HBOの『The Last of Us』シーズン1で最もエキサイティングな提案の一つは、ある時点で『The Last of Us』のもう一つの物語、2014年にリリースされた追加コンテンツ『The Last of Us: Left Behind』が組み込まれるという点だった。オリジナル版の発売から1年後にリリースされたこのダウンロードコンテンツは、プレイヤーにエリーの過去やセクシュアリティ、そして彼女がどのようにして全てを変えたあの噛みつきに至ったのかを明かした。
シーズンの半分以上が過ぎ、ついにその瞬間が訪れました。『The Last of Us』のエピソード7は「残されたもの」と題され、エリーが噛まれる前、自分が免疫を持っていることに気づく前、そしてジョエルに出会う前の孤独な生活が描かれます。主演のベラ・ラムジーとゲスト出演のストーム・リードのおかげで、またしても素晴らしい、傑出したエピソードとなりました。
先週のクリフハンガー、ジョエルが腹部を刺され、エリーが彼の死を心配するシーンから間もなく、物語は幕を開ける。エリーは何とかジョエルと馬を廃屋に移したのだが、ジョエルの容態は芳しくない。実際、ジョエルは死にかけで、エリーに自分を置いてトミーのところへ戻るべきだと告げる。エリーは自分がどうすべきか分からず、彼を覆い、階段を上って立ち止まる。彼女はジョエルを救おうとするのか、それとも自分を救うのか、という決断を迫られる。
そんなことを思いながら、エリーは過去へと遡る。だが、あまり遠くまでは遡らない。エリーは「FEDRAトレーニング」と書かれたスウェットシャツを着ている以外は、昔のままの姿だ。彼女はFEDRAスクールに通い、体育館でトレーニングをしながら、古いウォークマンで音楽を聴いていた。その時、ベサニーというずっと体格のいい女の子が彼女のヘッドホンをひったくる。明らかに二人の間に確執があり、エリーの友達がどこかへ行ってしまったことが原因のようだ。言葉を交わした後、エリーは彼女の顔を殴りつけた。
ほとんどの学校と同じように、喧嘩をすると校長室送りになる。そしてFEDRA学校では、それはクォン大尉（テリー・チェン）の番だ。エリーは以前もここにいたことがあり、クォン大尉は彼女がしょっちゅうトラブルに巻き込まれることにうんざりしていた。彼はエリーに二つの道があると告げる。一つは、態度を変えず規則を破り、ベサニーのような連中に屈する雑兵として生きること。もう一つは、更生し、持ち前の知性を活かして士官になること。彼はエリーの中にリーダーの素質があり、世界をつなぐというFEDRAの使命に貢献できると信じている。エリーは後者の道を選び、クォン大尉は彼女を解放する。
エリーが番組で見てきた通り、神経質で短気なところがすぐに分かります。これは彼女にとって目新しいことではありません。世界への執着も以前から変わっていません。彼女の寮には、『レッド・プラネット』や『インナースペース』といった宇宙映画やSF映画のポスター、そして月のポスターが貼られています。彼女は2話前にサムと一緒に読んだコミックを読んでおり、第3話のカンバーランド・ファームで見た『モータルコンバットII』のポスターまで貼っています。部屋には空のベッドもあります。おそらくベサニーが話していた女の子のベッドでしょう。
エリーが眠りに落ちると、誰かが窓から忍び込んできた。その人物はエリーの口を手で覆った。エリーは激しく反応し、ナイフを掴んで刺しそうになる。しかし、それがルームメイトのライリー（リード）だと分かると、彼女は立ち止まる。ライリーは3週間前から行方不明だった。ライリーはFEDRAの最大の敵であるファイアフライズに加わっていたことが判明し、エリーは信じられない思いだった。二人の間には以前からの信頼関係があり、衝撃的な展開にもかかわらず、ライリーはエリーを説得して数時間だけこっそりと外へ連れ出し、人生最高の夜を約束する。
二人は街中を進み、窓から出たり入ったり、階段を上ったりしながら、死んだ男が自殺するために買った酒瓶さえ見つける。（先週、エリーはお酒を飲んだことがあると言っていましたよね？ 今なら分かります。）二人はFEDRAの訓練生と新人ファイアフライとして、正反対の立場の人間同士、それぞれの立場の長所を議論する。どちらも自分の生き方が正しいと考えているため、常に対立している。議論は手に負えなくなり、ついには目的地である廃墟となったショッピングモールに到着したとライリーがエリーに告げる。
エリーはこのモールが感染者で溢れていると信じているが、ライリーはそうではないようだ。ライリーはさらに、隔離区域に新たな人々を収容するために、このエリアの古い送電網がいくつか稼働しているとも言う。一見奇妙な情報に思えるが、実際にはそうではない。モール内で、ライリーはエリーに何度か曲がって待つように言う。エリーが実際にそうすると、事態は最高に盛り上がる。
FEDRAに知らせずにモールの電力が復旧し、ライリーは店ごとにライトアップを始めました。エリーは言葉では言い表せないほどの喜びの表情で見守っています。こんな光景は初めて見ましたが、ライリーはそれだけではないと言います。彼女はモールの魅力を存分に楽しむために、一晩中計画を立てているのです。
2023年現在、ほとんどのティーンエイジャーはショッピングモールで過ごした記憶が漠然としているだけでしょうから、そこにはまだどこか不思議さやキッチュさが残っているかもしれません。しかし、今世紀以前に生まれた人にとって、ショッピングモールほど身近で親しみやすいものはありません。純粋なノスタルジアです。ですから、ライトが点灯しただけでエリーが驚愕する様子、そしてその後の出来事は、『The Last of Us』の真骨頂と言えるでしょう。私たちにとってはありふれた、忘れられがちな出来事でも、この世界の子供にとってはそうではない、具体的な例を観客に示してくれたのです。それは、小さなことへの感謝、そして、特にこれまで経験したことのないような、ごくシンプルな場所にも美しさがあるというメッセージなのです。
好例がエスカレーターだ。エリーは「動く階段」にひどく動揺し、ライリーはショッピングモールの4つの驚異から5つの驚異へと巡るツアーを変更せざるを得なくなった。そして、その最初の1つがエスカレーターだった。友人たちはショッピングモールを歩き回り、エリーはこの場所を略奪した人間たちが何を手に入れ、何をしなかったのかに驚嘆する。これは現代の生活様式への皮肉だ。というのも、スニーカーショップは空っぽなのに、石鹸ショップには手をつけなかったのは当然のことだ。エリーの世界では、石鹸は最新のスニーカーよりもはるかに重要なのだ。
略奪されなかった店の一つ、ヴィクトリアズ・シークレットで、二人はランジェリーの用途や着心地について会話を交わします。ライリーはエリーがそのランジェリーを着たらどんな感じだろうと冗談を言いますが、彼女が店を出た後、エリーがそれに興味津々な様子が見て取れます。これは彼女の個人的な側面であり、番組ではまだあまり触れられていませんが、これから大きく明かされるでしょう。
ブラとパンティーの後、ライリーはエリーを一番の不思議、メリーゴーランドへ呼び寄せる。素敵なムードが流れる中、二人は馬に乗って周り、初めて親友同士の二人は、もしかしたらもっと深い関係になりそうな気がする。二人はデートの雰囲気に包まれ、少しばかり緊張した瞬間、ライリーはエリーにファイアフライズに入った本当の理由を告げる。ライリーはFEDRAの常勤職に配属されたが、残念ながら、その道はエリーが隊長に「行きたくない」と言った通りだった。ライリーは下水道課に配属され、あまりにも軽んじられたと感じて辞めざるを得なかった。実際、ライリーがファイアフライズで唯一恋しかったのは、エリーの存在だった。
2つ目の不思議は、20年経った今でもなぜかちゃんと機能している写真ブースで、女の子たちは可愛い写真を撮っています。そして4つ目の不思議。ライリーがエリーに音を聞いてみろと頼むと、70年代、80年代、90年代の子供たちはすぐにその音に気づきます。それはショッピングモールのアーケードで、ライリーがエリーに見せると、彼女は「今まで見た中で一番美しいもの」と言います。二人はゲームを見ながら歩き回ります。もしこの番組がちゃんと機能しているなら、きっと頭の片隅に奇妙な感覚が走るはずです。シーズンを通して、エリーが『モータルコンバットII』に夢中になっていることは少しずつ示唆されてきました。だから、彼女がアーケードを歩いている間、私たちは密かにあのゲームがあるのではないかと期待してしまいます。そして、そのゲームがそこにあったのです。そして、そのゲームが明かされる瞬間は関係者全員によって美しく演出されており、このシリーズでここまで（いや、今後についても）これほど幸せな瞬間はないかもしれません。エリーがついに25セント硬貨を投入して、夢中になっているこのゲームをプレイできる喜びは、紛れもなく明らかだった。モータルコンバットがこれほどまでに楽しい体験をしたことはかつてなかった。ライリーはフェイタリティを覚え、二人に本物のグロテスクなシーンを見せた。（論理的には腑に落ちないかもしれないが、エピソードライターのニール・ドラックマンがMKの大ファンだったことは間違いない。）
しかし、これはThe Last of Usだ。エリーが至福の瞬間を迎えたまさにその時、カメラはゆっくりと彼女とライリーから離れていく。アーケードを抜け、モールを横切り、別の店へと移動する。そこでアーケードの音がクリッカーを鳴らす。クソッ。
最後の不思議へ向かう前に、エリーはライリーに学校に戻らなければならないと告げる。実際に問題を起こすまではまだ時間があるが、これは彼女が今朝の隊長との話を真剣に受け止めていることの表れだ。彼女はFEDRA生活に全力を尽くす覚悟ができている。しかし、ライリーはエリーにプレゼントがあると言い、二人はレストランへと向かう。
クリスマスの朝の子供のように、エリーはプレゼントが何なのかを当て続けます。彼女は恐竜を当てることさえありますが、『The Last of Us Part II』のファンなら、彼女が月を愛するのと同じように、決して当てずっぽうではないことはご存じのはずです。しかし、プレゼントは恐竜ではありません。エリーが大好きなダジャレ本の第2巻なのです。このダジャレが娘たちには理解できないとしても、彼女はこれまた大興奮。（ちなみに、彼女たちはコンピューターがまだ存在していた頃に生まれたので、忘れないでくださいね。）
その本はレストランの奥にあり、エリーはライリーがそこにいたことに気づきます。そこでエリーは、友人がモールにいた本当の理由を知ります。ライリーは爆弾を作っていたのです。おそらく連邦軍兵士に使うための爆弾でしょう。エリーは激怒し、モールに行こうとしたその時、ライリーから感情的な爆弾が投げつけられます。ライリーはボストンを去るのです。ファイアフライズは彼女にアトランタに行くよう勧めており、リーダーのマーリーン（第1話への素晴らしいコールバックであり、今後の展開を示唆しています）にエリーが行ってもいいかと尋ねたものの、彼女は断りました。つまりライリーは去るということであり、彼女は今夜、別れを告げたかったのです。
相変わらず短気なエリーは、現実を押しやり、怒って店を出て行く。ほとんど外に出ようとしたその時、ようやく考えがまとまって振り返る。その時、叫び声が聞こえる。走り出し、どんな状況でも構わないという覚悟で、彼女は別の店に飛び込んだ。そこで見つけたのは…ハロウィンの飾りだった。ライリーがエリーが一番気に入るだろうと思っていたのは、ワンダーファイブというハロウィンの店だった。エリーはそれを気に入り、腰を下ろして全てを話し合った。ライリーとエリーの最大の違いは、ライリーにはかつて家族がいたことだ。彼女はその帰属意識を知っていた。エリーはまだその家族に恵まれておらず、完全には理解できていない。ファイアフライズは完璧ではないが、ライリーに必要な居場所を与えてくれている。
これはエリーにとって納得のいく言い訳だった。彼女は許し、感謝し、会いたいと伝える。感傷的なひとときを過ごした後、ライリーはすぐに夜の予定に戻った。エリーのテープを1本取り、店でかけ、巨大な狼男のマスクをエリーに渡す。彼女自身もピエロのマスクをかぶり、二人は踊り始める。多くの人がいなくなり、至る所に恐怖が渦巻くこんな世界では、まるで初めて子供に戻れたような気分になる。気ままに暮らし、ハロウィンのマスクをかぶってバカみたいに踊るなんて。
その場の雰囲気に引き込まれ、エリーはマスクを外し、ライリーに行かないでと告げる。そして、少し勇気を振り絞ってキスをする。ライリーは驚きもせず、喜び、ボストンに残ることに同意する。それはまたしても幸せな瞬間、もしかしたら最も幸せな瞬間だったかもしれない。なぜなら、二人は互いの中に、必要なものを見つけたからだ。愛。家族。未来。そして当然のことながら、まさにその時、すべてが終わる。
先ほどのクリッカーが店内に突如現れ、喧嘩が始まる。狂暴で暴力的なクリッカーだが、ついにエリーはクリッカーの頭を刺して仕留める。勝利に沸くエリーだが、ライリーが彼女を指差す。エリーもライリーも噛まれてしまったのだ。二人の人生は終わった。そこで、約40分ぶりにエピソードは現在へと切り替わる。エリーはまだ階段の頂上で、どうすべきか思案している。人生で二度目、愛する人が死の危機に瀕し、彼女は岐路に立たされている。
ショッピングモールに戻ると、ライリーとエリーはそれぞれの選択肢について話し合う。自殺するのか、それとも一緒に狂ってしまうのか？後者を選んだとしても、少なくともお互いを諦めたわけではない。その後の展開はわからないが、番組は私たちを現在のエリーへと連れ戻す。彼女はジョエルに見放されたとしても諦めないと決意し、家を破壊し尽くす。糸のついた針を見つけ、必死に彼を縫い合わせようとする。そして、その瞬間にエピソードは終わる。
「Left Behind」はまさに驚異的でした。まさに魔法のようでした。エリーの過去を、彼女が今まさに直面している悲惨な状況を文脈化し、それと闘う彼女の姿を描き出す手段として用いたのは、まさに天才的な発想でした。そして、あの回想シーンを通して、私たちはエリーの真の姿を見ることができます。強く、賢く、クィアな若い女性で、恋に落ちてその相手を失った女性。あの店で何が起ころうとも、エリーは生き残り、ライリーは生き残れないと私たちは知っています。ベラ・ラムジーはこのエピソードで本当に素晴らしく、ストーム・リードとの対峙も見事に演じ、最後には、人生における小さなことへの感謝の気持ちと、いつ石鹸がスニーカーよりも価値を持つようになるかという現実を改めて認識させてくれます。
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