ジェームズ・ワンのアトミック・モンスター・プロダクションズが製作総指揮を務めるHBO Maxの新しいアニメミニシリーズ『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』は、ワーナー・ブラザースがDCの代表的な両生類ヒーローをどれだけセクシーでクールに作ろうとしても、必ず少なくとも数回はジョークの的になるということを知っている。
お尻はおかしなものだと考えるかもしれないが、実は私たちが自分自身を安定させ、地に足をつけるための核となる部分なのだ。アクアマンがジャスティス・リーグにおいて、時に滑稽ながらも重要な役割を担っているのと似ている。ヴィクター・コートライト（『サンダーキャッツ・ロア』）とマーリー・ハルパーン＝グレイザー（『バットマン vs ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』）による『キング・オブ・アトランティス』は、DCとワーナー・ブラザースによるアクアマンのイメージ刷新という壮大なプロジェクトにまさに合致している。しかも、ファンが何十年もアーサー・カリーをからかってきたという事実を見失うことなく、しかもそれは、キャラクターが嫌いだからではなく、愛しているからなのだ。
『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』はDCEUとは別のシリーズとして設定されているが、ジェイソン・モモア演じるアクアマンがアトランティスの新たな支配者になるための第一歩を踏み出す様子を描いたワン監督の2018年の実写映画から多くのヒントを得ている。実写版と同様に、『キング・オブ・アトランティス』で描かれるアーサー・カリー（声優は『シャザム』のクーパー・アンドリュース）は、2つの世界の間で板挟みになり、アトランティス人の生まれながらの権利と有名なスーパーヒーローという新しい地位を受け入れながらも、どちらの世界に適応すべきか迷っている男だ。アクアマンの肉体的な強さがその不安を補うのに十分でない瞬間には、戦士の王女メラ（ジリアン・ジェイコブス）が、深海の悪党たちと格闘していないときはいつでも、愛情のこもった激励の叫びで彼を支える準備ができている。映画やコミック版のメラと比べると、本作のメラは抑えきれない興奮の爆発的な力に圧倒されがちで、だからこそヴァルコ（トーマス・レノン）はシリーズのヒーロートリオに欠かせない3人目の存在となる。アクアマン、メラ、ヴァルコだけでは、国家の歴史における不安定な時代にアトランティスの民がリーダーに求めるものを与えることはできないだろう。しかし、彼らは力を合わせ、平和と調和の新たな時代を切り開こうと決意する。
キング・オブ・アトランティスには、アクションシーンではスポンジ・ボブを彷彿とさせる突飛な要素が散りばめられている。一方で、アクアマンの不安や自信喪失との闘いを描いたストーリーは胸を打つものがあり、他の場面での騒々しさとは対照的な、愛すべき感情的な脆さをアクアマンに与えている。このアクアマンはまさに男らしさの定義と言えるが、同時に、感情を露わにしやすい温厚な一面も持ち合わせており、番組側もそれがアクアマンの強さの一因であることを承知している。しかし同時に、正体不明の緑色のソースに浸した奇妙なフィッシュスティックのような格好で毎日家を出る、くびきをかぶったスーパーヒーローを茶化す機会を逃すのは愚かなことだとも番組側は承知している。
『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』のアートスタイルは賛否両論あるかもしれないが、地球の海の下に隠された、擬人化された魚人間が日常生活を送る、ほとんど目に見えない世界のビジョンを構築する際には、非常に美しく想像力に満ちている。シリーズの物語的DNAをDCEUと多く共有しているため、アクアマンがネタ的なジョークの媒体としての地位を深めていると同時に、派手な鱗のスーツを着たおバカだった時代への回帰のようにも感じられる。ディズニー+で配信されているマーベルの最近の『What If』シリーズのように、既存のキャラクターを他のユニバースの深みに投げ込むような、お馴染み風の解釈の作品と比べると、『キング・オブ・アトランティス』はより自由に独自のアイデンティティを持ち、正史への執着が少ないように感じる。
『What If』と同様に、『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』も、多くの場合、より若い視聴者層を対象としているように感じられます。しかし、マーベルシリーズが実写版の兄弟作品とどこか相容れず、調和していないように感じる奇妙な点があるのに対し、『キング・オブ・アトランティス』は、その存在意義をはるかに意識しているように感じられます。『ティーンズ・タイタンGO』ほどメタ的になることも、『ヤング・ジャスティス』ほど子供っぽく暗くなることも決してありませんが、トーン的にはそうしたシリーズの中間に程よく位置づけられており、他のワーナー・ブラザース・アニメーション作品によくあるR指定の領域に踏み込むことはありません。
ワーナー・ブラザース・アニメーションは、コミックの実写化では到底不可能な部分をスクリーンに映し出すことで、エルスワールドに近い型破りな冒険を演出してきた長い実績があり、HBO Maxに新番組を投入し始めた同スタジオが『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』でその勢いを失っていないことが明らかになった。
『アクアマン：キング・オブ・アトランティス』は10月14日にHBO Maxで配信開始。
https://www.youtube.com/watch?v=tdjG44HX7Fc
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