先週、巨大な太陽嵐が地球を襲ったため、海底のコンパスが揺れ、海底2マイルの機器に磁気衝撃と畏怖の念が襲った。
これらのコンパスは、ビクトリア大学が運営する国立海洋観測所「オーシャン・ネットワークス・カナダ」によって管理されています。同観測所の科学データ専門家であるアレックス・スロニマー氏によると、3月下旬（最近の嵐の1か月以上前）に毎日点検したところ、測定値に異常が見られたとのことです。
「地震の可能性も検討しましたが、データの変化があまりにも長く、しかも複数の場所で同時に発生していたため、あまり意味をなさないと判断しました」と、スロニマー氏はビクトリア大学の発表で述べています。「その後、最近太陽活動が活発だったことから、太陽フレアの可能性も検討しました。」
これが最初の異常現象でしたが、真のドラマは先週、地球に大規模な太陽嵐が到来した時に起こりました。この嵐はアメリカの電力網に問題を引き起こし、さらに興奮したのは、世界中でオーロラが出現したことです。オーロラは通常よりも広範囲に広がり、アメリカでは南はフロリダまで観測されました。
上のグラフに見られるように、地球を襲った磁気嵐により、オーシャン・ネットワーク・カナダのインフラ全体にわたるコンパスが揺れ動きました。上のデータは、バンクーバー島沖の同ネットワークの2つの観測所（VENUSとNEPTUNE）と、大西洋岸のコンセプション湾から取得されました。最も大きな磁気変化はバンクーバー島沖の海面下82フィート（25メートル）で発生し、方位が+30度から-30度の範囲で変化しました。
太陽の継続的な活動は、主星の11年周期の太陽活動周期によるもので、この周期によって磁場が反転します。周期の中間期には、太陽表面での太陽活動（太陽フレアやコロナ質量放出）がピークに達する傾向があり、その方向が適切であれば、大量の太陽物質が地球に向かって放出されます。
NOAA宇宙天気予報センターの科学者たちは、先週発生した太陽嵐について厳重な警告を発しました。この嵐は、地球の16倍の幅を持つ太陽黒点の周囲で発生した複数の太陽フレアに関連していました。この太陽嵐は極端な「G5」現象に分類され、地球を直撃した最後のG5嵐は2003年でした。Gizmodoが先週報じたように、この嵐はアジア全域、アフリカとヨーロッパの一部で無線通信の遮断を引き起こし、アメリカの電力網に不規則な変動をもたらしました。
「10年間、比較的活動が低調だったオーロラ現象は、今後数年間でより頻繁に発生するようになる可能性が高い。ただし、太陽活動の変動により、このような現象を正確に予測することは不可能だ」と、ビクトリア大学の物理学者ジャスティン・アルバート氏は同じ発表の中で述べている。「ONCのネットワークは、太陽活動が地球の地磁気に与える影響を理解する上で、非常に役立つ新たな情報源となる可能性がある」
確かに、美しいオーロラを見上げていると、地球の磁場について考えがちです。しかし、磁場は成層圏だけでなく、地球の最も深い部分でも活発に活動していることを思い出すのは別の話です。
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