の儀式であり、中世まで一般的には見られませんでした。
2年前、ニルソン氏は考古学者から顔の復元を依頼されました。ギズモードの取材に対し、ニルソン氏の最初のステップは頭蓋骨をスキャンし、3Dレプリカを作成することだったと説明しました。
「オリジナル版には手を付けたことがありません」と彼はギズモードに語った。しかし同時に、「この男性には、本当に目を引く、唯一無二の個性を持った人物になってほしいと考えていました」
ニルソン氏は頭蓋骨に加え、ハプログループ（祖先を示唆する可能性がある）、髪、目、肌の色など、男性のDNAから得られた証拠も活用した。頭蓋骨の顎は失われていたため、ニルソン氏は頭蓋骨に基づいて推定される大きさを計算する必要があり、これは「困難な作業」だったと述べている。
ニルソン氏は、カナルヨルデン遺跡で発見されたイノシシ、ヘラジカ、クマ、アナグマ、その他の動物の顎骨という考古学的証拠に頼った。
「これらの動物は、トーテムや霊的存在のように、当時の人々にとって非常に重要な存在だったのではないかと考えています」とニルソン氏はギズモードに語った。「この男性はイノシシと関わりがあり、イノシシの皮を身にまとい、髪型もこれらの動物からインスピレーションを得ています」と彼は述べ、「もちろんこれは単なる推測に過ぎませんが、これほど具体的で劇的な発見には、それに応じた解釈が必要です」と付け加えた。
ニルソン氏はまた、石器時代の人々の間で知られた習慣である、男性の胸に白いボディペイントを施した。
この男性の頭がなぜ木の杭に繋がれていたのかは、未だに謎のままです。2018年にこの発見を報じた際に私が書いた記事は以下の通りです。
死後の遺体の扱い方や、木の杭に首を立てるという行為については、確かに奇妙だ。中石器時代の狩猟採集民がこのように遺体の一部を切り離したことは知られていない。彼らの墓地は、死後の遺体の完全性を尊重していることを示すものだ。とはいえ、歴史上ずっと後世に現れた集団は、敵の首をはね、時には敗北者の頭蓋骨を戦利品や警告として用いた。歴史的な例としては、ヨーロッパの入植者が殺害された先住民の頭蓋骨を杭に立てたことや、先住民が埋葬の儀式と戦利品の展示の両方で頭蓋骨を使用したことが挙げられる。今回の場合、どのような文脈だったのかは不明だ。わかっているのは、何らかの理由でこれらの首が杭に立てられ、比較的短期間放置された後、意図的に浅い湖底の石の上に埋葬されたということだけだ。
「頭蓋骨が2つ剥製にされていたという事実は、湖の中かどこか別の場所で展示されていたことを示唆しています」と、ストックホルム大学の考古学者アンナ・キェルストローム氏は述べています。展示には、一般的に顎のない頭蓋骨が選ばれました。「下顎を頭蓋骨から分離させようとするような鋭利な外傷は見つからなかったため、これらの遺体は埋葬前に別の場所に埋葬されていた可能性が高いと考えられます。…これは、別の葬儀行為であったという解釈も考えられます。」
科学者たちがより決定的な結論に達するには、さらなる研究が必要となるだろう。
新たな顔の解釈――まさに解釈ですが――は、私たちに過去を垣間見せる貴重な機会を与え、はるか昔に生きた人々の人間性を思い起こさせてくれます。完璧でも完全に正確でもないかもしれませんが、この顔の復元は、たとえその過去が時に残酷なものであったとしても、私たちを過去とより深く結びつけてくれるという点で成功しています。
