『バッテリーライフ』は、終末後の世界で生き残るために力を合わせる宇宙旅行者とゴミ漁りについての物語で、興味深い前提を持っていますが、その背景はさらにすごいかもしれません。著者のブレンナン・ギルパトリックとグレゴリー・ラングは6年生からの友人で、共通のジャンルへの愛を利用して一緒に最初の本を書くことにしました。
ここでは、『Battery Life』の詳細と、その表紙全文、独占抜粋をご紹介します。
ジャンクヤードへようこそ。そこは、忘れ去られた戦争の廃墟の中で、人間、機械、そしてあらゆるものが生き残りをかけて戦う、有毒な廃墟です。ダイアン・スリーワン・セブンは、彼女が知る唯一の故郷であるアークシップ「クレイドル」が空から落ちてきた後、ここにたどり着きます。
謎のゴミ漁り、ヴァージルがダイアンの脱出ポッドを発見した時、二人は取引（と呼べるかどうかは別として）を交わす。ヴァージルの予備の機械式戦闘スーツ、「グレイブウォーカー」の異名を持つこのスーツは、ダイアンが荒廃した大気圏を生き延びる助けとなるだろう。しかし、電力が尽きれば命を落とす可能性もある。そして、放射能に汚染されたこの地獄のような世界では貴重な資源であるダイアンの汚れていない血は、ヴァージルが最後の任務を遂行するまで生き延びる可能性を秘めている。しかし、その代償とは？
しかし、二人の意見の相違を解決するには、新たな脅威が地平線上に現れたため、待たざるを得ない。謎めいた力でジャンクヤードを制圧しようとする、仮面の男「メッセンジャー」だ。寄せ集めの雑多な仲間たちの助けがあれば、ダイアンとヴァージルは彼を阻止できるかもしれない――ただし、先に互いを殺し合わなければの話だが。
プロローグ：
要塞
仮面の男は瞬きもせず北を見据えた。不気味な赤い空を見つめ、岩のような筋肉は期待に張り詰めていた。運命を信じる男がいた。そして運命は一年前に彼に約束をしていた。今日こそ、その約束を果たす日だった。今日こそ、世界をより良い場所にするために必要なもの全てを手に入れるだろう。
彼はヒープの上空高く、手すり付きのバルコニーに立っていた。無政府主義的なジャンクヤードの首都に最も近い場所だ。ジェリコは巨大な壁の向こうには立ち入ることができない別世界だった。ヒープはあらゆるジャンキーが商品を売買するために集まる場所であり、巨大な傭兵集団が拠点と呼ぶ場所だった。下を見下ろすと、マスクマンはスラム街の隅々まで見渡すことができた。今や、彼のスラム街。征服の余波が下からこだまするのを聞くことができた。民間人の暴徒は鎮圧され、秩序が混沌を打ち砕き、服従させた。マスクマンはそのような暴力に喜びを感じなかったが、平和の使者だった。平和には犠牲が必要だった。
彼は叫び声とプラズマの銃声をかき消し、意識の片隅に響く甘美な音楽のささやきに集中した。その歌のようなメッセージは彼を定義し、やがてジャンクヤードを完全に再定義することになるだろう。
仮面の男は北の空を見上げながら、ニヤリと笑った。未来はやって来ようとしており、それは彼のものだ。
東の方から深いうめき声が響いた。
それはループする雷鳴のような奇妙な音だった。眼下の街の騒ぎは静まり、仮面の男は振り返ると、遠くの雲を覆う影が見えた。影は濃くなり、四方八方に広がり、眼下の大地を人工の夜で染め上げた。
うめき声は最高潮に達した。仮面の男は息を止めた。
燃え盛る針が空を突き刺し、雲を二つに裂いた。まるでスローモーションのように落下し、ねじれた金属の滝が流れ落ちた。軸から外れて回転するコマのように、その構造物は計り知れない破片となって大気圏に突入したが、落下するにつれて円錐状の胴体は真っ二つに砕け、リングの一つも自ら折れた。三つの破片がジャンクヤードに衝突し、衝撃で砂嵐が巻き起こった。
強力な地震が地球を揺るがした。
仮面の男はバルコニーの手すりを掴み、その下にあった古びた建物のいくつかが通りに崩れ落ちた。悲鳴が上がり、銃声がさらに響いた。地殻変動が収まる間もなく、ヒープの大混乱が再び勢いを増した。
仮面の男の後ろで、古いベルベットのカーテンが横にひらひらと揺れていた。
アイザック博士は汚れた白衣を風になびかせながらバルコニーに駆け出した。
「予想よりも東の方だ」とマスクマンは言った。
アイザック博士は舞い上がる塵を見つめて何も言わなかった。
「67番に伝言を。ジャンキーどもに食い荒らされる前に墜落現場に辿り着かなきゃ。我々の駐屯地からおそらく一日、いや二日かかるだろう。止まることなく移動するように伝えてくれ。」
「しかし、67号の首にかけられた賞金はどうなるんだ？」アイザック博士はショックから覚めて尋ねた。
「夜間のみ走行することに同意しました。」
「今すぐ動かなければなりません。」
仮面の男が振り返ると、アイザック博士は素早く目をそらした。これだけの時間が経った後でも、科学者はあの仮面を長く見続ける気にはなれなかった。
「友よ、今さら安全策を講じるわけにはいかない」とマスクマンは言った。「準備は万端だ。世界を救う時だ」
これは本当に起こっている。彼らの計画、彼らの共通の妄想は、本当に実現するのだ。
アイザック博士は大きく息を呑んだ。「お望みどおりに。」
ブレンナン・ギルパトリックとグレゴリー・ラングによる『Battery Life』は 5 月 30 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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